Boston Strong: Isto é a NHL

Fundada em 1917 com apenas 6 equipas, a liga norte-americana de hóquei no gelo chega, em 2013, com 30 equipas em luta por um lugar entre as 16 melhores. As 16 que irão discutir a conquista da conceituada Stanley Cup. O Visão de Mercado não pode, então, deixar de lado o desporto mais rápido e duro do Mundo. No fim de cada ronda, a análise.

Claude Julien surge como um homem resignado. Estamos em Toronto e já ele abana a cabeça em sinal de reprovação. Nesta altura os Maple Leafs vencem por 2 a 1 e recuperam uma série que parecia perdida. Recuperam? Não. Empatam. Os Bruins, depois de vencerem em Boston e duas vezes em Toronto, e de chegarem ao 3-1 na série, estão agora 3-3 (à melhor de sete, significando que desperdiçaram dois…match points). A Internet é rápida a encontrar as bestas: Julien define erradamente as linhas, Chara não defende, o ataque não funciona, as jogadas são mal desenhadas e até os fãs dos Capitals se mostram solidários: “we feel you, boston fans”. Afinal, também os Caps iriam jogar um sétimo jogo frente aos Rangers. Acima de tudo, é a equipa mais física da NHL a jogar sem alma, sem coração.

Claude Julien é incisivo: “as I said to our players after the game, we’ve been a Jekyll and Hyde hockey club all year, and that’s what you’re seeing right now”. Esta é a equipa que ficou com o quinto melhor registo de uma curta fase regular. Uma fase regular que teve mais de Dr.Jekyll que de Mr.Hyde. Mas nem Robert Louis Stevenson escreveria uma história mais dramática, para os Maple Leafs, que aquela que aconteceu no final do quarto período do sétimo jogo em Boston. Os Bruins até começaram a jogar. Sim, a jogar, já que foi algo que nem sequer haviam feito no quinto e sexto jogo da série. Físicos, imponentes, duros. Como Boston tem como filosofia, e só como aqueles jersey black and gold merecem. Chara, obrigado por Seidenberg (que se lesionou poucos segundos depois do início), a jogar 60 minutos em dois jogos parecia ter voltado. Fogo de curta duração e os Bruins vão completamente abaixo depois do golo dos Maple Leafs, levando os canadianos a chegar mesmo ao 4-1. Tudo parecia perdido e já muitos estavam no estacionamento do TD Garden quando a besta acordou. Em um minuto e meio, os Bruins marcam dois, empatam o jogo e levam-no a prolongamento. Um prolongamento que coroou Bergeron como rei de Boston. Seis minutos e os Bruins eliminavam, finalmente, os Maple Leafs que não estavam nisto dos playoffs há 8 anos. Isto é a NHL.

Os Bruins vão agora medir forças com os Rangers que eliminaram, também em sete jogos, os Capitals. Ovechkin parece, assim, continuado a ter de se resignar a não discutir a Stanley Cup, perdendo para uma, por vezes, desiquilibrada equipa dos Rangers (a apresentar linhas fortíssimas e linhas mais fracas durante o mesmo jogo). Já os Blackhawks continuam a ser a grande equipa da liga este ano. Para além de terem cilindrado durante a fase regular, os homens de Chicago passaram sem problemas os Minnesota Wild em 5 jogos, com Patrick Sharp em evidência (5 golos e uma assistência). Vão agora jogar contra os Red Wings que precisaram de jogo 7 para passar os Ducks numa série que poderia cair para ambos os lados dada a equivalência entre ambas as equipas. Como, aliás, se provou, com Zetterberg (obviamente) a ser o principal destaque com 8 pontos, resultantes de 3 golos e 5 assistência. Uma série excitante.

Os mega favoritos, os galácticos do hóquei no gelo, Penguins não terão convencido os seus fãs. Numa série que, esperavam, varresse os Islanders, os homens de Pittsburgh venceram, sim, mas por 4-2. 4-2 que seria óptimo para qualquer equipa nesta altura da época, mas talvez não para uma equipa surrealmente boa, que tem Crosby, Dupuis, Fleury, Iginla, Letang, Malkin, etc. Irão defrontar na segunda ronda os Senators. Num duelo canadiano, os Senators surpreenderam ao bater os Canadiens (a mais histórica equipa da NHL) em 5 jogos. O #7 da conferência Este bateu assim o #2, com Pageau e Alfredsson em destaque.

A confirmar os bons ventos que vêm da Baía de S.Francisco nos recentes tempos, a nível desportivo (veja-se a campanha fantástica dos Warriors na NBA, dos 49ers na NFL e dos Giants na MLB), os San José Sharks foram a única equipa da primeira ronda a varrer alguém. 4-0, contra os Canucks, num resultado que não demonstra de forma assim tão justa, a luta dada pelos canadianos. Antti Niemi (ex-Senators que até tem nome de desportista, ou não tivesse havido um guarda-redes a jogar no Southampton, Fulham e Portsmouth com o mesmo nome) esteve enorme e Joe Pavelsky ajudou a afundar os Canucks. Por fim, os campeões Kings, de Los Angeles, parecem querer salvar a honra desportiva da cidade da Califórnia. Sem o apoio de outras equipas da cidade (convenhamos que hóquei no gelo e Califórnia não combina assim tanto, mas os Coyotes estarão certamente piores), os Kings continuam em busca da revalidação do título ao baterem os St.Louis Blues em 6 jogos, numa série extremamente equilibrada. Caberá agora aos Sharks tentar destronar os actuais reis da NHL.