Conferência Este – Frente-a-Frente: New York Knicks (2º) ou Indiana Pacers (3º)?

New York e Indiana encontram-se nas meias-finais, após vitórias por 4×2. Os Knicks bateram, como esperado, os Celtics, mesmo sem fazer exibições de encher o olho (NY lançou de modo pouco eficiente). Felizmente para eles, era impossível aos Verdes fazer melhor sem Rajon Rondo. Aliás, não se percebe como Boston atacou o ano com apenas um PG, e não tratou de arranjar um substituto. Existe alguma relutância em trocar Garnett (tinha uma clausúla que lhe permite vetar trocas) e em especial Pierce (um símbolo), mas esta temporada deu para perceber que estes dois não possuem a capacidade de levar Boston a lutar pelo título. Indiana levou de vencida Atlanta numa série nem sempre bem jogada, mas com muita luta. Os Hawks fizeram o que deles se esperava; chegaram facilmente aos playoffs, mas simplesmente não têm qualidade para passar para lá da primeira ronda. Quanto a esta série, dois estilos distintos. Os Knicks fazem do lançamento a sua principal arma (defensivamente são medianos, e são frágeis nas tabelas), enquanto que Indiana tem na defesa o seu maior argumento, para lá da estatura (equipa muito alta) e atleticismo do seu conjunto. Carmelo Anthony é o grande líder dos homens da Big Apple, e será a maior ameaça ofensiva. Depois há JR Smith (não fez uma grande 1ª série) a vir do banco, Tyson Chandler a proteger o cesto, e uma série de jogadores que podem ser casos sérios, pecando apenas pela inconsistência (Felton, Shumpert). Há ainda a ter em conta a experiência de Kidd (pode ser decisiva em jogos apertados), e a possibilidade do regresso de Amare. Por Indiana, a figura de proa é Paul George. Liderou em pontuação perante os Hawks, mas sem ser muito eficiente. Mas nem só com ele se devem preocupar os Knicks, Hibbert esteve em particular destaque e pode dar trabalho em ambas as tabelas, e David West é um exímio jogador (o melhor de todos em jogo) low post. Para lá disso, a segunda unidade de Indiana costuma sair-se bem, e acima de tudo, manter a pressão defensiva. Ainda assim, parece faltar algo a Indiana. Que pode bem ser Carmelo. Anthony pode ser o factor decisivo na eliminatória, pois é de longe o elemento mais dotado no que diz respeito a capacidade ofensiva. Ele é maior que George, se jogar a SF, e mais rápido que West, se for para PF. Indiana vai pôr pressão na defesa, e tentar dominar as zonas pintadas. É possível que use (e abuse) da vantagem de estatura (West em especial, Hibbert e Tyler Hansbrough), mas por outro lado a maior velocidade dos “pequenos” Knicks vai obrigar a que Indiana saia da zona interior e desproteja o cesto. Dois estilos diferentes, uma série que se prevê equilibrada. Mas pelo factor Carmelo, e porque Indiana não impressionou frente a Atlanta, inclinamo-nos para NY, em 7 disputadas partidas. Carmelo vai levar os Knicks à final da Conferência? Ou a defesa dos Pacers vai superiorizar-se? Que futuro para Boston? Pierce e KG devem continuar ou sair? Como se explica os Celtics terem abordado os playoffs sem um PG?