Tanto talento precisa de um grande resultado

De fora da fase final do Mundial’2010, eliminada na fase de grupos do Euro’2012 e do Mundial’2014 e nos oitavos-de-final do Euro’2016. Os resultados recentes da Croácia não são, de todo, fantásticos, podendo mesmo ser apelidados de “banais”. No entanto, estas prestações contrastam com um elenco de grande valia, com diversos elementos em emblemas muito importantes e liderados por dois dos melhores médios do futebol mundial, Modric e Rakitic. Ainda que em algumas destas competições as derrotas não possam ser apelidadas de “fracassos” (em 2012 ficou perto de passar um grupo com as finalistas Espanha e Itália e em 2016, após bater a Espanha, só perdeu no minuto 117 contra Portugal), a verdade é que o  “tempo útil de vida” desta geração está a chegar ao fim sem que a mesma tenha obtido uma prestação condizente com o seu talento. Para esta escassez de resultados tem contribuído alguma dificuldade dos selecionadores em conciliar o talento existente de maneira harmoniosa, saltando à vista alguma indefinição que tem havido sobre a melhor forma de potenciar o talento de Modric e Rakitic no meio-campo, sendo certo que a instabilidade no comando técnico croata também não ajuda. Com efeito, 4 selecionadores desde o Euro’2012 indiciam essa falta de continuidade, a qual ficou bem patente no caminho para a Rússia. Ante Cacic, que havia liderado a equipa no França’2016, foi demitido a dois dias do último jogo do grupo I, chegando Zlatko Dalic (que trabalhou nos últimos anos em equipas do Médio Oriente) para o seu lugar. Dalic conseguiu uma vitória na Ucrânia que garantiu acesso ao playoff, no qual a Grécia foi batida com facilidade.

Ora, a grande marca que o novo timoneiro imprimiu desde a sua chegada relaciona-se, justamente, com as duas principais estrelas da equipa. O técnico de 51 anos tem apostado num 4-2-3-1, no qual Rakitic joga recuado no duplo-pivô e Modric, ao contrário do que se vê no Real Madrid e se vinha vendo na selecção, actua nas costas do avançado, numa linha mais avançada do meio-campo. Dalic aproveita assim o papel que Rakitic ocupou na última época em Barcelona, mais ao pé de Busquets e dando qualidade aos primeiros passes, tentando que Modric, mais subido no terreno e participando menos no jogo, acrescente fantasia, imaginação, criatividade, último passe e remate que ajude a ganhar partidas. Com uma equipa muito experiente (13 dos convocados têm 28 anos ou mais, sendo também 13 o número de jogadores com experiência anterior em Mundiais – só Bélgica, Suíça e México têm mais elementos que já tenham estado na prova maior do futebol -), a Cróacia está no muito forte grupo D juntamente com Nigéria, Argentina e Islândia, pelo que a competição será muito dura desde o primeiro momento. Mas com um elenco cheio de maturidade competitiva e de talento, chegou a hora de somar um resultado de elite que orgulhe esta república balcânica que teve no 3.º lugar obtido no Mundial’98 o seu melhor feito de sempre.

Estrela: Luka Modric (Médio, 32 anos Real Madrid) – Um dos grandes médios da última década, é justo dizer que, nos derradeiros 5 anos, o pequeno génio croata é um dos melhores jogadores do mundo. Inteligente, competitivo e muitíssimo completo, poucos acrescentam como Lukita com e sem bola, sendo um dos pilares da hegemonia europeia do Real Madrid. Neste Mundial, devemos vê-lo a jogar mais adiantando, num regresso aos seus primeiros anos no futebol, acreditando Zlatko Dalic que, apesar de perder o critério de Modric no começo das jogadas e até a sua capacidade defensiva à entrada da área, ganhará em criatividade perto da baliza adversária. A pouco tempo de completar 33 anos, esta pode ser a última oportunidade de Modric (3.º mais internacional de sempre com 106 partidas) conseguir um grande resultado com a selecção.

Jogadores em destaque: Ivan Rakitic (Médio, 30 anos, Barcelona) – Rival de Modric na La Liga, na selecção junta-se ao jogador do Real Madrid para formar uma dupla que é a imagem de marca deste conjunto. Médio versátil, ao longo da carreira já desempenhou vários papeis, tais como “falso ala” ou n.º 10. No Barcelona (onde soma 4 temporadas de grande regularidade) passou esta temporada de interior-direito para uma posição mais centrada e recuada, mais perto de Busquets, tendo feito, provavelmente, a sua campanha com um nível médio de jogo mais elevado desde que está na Catalunha. Neste Mundial deverá ocupar uma posição similar à que teve com Valverde, passando por si boa parte das despesas da saída de bola e a tarefa de filtrar passes para Modric.; Ivan Perisic (Extremo, 29 anos, Inter Milão) – Mais um dos elementos desta equipa com um percurso em clubes de muito peso, Perisic teve um papel importante no Borussia Dortmund, Wolfsburgo e agora no Inter, onde fez 31 golos e 29 assistências em 3 épocas. Atacante rápido e agressivo, foi um dos melhores croatas no Mundial’2014 e no Euro’2016. Terá de estar ao seu melhor nível para acrescentar capacidade de desequilíbrio a esta formação. ; Mario Mandzukic (Avançado, 32 anos, Juventus) – Um verdadeiro guerreiro. Mandzukic é um avançado ultra-competitivo, que “dá a vida” em cada bola que disputa e é uma dor de cabeça para os adversários e uma garantia de agressividade para a sua equipa. Depois de alinhar no Wolfsburgo, Bayern Munique ou Atlético Madrid, rumou à Juventus e ultimamente tem actuado mais nas faixas, sendo que pela sua capacidade de sacrifício e sentido colectivo pode jogar onde lhe pedirem.

XI Base: Subasic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic; Badelj, Rakitic, Modric; Rebic, Perisic, Mandzukic 

Jovem a seguir: Marko Pjaca (Extremo, 23 anos, Schalke 04/Juventus) –  Um dos talentos mais excitantes que o país viu despontar nos últimos tempos, Pjaca é um extremo relativamente alto (1,86 metros), imprevisível, enérgico e desequilibrador. Depois de brilhar no Dinamo Zagreb, teve um impacto surpreendente no Euro’2016 e depois do certame francês assinou pela Juventus. Em 2016-2017, quando atravessava uma boa fase (marcou ao FC Porto para a Champions) sofreu uma lesão gravíssima que o manteve fora dos relvados entre Março e Novembro e atrasou a sua evolução. Em Janeiro foi cedido ao Schalke, fazendo 9 jogos e marcando 2 golos. Tem na Rússia a oportunidade de (re)demonstrar o seu valor.

Principal ausência: Marko Rog (Médio, 22 anos, Nápoles) – Mais um elemento que apareceu cedo no Dinamo Zagreb, Rog esteve no Euro’2016, fez 5 jogos na qualificação e esta temporada fez 37 jogos no Nápoles, ainda que esta última cifra seja muito enganadora, dado que só fez 625 minutos (entrou muitas vezes na parte final das partidas). Com a forte concorrência no meio-campo, Dalic acabou por deixá-lo de fora dos 23 finais.

Convocatória: Guarda-redes: Danijel Subasic (Monaco), Lovre Kalinic (Gent), Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb); Defesas: Vedran Corluka (Lokomotiv Moscow), Domagoj Vida (Besiktas), Ivan Strinic (Sampdoria), Dejan Lovren (Liverpool), Sime Vrsaljko (Atletico Madrid), Josip Pivaric (Dynamo Kiev), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen), Duje Caleta-Car (Red Bull Salzburg); Médios: Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Barcelona), Mateo Kovacic (Real Madrid), Milan Badelj (Fiorentina), Marcelo Brozovic (Inter Milan), Filip Bradaric (Rijeka); Avançados: Mario Mandzukic (Juventus), Ivan Perisic (Inter Milan), Nikola Kalinic (AC Milan), Andrej Kramaric (Hoffenheim), Marko Pjaca (Schalke), Ante Rebic (Eintracht Frankfurt).

Selecionador: Zlatko Dalic

Prognóstico VM: 1.º lugar no grupo D e quartos-de-final

Pedro Barata

As selecções já abordadas no nosso guia:
Grupo A: Uruguai, Rússia,Egipto e Arábia Saudita
Grupo B: Marrocos, Irão
Grupo C: França, Dinamarca, Austrália e Perú
Grupo D: Islândia, Argentina, Nigéria
Grupo E: Costa Rica, Brasil, Sérvia, Suíça
Grupo F: Suécia, Coreia do Sul, México
Grupo G: Inglaterra, Panamá, Bélgica e Tunísia
Grupo H: Senegal, Japão, Colômbia, Polónia

Author: Visão Desportiva