Mas como é que foi possível construir um plantel tão jovem e forte ao mesmo tempo? Fácil… com muitas derrotas!! Comecemos então na temporada 2006-07. A equipa, então sediada em Seattle, com o nick de Supersonics, terminou a temporada com 31 vitórias e 51 derrotas (5º pior registo da Liga), apesar de contar nas suas fileiras com Ray Allen e Rashard Lewis. O capricho do Draft Lottery levou os Sonics a ficarem com a 2ª pick do Draft 2007. Greg Oden foi escolhido na 1ª posição, pelos Blazers, nunca chegando a terminar uma temporada sem lesões graves, enquanto que Kevin Durant viria a ser o rookie do ano e um dos melhores jogadores da actualidade. No mesmo Draft, os Sonics foram buscar Jeff Green (nº 5 do Draft), depois de terem ficado com a pick dos Celtics para a 1ª ronda (devido à trade que envolveu a ida de Ray Allen para Boston). Num único Draft, os Sonics foram buscar dois elementos chave do seu plantel.
A temporada 2007-08 correu bastante mal à equipa, apesar dos excelentes números de Kevin Durant, tendo os Sonics terminado com o 2º pior registo da Liga (20-62). A sorte não acompanhou a equipa no Draft, pois apenas ficaram com a 4ª pick, contudo, foi escolhido um tal de Russell Westbrook, que neste momento é um dos melhores PG´s da NBA. Nesse mesmo Draft, também foi escolhido Serge Ibaka, que viria apenas a representar os Thunder apenas em 2009.
Já com a equipa a actuar em Oklahoma, os Thunder fizeram uma primeira temporada (2008-09) bastante fraca (23-59), apesar de contarem com os seus principais jogadores. O 4º pior registo da Liga voltou a permitir à equipa de Oklahoma uma boa posição no Draft 2009 (3ª pick), onde foram buscar James Harden, o número 6 que faltava ao franchise. A temporada 2009-10 revelou uma equipa mais madura, que conquistou por mérito próprio o 8º lugar da Conferência Oeste, depois de 50 vitórias e 32 derrotas.
Neste momento, a equipa de Oklahoma City é uma das formações com a folha salarial mais baixa (apenas os Bulls, Clippers, Cavaliers, Wolves e Kings pagam menos aos seus jogadores), pois Durant, Westbrook, Harden e Green ainda têm um ordenado baixo, mediante o contrato assinado na temporada de rookies. Kevin Durant já renovou com os Thunder e na próxima temporada irá receber mais do dobro que aufere neste momento (6 milhões para 13,6 milhões de dólares por ano). Na próxima temporada os Thunder ainda terão bastante margem salarial, contudo, a partir do Verão de 2012, poderão começar as dores de cabeça para os dirigentes de Oklahoma. Jeff Green tem contrato até 2012, Westbrook até 2013, enquanto que Ibaka e Harden terminam contrato em 2014. O sucesso dos Thunder passa muito pela renovação destes contratos, o que significará um forte investimento, pois se Durant vai receber 86 milhões de dólares entre 2011 e 2015, Westbrook, se assinar por 5 anos, poderá valer mais de 70 milhões, Green e Harden mais de 55 milhões e Ibaka mais de 40 milhões. Este será assim o grande desafio dos dirigentes dos Thunder.
Poderão os Thunder almejar conquistar um título da NBA? Westbrook, Green, Durant, Harden e Ibaka continuarão muito tempo juntos em Oklahoma? Ou os potenciais milhões oferecidos por outros franchises poderão fazer os jogadores mudar de ideias?
Author: Visão e Desporto
