O craque que acreditava ser fraude

Leighton Baines não é o futebolista, desportista, típico. Olhemos para Ronaldo, Zlatan, Pogba, recuemos até Cantona se for preciso. Exemplos extremos de homens confiantes. Donos do seu Mundo. Leighton Baines não é assim. Bem longe disso. Reservado. Tímido. Cultural. Educado, afável e, acima de tudo, humilde. Dentro da mente de Leighton Baines há um enigma por resolver e não há qualquer tipo de ego. Melhorou com o tempo mas, Baines, hoje, aos 32 anos, ainda não sabe como aqui chegou. Das ruas de Kirkby, Liverpool, no Merseyside brotou um dos mais admiráveis, enigmáticos e, sejamos justos, melhores futebolistas britânicos dos anos recentes. Este é Leighton John Baines, o craque que achava ser fraude.

O dom pode ter nascido com ele mas só anos mais tarde Baines se convenceu. Não é uma fraude. É um desportista e futebolista de eleição. Cresce nas ruas de Liverpool, nas ruas do Merseyside, com um sonho. O mesmo de tantos outros rapazes e que só uma restrita parte é autorizada a alcançar: ser futebolista profissional. Melhor. Ser futebolista profissional no seu clube do coração e membro orgulhoso de várias convocatórias do seu país Natal. Leighton Baines alcançou o objectivo total há muito mas, o caminho, teve de o percorrer sabendo que ele próprio seria o seu grande inimigo. Afinal, este é o craque que achava ser uma fraude.

Sábado. Não importa qual. Um qualquer. De quinze em quinze dias uma coisa era certa: o Everton Football Club estaria por Goodison Park. À porta? À espera que chegassem os dez/quinze minutos finais do jogo, estava Leighton Baines. Pequeno. Franzino. Não importa com quem estivessem os Toffees a jogar. Baines só queria poder aproveitar a abertura das portas de saída de Goodison Park para apreciar aquele momento. Para um miúdo como ele não havia nada melhor. O seu ídolo estava ali. Quem? Big Dunc. Duncan Ferguson. Ídolo que sonhava imitar mas que nunca acreditara realmente conseguir fazê-lo. Muito menos ali. Naquele relvado que considerava sagrado. O relvado do, então, quarto ou quinto clube mais condecorado de Inglaterra. Não um clube qualquer. Aquele era o relvado do glorioso Everton Football Club. Sonhar representá-lo? Sim. Acreditar? Jamais. O curioso? Por algum tempo apoiou o Liverpool. Culpem Robbie Fowler. Pouco depois o Blackburn, cortesia de Shearer e Sutton. Mas, em 1995, tudo mudaria quando vê o Everton, em Wembley, vencer o Manchester United por 1-0. Era em Goodison Park que se sentia em casa.

Baines dá nas vistas cedo. Aos 10 anos, ainda na escola primária, já se via talento. Mas Leighton Baines tinha um problema. A timidez. A sua incurável e abissal timidez e completa falta de confiança. Ao ponto de Baines não conseguir, sequer, descontrair ao jogar em Sunday Leagues. Na escola tudo bem. Já conhecia os amigos, o ambiente, mas retiram-no da sua zona de conforto e é um problema. Queria jogar, mas tinha demasiado medo para se aventurar. Via os restantes rapazes antes de desistir e regressar a casa. Tinha a certeza de algo: não era bom o suficiente e tinha pânico que os outros o descobrissem e negas no Liverpool e no Everton não ajudam. Um medo que o acompanha durante toda a vida e que só a chegada aos trinta parece ter desfeito.

Agosto de 2004. Leighton Baines é um jovem lateral esquerdo a dar nas vistas no Wigan Athletic. Os Latics estão pelo Championship mas Peter Taylor não dorme. Aquele lateral esquerdo é um dos melhores jovens ingleses da época e merece a chamada. Para Baines? Uma honra e um terror. “O que faz um miúdo de Wigan aqui?”, pensava Baines ser a pergunta geral da comitiva inglesa que procura derrotar a Áustria rumo ao Europeu Sub-21 de 2005. Sentia-se deslocado. Como se não pertencesse ali. Lá está, não acreditava ser bom o suficiente e que, mais cedo ou mais tarde, alguém o descobriria. Não importa que por esta altura fosse um dos mais excitantes laterais ingleses, num Wigan forte, a competir pelo título e a conseguir a promoção no Championship rumo à Premier League pela primeira vez na sua história. Baines faz 42 jogos pelos Latics na época da promoção e a chegada à Premier League não trouxe a Baines a felicidade que seria de esperar. Afinal, esta era uma competição internacional, sob os holofotes mediáticos de todo o Mundo e a sua suposta falta de qualidade estaria ainda mais exposta.

Um medo que comanda a vida de Baines. Que o acompanha. Aos 18 é pai mas tem medo de contar aos companheiros o sucedido. Tem medo que achem que a filha seja uma distração desnecessária. Tem medo, principalmente, que Paul Jewell o descubra. A pressão aperta, é ainda maior agora. Nem na música encontra paz. Um dos seus prazeres – é amigo pessoal de Miles Kane, por exemplo. Compra uma guitarra mas, até com isso, tem problemas. Torna-se autodidata pois tem medo de ter aulas. Nunca tinha pegado numa guitarra e, para não variar, tem medo que o percebam. Vive cada semana, cada treino, cada jogo, com um peso nos ombros. Vai ser hoje, após aquela sessão, que irá ser cortado da equipa. Só quando percebe que esse momento não chega ganha alguma confiança.

2016. Leighton Baines já não é o mesmo. A cumprir a décima temporada ao serviço do Everton Football Club e várias épocas consecutivas a ser um dos melhores laterais esquerdos da Europa, Baines é hoje um homem mais confiante. Já admite alguma imaturidade, normal, anteriormente. Hoje os problemas que o atormentam são outros. Uma lesão no tornozelo no final da temporada 14/15 fá-lo perder boa parte da temporada 15/16 na qual nunca viria a estar realmente ao seu nível. Nova lesão, já esta época, obriga-o a ficar fora da equipa em seis jornadas e só agora vai regressando ao seu melhor nível. Voltaremos a ter um Leighton Baines em grande? Uma coisa parece certa. Hoje, em 2016, Leighton Baines já é um homem convencido. Não totalmente. Mas convencido de que, pelo menos, não é uma fraude e na história da Premier League, nenhum defesa tem tantas assistências quanto Bainsey. Erudito. Inteligente. Afável. Uma das melhores pessoas no mundo do futebol. Este é Leighton Baines, o craque que acreditava ser fraude.”