“Não quero ser pago para estar sentado no banco a ver os outros a jogar”

Na vida de qualquer homem ambicioso existe um momento de viragem, de ruptura, de necessidade de mudança. Para James Milner, a disputar a sua quinta época ao serviço dos atuais campeões em título de Inglaterra, e em final de contrato, esse momento parece ter chegado.

O calendário marcava o dia 18 do mês Novembro de 2010 quando James Milner foi destaque das capas dos jornais desportivos britânicos. Acabava de assinar pelo Manchester City, numa transferência que recheou os cofres do Aston Villa com cerca de 26 milhões de libras. Milner tornava-se, assim, a segunda contratação do defeso dos Citizens, naquela que foi a janela de transferências mais pacífica do clube de Manchester desde a chegada do Sheik Mansour aos quadros administrativos do clube (ao inglês juntaram-se, somente, Edin Dzeko e o irreverente Mario Balotelli). Na altura, com 24 anos, o extremo, com passagens pelo Leeds United, Newcastle e Aston Villa, era, já, uma cara conhecida Premier League, sendo presença regular nos onzes iniciais das equipas por onde passou desde a sua época de rookie, em 2002/2003. Entretanto, começava a assumir-se, cada vez mais, como uma pedra basilar da seleção inglesa e trazia na bagagem a distinção de PFA Young Player of the Year, conquistada na sua última época ao serviço dos Villans, na qual, curiosamente, se assumiu como o box-to-box da equipa de Birmingham, ao invés de atuar na sua posição de raiz, suprindo a vaga deixada por Gareth Barry, colega que viria a reencontrar na sua nova casa.

A experiência no Etihad Stadium seria um desafio para o jovem inglês, pois, o grau de exigência nunca fora tão elevado e a paciência, essa, seria quase remota, ou não estivéssemos, aqui, a falar de um projeto cuja megalomania e excentricidade havia, não só, ombreado, mas superado aquela demonstrada por Roman Abramovich durante os seus três primeiros anos como presidente do Chelsea.

A alinhar, finalmente, numa equipa que pretendia intrometer-se na luta pelo título de campeão, a aventura de Milner em Manchester começou por ser bastante promissora, realizando 32 jogos na Premier League (23 destes a titular e 9 como suplente utilizado), contribuindo consideravelmente para o 3.º lugar alcançado pela equipa na competição. Nas duas épocas que se seguiram, Milner foi presença regular na equipa liderada por Roberto Mancini, pese, embora, o estatuto de “suplente de luxo” que o passou a assombrar.

Todavia, mais surpreendente seria o desfecho da chegada de Manuel Pellegrini ao comando técnico da equipa. Rodeado – e com o lugar no onze inicial vedado – por estrelas como Yaya Touré, Jesús Navas, Samir Nasri e David Silva, o internacional inglês viu-se relegado a um mero elemento de rotação da equipa. Das 31 partidas que disputou na principal competição inglesa, apenas figurou por 12 ocasiões no onze inicial do conjunto de Manchester. Já na Champions League, participou nas seis partidas da fase de grupos da competição, tendo realizado três jogos a titular e outros tantos como suplente utilizado.

Ainda assim, a época menos conseguida do extremo não lhe custou um lugar no lote dos 23 convocados de Roy Hodgson para o Campeonato do Mundo. No entanto, trata-se de uma competição que James Milner quererá esquecer o mais rapidamente possível, pois, a acrescentar à prestação aquém das expectativas da Inglaterra, Milner mal chegaria a suar a camisola da seleção dos três leões, disputando apenas a última partida da fase de grupos (viria a ser substituído aos 76 minutos), frente à Costa Rica, sendo que as pretensões da Inglaterra de se qualificar haviam já caído por terra após duas derrotas frente às congéneres Itália e Uruguai.

O início da época de 2014/2015 não tem corrido mal a Milner. Até ao momento, realizou onze partidas como titular e entrou no decorrer do jogo noutras sete ocasiões, nos vinte jogos oficiais disputados pelo Manchester City, prova de que timoneiro dos Citizens está disposto a dar oportunidades ao inglês para que comprove o seu valor. Ainda assim, James Milner não quer que a situação da época transata se repita e já se demonstrou disponível para fazer as malas no final da época (altura em que termina o seu vínculo contratual com o City), isto, se não começar a atuar com maior regularidade. O comunicado de Milner assentou que nem uma luva à imprensa, que começou já a especular sobre o futuro do inglês, alegando que este poderá abandonar o Etihad já em Janeiro, caso os diretores do Manchester City pretendam qualquer retorno financeiro com a sua saída.

Embora uma aventura no estrangeiro se afigure improvável, dadas as características tipicamente britânicas do estilo de jogo de Milner, rumores têm ecoado a indiciar o interesse de clubes como o Nápoles e a Roma no jogador. Quanto ao Nápoles, a credibilidade destes rumores pode ser sustentada pelo facto de Rafa Benítez conhecer detalhadamente as qualidades e características do jogador, fruto das sete épocas que treinou em solo inglês. Já o interesse da Roma poderá não surgir como uma surpresa, visto que ainda este verão apostou na contratação de um internacional inglês de provas dadas, Ashley Cole.

Ainda assim, o desejo de permanecer perto do olhar do selecionador inglês e de disputar aquela que é considera por muitos a liga mais apaixonante do planeta, poderão contribuir para a permanência do jogador em Terras de Sua Majestade, onde, de resto, não faltam interessados. À cabeça desta lista surgem clubes como o Arsenal e o Liverpool.

O ingresso nos Gunners poderá, no entanto, ver-se gorado pelo facto do inglês pretender assumir um estatuto de destaque na equipa, o que seria improvável na equipa do norte de Londres, já que contam nos seus quadros com inúmeros jogadores que podem atuar nas posições de Milner, estando este obrigado a ombrear a qualidade de jogadores como Cazorla, Walcott, Ramsey, Wilshere, Arteta, Oxlade-Chamberlain e Rosicky, o que dificultaria uma entrada direta para o onze da equipa.

O Liverpool pode, portanto, surgir como um dos favoritos a vencer a corrida pelo internacional inglês, onde se juntaria a um elenco de jogadores de qualidade reconhecida e poderia contribuir com a sua experiência para um meio-campo composto por jovens como Sterling, Coutinho e Henderson, figuras regulares no onze dos Reds.

Todavia, o histórico inglês poderá ter concorrência feroz no concurso por Milner, já que os seus eternos rivais, Everton, e também o Tottenham demonstraram interesse em contar com o jogador nas suas fileiras.

O interesse do Tottenham não é de agora, tendo alegadamente entrado em contacto com o Manchester City em Maio para apurar a disponibilidade do clube em vender o jogador. Ainda assim, Milner correria o risco de se terminar numa situação semelhante à que se encontra, visto que o meio-campo é a zona do terreno na qual os Spurs estão melhor servidos.

Por sua vez, seguir, novamente, as pisadas de Gareth Barry poderá ser uma aposta acertada para a carreira de James Milner, colocando-se o Everton numa posição promissora quanto ao possível destino do jogador. Em Goodison Park, não só, teria maior facilidade em entrar para o onze da equipa, como encontraria um nível de exigência com o qual está mais familiarizado. Juntando-se a jogadores como Eto’o, Lukaku, Ross Barkley e Mirallas, poderia aprimorar aquele que é, já, um dos conjuntos mais temíveis da Premier League, que comandados pela inteligência e astúcia de Roberto Martínez poderiam seriamente almejar por um lugar na classificação que garantisse a qualificação para a tão cobiçada “Liga Milionária”.

Ainda assim, o interesse do Aston Villa, e o sentimento de nostalgia advindo desta cobiça, poderão desviar Milner para Birmingham, onde é idolatrado e poderia relançar a sua carreira sem pressão, ainda que o nível competitivo não seja o desejado para um jogador com o currículo do inglês.

Mais importante, ainda, para o ato final desta “novela” será a posição tomada pelo Manchester City e por Manuel Pellegrini, pois Milner já demonstrou desejo em permanecer em Manchester, sendo que o interesse é recíproco, pois, face às supostas investidas e pretensões de diversos clubes, os diretores do clube pretendem renovar o quanto antes com o jogador e evitar que este seja aliciado por projetos alheios.

A verdade é que com Milner não existe o risco de um erro de casting. Qualquer clube que conte com o seu concurso sabe o que receberá: determinação, consistência, lealdade e trabalho de equipa. Estas são as bandeiras do jogador que sempre se mostrou um exemplo de entrega em campo por todos os clubes que se passou. Em troca, o internacional apenas exige reconhecimento e, acima de tudo, minutos de jogo.

Os próximos meses ditarão se o internacional inglês encontrará as condições que pretende no Etihad Stadium ou se, por outro lado, no final da época ou, até mesmo, em Janeiro, veremos Milner a carregar um outro escudo ao peito.

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar com o VM aqui!): Pedro Pateira