Quem vai ficar em 1º lugar no Oeste? Knicks e Dallas ainda vão chegar aos Playoffs? Heat vão tentar evitar os Nets? Quem vai conseguir ficar em melhor posição para escolher as desilusões Wiggins, Smart ou Jabari Parker?

Quando falta menos de um mês para terminar a temporada regular, é altura de fazer uma análise desta recta final.

Na Conferência de Oeste, San Antonio já carimbou a passagem para o playoff (é cliente desde 1998). Uma série de 14 vitórias seguidas permitiu subirem ao topo da classificação, não só da conferência, mas também da Liga. A continuar a este ritmo, os homens de Popovich podem obter algo que parecia complicado de início, a vantagem de jogar o 7º em casa numa final frente ao adversário de Este. Oklahoma ainda é uma ameaça, embora curiosamente, o regresso de Westbrook coincidisse com uma série de resultados negativos. Os Thunder podem tentar o topo da conferência, mas também têm de se defender dos LA Clippers; manter o 2º posto garante não só o factor casa nas meias-finais, mas também impede um duelo prematuro com os Spurs. Esse papel parece reservado a Houston, que dificilmente ficará abaixo do 4º posto. A parte inferior do quadro de playoff tem quatro vagas para cinco equipas. Portland está em queda (Aldridge está lesionado, e os Blazers fizeram 3-7 nos últimos 10), Golden State ainda não está garantido, enquanto que Memphis, Phoenix e Dallas têm o mesmo número de vitórias. Os Grizzlies e os Warriors são certamente as equipas que ninguém quer defrontar, pois ambas, cada uma à sua maneira, têm argumentos para bater qualquer adversário. Quem fica de fora é Minnesota, cuja preocupação nas semanas que faltam é decidir como e quando vão trocar Kevin Love, de modo a que não fiquem de mãos a abanar daqui a dois anos.

Na Conferência de Este, Miami e Indiana (já apurados) discutem entre si o primeiro posto. Toronto, Chicago e Brooklyn estão taco-a-taco, sendo que a corrida entre os canadianos e os Nets se reflecte de especial importância, pois o vencedor sagra-se campeão de divisão, assegurando assim um lugar no top-4. Mas este duelo a três tem também implicações na carreira do dois primeiros classificados, pois determina quais os emparelhamentos. A Miami, por exemplo, não interesserá muito encontrar Brooklyn, com quem perderam todos os jogos da fase regular. Assim sendo, é natural que possamos assistir nos jogos que faltam a algumas “manobras” por parte destas cinco equipas, de modo a colocarem-se numa posição que achem mais confortável. Com Washington e Charlotte bem instalados, a dúvida persiste entre Atlanta (31-38) e New York (29-41). Os Knicks viram uma excelente recuperação manchada por uma derrota frente a Cleveland, e a próxima viagem (5 jogos) pela costa Oeste pode definir o seu futuro. As restante equipas, não obstante Cleveland e Detroit ainda mantenham esperanças sustentadas pela matemática, já estarão mais preocupadas em preparar a offseason, do que propriamente em jogar.

E por falar em offseason, o draft continua nas mentes de boa parte das franchises. Não só o que resta da temporada pode e será usado para assegurar uma “boa” posição (Philadelphia está em grande, com 25 derrotas consecutivas), como também servirá para definir uma estratégia de ataque ao mercado, e analisar as potenciais escolhas, mais adequadas às necessidades. O problema é que o March Madness já atirou para fora de competição os mais cotados, como Embiid, Wiggins, Smart e Jabari Parker. O modo como estes jogadores não “explodiram” levantou alguns sobrolhos, e a sua eliminação do torneio universitário torna impossivel verificar como reagem nos momentos de pressão máxima. Fica a dúvida sobre como este desfecho vai influenciar a ordem das escolhas, já de si longe de ser unânime.

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): Nuno Ranito