Seattle Seahawks vencem a Super Bowl XLVIII; O MVP desapareceu no frio

Peyton Manning começou assim o Super Bowl

Disse, Júlio César, após a Batalha de Zela: cheguei, vi e venci. Com os Seahawks, no Metlife Stadium, foi algo do género. Impiedosos, sufocantes, intratáveis. Na batalha dos melhores contra os melhores, foram assim os Seattle Seahawks.

Dificilmente as coisas poderiam ter começado pior para os Broncos. Safety a abrir as hostilidades imediatamente a seguir ao pontapé de saída, com o Center Manny Ramirez a fazer uma terrível snap que passou por cima de Peyton Manning. São agora três, os Super Bowl consecutivos, em que um safety ocorre. Este seria o prenúncio daquilo que viria a acontecer em New Jersey: domínio completo dos Seahawks e algum desnorte dos Broncos a nível ofensivo.

Os Broncos foram, ainda assim, conseguindo aguentar o ataque explosivo de Lynch (que apenas conseguiu ligar o beast mode no 3º período quando finalmente conseguiu uma corrida para 18 jardas), remetendo os Seahawks a pontuar somente em pontapés aos postes. Mas de pouco isso serve se o ataque não carbura. Manning, esse, terá dado lenha para que os seus detractores acendam a fogueira. Como fica o seu legado? QB de fase regular? Que não se dá bem com o frio? Que congela nos momentos decisivos? Vamos a factos: Desde 1986 que uma equipa não tinha tão poucas jardas ao fim do primeiro período. Foram, pasme-se, 11 jardas. Mais, desde os Bears de 1985 que uma equipa não concedia tão poucas jardas e pontos aos adversários. Um safety, um punt e uma intercepção. Foi assim o ataque dos Broncos no primeiro período. 8-0, Seattle na frente.

Se melhorou no segundo? Nem de perto. Com três minutos de jogo decorridos, Carter comete um Defensive Pass Interference sobre Tate na End Zone. Quando isto acontece, a bola é colocada na linha de uma jarda. Um doce, chama-lhe Lynch que, à segunda, consegue o Rush Touchdown de 1 jarda. O pontapé que se segue coloca o 15-0 no marcador. 15-0, que marcava o maior deficit pontual dos Broncos, numa primeira parte, esta época. Com Manning a apostar somente em screen passes (a sufocante defesa dos Seahawks que lançava ferozmente, com frequência, três caças ao portador da bola), os Broncos não conseguiam aproximar-se da End Zone e, só a sete minutos do fim da primeira parte, o primeiro passe relativamente longo entra. Agarra-o Wes Welker. Esse, que nos Super Bowls até tinha tendência em largar bolas deste género. E, num drive que até se prolongou durante largos minutos e que até parecia estar a colocar os Broncos em jogo, Manning lança nova intercepção. Pior, numa corrida de 69 jardas, Malcolm Smith concretiza um TD após intercepção, colocando o jogo em 22-0. 4 drives: Um fumble, um punt e duas intercepções. 22-0 contra a melhor defesa da Liga? A certidão de óbito estava por assinar. Tudo podia, ainda, ter ficado pior. Trindon Holliday, no retorno, larga a bola. Fumble. Felizmente, estava “down by contact”, já que havia sido placado. Os Broncos até aproveitam a sorte e conseguem uma sequência interessante de passes, ora para Thomas, ora para Welker. Inconsequente? Sim. Chegou o 4th Down e John Fox não arrisca. Desde 2000 que uma equipa não conseguia o “shoutout” ao intervalo. Pairava, ainda, o fantasma do record de maior diferença ao intervalo. 25 pontos. Faltavam 3. Não aconteceu. 22-0, Seattle na frente.

E, se a primeira parte, foi desastrosa para os Broncos, nem Poe ou Stephen King escreveriam linhas que tornassem o pesadelo de Manning ainda pior. Percy Harvin, no retorno de abertura da segunda parte, corre para touchdown. Campo inteiro. 28-0. Nesta altura já nem os 4th downs se arriscam, numa primeira mostra do conformismo e derrotismo que começava a pairar sobre os Broncos. A assinatura ainda não estava nos documentos oficiais, mas pouco faltava. Lynch aparece para ajudar à festa. Corre para 18 jardas e nem Demaryius Thomas ajuda. Numa grande jogada defensiva de Maxwell, a bola é-lhe roubada, literalmente, das mãos, para novo fumble. Donos da bola, os Seahawks. Sherman? É como se nem tivesse em campo. Ora porque os Broncos nem sequer atacavam ou, quando o faziam, nunca o era na sua direcção. Soubessem os 49ers o que sabem agora… Mais factos? 0 Touchdowns e 7 intercepções. Era assim, por esta altura, para os Manning Bros esta época, contra os Seahawks. 3 minutos para o fim. Kearse dança, elegante, movediço e escorregadio por entre a defesa dos Broncos. Recepção de 23 jardas, partindo tackles. Chega à end zone e marca 35-0. 36. O ponto extra é bom. Para os Broncos chegaram, em três minutos, a única consolação possível. Um drive decente, finalmente, com Thomas a receber em cima de Maxwell para o 36-6. Honorável tentativa de conversão de dois pontos, por Welker, acaba por aproximar os Broncos um pouco mais. 36-8, Seattle na frente.

No desespero da situação, os Broncos tentam o que ainda é possível. Mas esta, definitivamente, não era a sua noite. E, se há noites e dias em que tudo sai bem, até on-side kicks, esta não era uma delas. On-side kick ganho pelos Seahawks que os deixa, na abertura do 4º período, a meio do campo. Agora sim. Tinta no papel. Para o ano há mais. Baldwin, fugidio e esquivo, mostra que os Seahawks são os melhores dançarinos da noite de New Jersey. Recepção de 10 jardas para aumentar a diferença. 43-8. Desde 1979 que Seattle não conseguia uma grande título. Foram os Sonics de Dennis Johnson. Finalmente dá-se por Sherman. Os Broncos atacaram? Não. Saiu lesionado, aparentemente grave. Os Broncos, esses, até voltaram a ter mais um fumble. Manning sob pressão perde para Clemons. Russell Wilson sai para a ovação e os Seahawks vencem o troféu de Vince Lombardi pela primeira vez.

Destaques de 2013/2014.

Implosão de Contenders: Os campeões Ravens colocaram logo como “difícil” a sua candidatura à revalidação do título de campeões, ao assinar um contrato megalómano com Joe Flacco. Ray Lewis retirou-se, Ed Reed e Boldin rumaram a outras paragens. Ficou relativamente desfeita uma equipa que escrevera uma história bonita na página do desporto americano. Mais surpreendente? De contenders a pior equipa da liga. Foram assim os Texans. Tudo errado! Uma equipa que era um bastião do bem defender esteve um passador autêntico durante a época. Tudo se complica quando, a isso, se junta um ataque desastrado. Rolaram cabeças e, com novo head coach para 2014/2015, deverá surgir, também, vindo do draft, um novo QB. Já os Falcons dificilmente poderiam ter tido uma época pior. Depois de possíveis candidatos ao título, acabaram fora dos playoffs e Tony Gonzalez não conseguiu acabar a carreira como sonhara.
Brady, o milagreiro: A época dos Patriots parecia perdida à partida. Parecia, é a palavra certa. Com Brady e Belichick as coisas nunca são muito lineares. Com um ataque completamente desfeito da época passada, passou-se de um dos melhores ataques para um grupo de completos anónimos liderados por um mito. Por vezes não funcionou mas, no fim, os Patriots conseguiram chegar à final de conferência. Milagre em Boston.
RGIII, o flop: Muito prometeu, muito hype, muita palavra escrita sobre RGIII e os Redskins na época passada. Num misto de péssima forma física (com uma lesão que nunca pareceu muito bem curada) e uma completa descoordenação entre QB e Head Coach, os Redskins acabaram fora dos Playoff e tiveram uma época decepcionante.
Andrew Luck, a reencarnação de Atlas: Ao contrário de RGIII, Luck é daqueles que carrega um Mundo às costas. Carrega os Colts e Indianapolis às costas. Nem sempre conseguindo manter uma forma fluída, ora ganhando aos melhores, ora perdendo onde não devia, a verdade é que os Colts demonstram poder vir a ser a força dominante da NFL nos próximos anos e uma dinastia em potência.
Smith e Reid, chefes de Kansas: Algo é realmente especial quando um novo treinador e um novo QB transformam a pior equipa da liga, numa das melhores. Faltou consistência? Faltou. Faltou experiência? Faltou. Vem com o tempo. Smith a demonstrar ser um excelente gestor de jogo e Kansas City a trazer o perfume old school à ribalta da NFL. Muito jogo pelo chão e uma defesa de betão. Jamaal Charles numa época intratável.
Chip Kelly Eagles: Aos Eagles faltou consistência, mas a entrada de um homem como Chip Kelly precisa de tempo. A verdade? Voltaram aos playoff. Tiveram momentos de exuberância e em Foles nasceu uma nova estrela.
Rob Ryan Defense: Depois de uma época dizimada por castigos resultantes do esquema de bounties defensivos, os Saints viram em Rob Ryan (ex Cowboys) como o coordenador ideal para voltar a colocar os Saints na rota do título. Dito e feito. Os Saints voltaram a ter uma boa defesa e apenas foram eliminados pelos futuros campeões.
Melhores dos melhores: Peyton Manning instaurou-se como o senhor MVP. Ninguém tem mais que ele. Os Broncos bateram recordes atrás de recordes, a nível ofensivo. Do outro lado, os Seahawks mostraram, e confirmaram, a eterna máxima de que um bom ataque ganha jogos, uma grande defesa ganha campeonatos. Sherman fica com o anel, depois de ver Luke Kuechly ficar-lhe com o prémio de MVP defensivo. Lacy e Sheldon Richardson foram os melhores rookies, uma época que premiou ainda Philip Rivers um dos grandes QB’s muitas vezes esquecido. Numa liga cheia de grandes treinadores, Ron Rivera dos Panthers foi eleito como o melhor.

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): João Pedro Cordeiro