NBA: As surpresas do Ano

Phoenix Suns – a equipa de Jeff Hornacek ficou fora dos playoffs (cedeu perante Memphis), mas as 47 vitórias acumuladas ficaram muito acima do esperado. Os Suns eram fortes candidatos a serem usados como saco de boxe, mas a realidade mostrou-se bem diferente. Dragic teve um ano ao nível de um all-star, Bledsoe ganhou estatuto, Gerald Green e Plumlee deixaram para trás o papel de aguadeiros, e PJ Tucker e os manos Morris jogaram o melhor basquete das suas carreiras.
Toronto Raptors – as trocas pareciam indicar um ano de reestruturação, mas afinal os canadianos até ganharam a Divisão do Atlântico. DeRozan só ganhou com a saída de Gay, Lowry jogou a um nível elevado (no último ano de contrato, coincidência ou não), e Valanciunas impôs-se.

Portland Trail Blazers – o quinto posto do Oeste acaba por saber a pouco, dado que Portland andou por cima boa parte da temporada. Uma quebra esperada e a ausência de Aldridge terão impedido outros vôos, mas o modo convincente como se apuraram para os playoffs não deixa de surpreender, ainda mais considerando que há pouco tempo esta era uma equipa em processo de reconstrução.
Chicago Bulls – quando Rose se voltou a lesionar, as perspectivas pareciam negras para os lados da cidade ventosa. Mas Thibodeaux voltou a operar milagres, e a sua defesa de betão (Noah à cabeça) continua a fazer dos Bulls um oponente temível. Destaque para a evolução de Taj Gibson e para o alto rendimento de Augustin.
Charlotte Bobcats – uma das habituais piores equipas da Liga, os Cats passaram de gatinhos a gatos bravos. A aquisição de Al Jefferson revelou-se fundamental, pois a qualidade ofensiva do poste elevou os Bobcats para outro patamar. Charlotte, que finalmente teve mais vitórias que derrotas, ficou à frente de conjuntos bem mais apetrechados.
Reggie Jackson – OKC deve quase exclusivamente a Durant a sua actual posição, mas o base desempenhou na perfeição o papel destinado a Westbrook, tapando uma lacuna que parecia fatal às aspirações dos Thunder.
Shaun Livingston – aposta de alto risco, devido a muitas e graves lesões sofridas na carreira, o base respondeu a preceito e mostrou flashes da qualidade que sempre teve e nunca pôde mostrar. Num ano em que Deron Williams passou algum tempo de fora e demorou a alcançar uma forma aceitável, Livingston foi fundamental a ascenção de Brooklyn, e poucos pensariam que teria papel tão importante este ano.
Anthony Davis – sim, era suposto Davis ser uma estrela. Mas perante o cenário de lesões e alguma “atrapalhação” mostrada no ano de estreia, poucos esperavam uma ascensão tão rápida e determinada. Davis estabeleceu-se como uma força defensiva, mostrou argumentos no ataque, e mostrou ser um franchise player.