Super Bowl LIII – Rams frente aos suspeitos do costume

Os New England Patriots (9.ª vez nos últimos 18 anos) marcaram duelo com os Los Angeles Rams no Super Bowl LIII depois de um domingo emocionante, que teve as 3 melhores equipas da fase regular (Rams, Chiefs e Saints) e a dinastia habitual (Patriots). Não sendo por isso surpresa que pela primeira vez na história e face ao equilíbrio entre as equipas, as duas finais se tenham decidido apenas no prolongamento.

Final NFC
Saints 23 – 26 Rams: Os Saints fizeram uma época fantástica, e apesar de não serem uma equipa consensual entre os aficionados, reuniam grande parte do favoritisimo, não só por jogarem em casa, num dos ambientes mais difíceis da NFL, mas também porque era a equipa que todos os outros fãs das equipas eliminadas queriam que ganhasse o Super Bowl. Drew Brees era uma das razões desse consenso. Os Rams por sua vez têm uma defesa recheada de grandes nomes, um dos ataques mais imprevisíveis de ler, e o novo génio dos bancos em Sean McVay. Nunca seria fácil. Para ninguém…

O encontro  até começou bem para os Saints que rapidamente puseram 13 pontos no marcador contra nada dos Rams que pareciam atordoados no primeiro período, até que num desses momentos imprevisíveis por parte dos Rams, um fake punt mudou a dinâmica do jogo. Mesmo no final do segundo período, Goff encontrou Brandin Cooks para um grande ganho de jardas, e Todd Gurley fez o resto deixando o marcador em 13-10 no final da primeira parte. Para um jogo que se previa de altos números no marcador, o resultado era bem curto. O terceiro período voltou a ser bem equilibrado. As duas equipas balanceavam bem os seus movimentos ofensivos, quer em passe quer em corrida e somaram mais um TD para cada equipa, Hill para os Saints e Higbee para os Rams. No último período veio toda a animação e a polémica também… Goff começou a distribuir bolas longas conseguindo encontrar vários alvos, e isso levou a que o Rams  chegassem ao empate a 20, mas ainda com muito tempo no relógio, principalmente quando do outro lado está Drew Brees. O veterano não deixou os seus créditos por mãos alheias e lançou um grande passe para Ted Ginn que deixou os Saints bem perto da end zone e com pouco menos de dois minutos para jogar. E veio a jogada decisiva da partida. Brees faz a bola viajar para Lewis para a linha das 5 jardas e Robey Coleman literalmente atira-se para cima dele sem qualquer intenção de jogar a bola. Não voam bandeiras, nada é assinalado e Sean Peyton ficou à beira de um ataque de nervos, naquela que porventura terá sido das piores decisões arbitrais num jogo desta dimensão (uma pass interference do mais claro que há…). Os Saints marcaram o FG mas perderam o foco, e os Rams conseguiram na última drive deixar Greg Zuerlein em posição de atirar aos postes e empatar a partida. Zuerlein marcaria de 48 jardas…mas ainda faria melhor…e o jogo seguia para OT. Os Saints ganham a moeda ao ar, ficam com a bola, mas Brees não consegue fugir à pressão e atira uma pick. Na sequência, Goff deixa a bola nas 57 jardas e McVey com toda a confiança manda Zuerlein atirar aos postes e o Legatron não falha. As hostes em New Orleans assobiaram com toda a força, mas quem seguiu para Atlanta foram os homens de LA.

Final AFC
Chiefs 31 – 37 Patriots: Já lá vai algum tempo que os Patriots não entravam numa discussão do título da AFC sem o factor casa e sem serem os favoritos. Pois foi isso que aconteceu nesta final. Os Chiefs a jogar no Arrowhead são implacáveis, e o registo dos Patriots em Kansas nunca foi grande espingarda. Para além disso, na fase regular os Chiefs bateram em praticamente toda a gente e foram um rolo compressor de ataque mesmo quando perderam Kareem Hunt por casos extra desportivos. Tyreek Hill e Travis Kelce foram duas bombas ofensivas toda a época, e Patrick Mahomes na sua primeira época a titular espantou meio mundo com a sua qualidade de lançamento e compreensão do jogo (não é por acaso que está na discussão para MVP). Do outro lado, os Patriots fizeram uma fase regular bem modesta. Brady teve bons números mas bem longe dos números que habitualmente apresenta (também já são 41 anos), Gronkowski está mais reformado do que ativo e acabou por ser Edelman a carregar a equipa na última fase, com Bellichik como mastermind que é, a ir mudando gradualmente o gameplan, passando os Patriots a ser uma equipa bem mais investida no run game. E foi assim que os Patriots foram ao Arrowhead meter pressão nos Chiefs. Apesar dos bons esforços da dupla Mahomes e Hill, o run game dos Patriots estava forte e James White, Rex Burkhead mas principalmente o rookie Sony Michel iam causando estragos. A defesa dos Patriots que foi uma das mais permeáveis na fase regular (curiosamente a dos Chiefs também…) também meteu muita pressão em Mahomes tendo Van Nooy e Trey Flowers aparecido em grande. Depois de um run TD, Brady colocaria a sua marca ao fazer um grande passe para Dorsett fazer 14-0 em pleno Arrowhead no final da primeira parte. Na segunda metade os Patriots entraram em modo gestão, mas os Chiefs entraram a todo o gás. Mahomes começou a espalhar magia e no início do último período o jogo já estava quase empatado. TD de um lado TD do outro, alguns lances mais duvidosos para cada lado, e os últimos 8 minutos foram de enorme emoção. A 2 minutos do fim os Chiefs já tinham dado a volta ao jogo e venciam por 28-24… Mas do outro lado está Tom Brady… E deixar 2 minutos a Tom Brady é muito tempo…e o comeback kid lá levou a água ao seu moinho, culminando com um TD de Rex Burkhead e com os Patriots na frente por 3 a 40s do fim. Mahomes fez também a sua parte e deixou o seu kicker em posição de FG, e o jogo lá foi a OT. No Arrowhead o destino do campeão da AFC e do finalista residia na moeda ao ar… (uma das regras mais injustas da NFL já que permite num sistema semelhante ao da anterior morte súbita no futebol, a que quem tem bola possa marcar, não existindo sequer hipótese da outra equipa ter bola novamente). Os Patriots venceram a moeda…e Bellichik e Brady com a posse nunca mais iriam voltar a dar bola aos Chiefs… E assim foi. Burkhead matou o sonho dos Chiefs e Brady foi Brady na última drive. Os Chiefs melhorando a sua defesa, voltarão a ser candidatos ao Superbowl na próxima época, enquanto os Patriots vão ao terceiro Superbowl seguido e já vão na oitava final da AFC consecutiva.

Numa época em que ao contrário da velha máxima que a defesa ganha campeonatos, as equipas que privilegiam o ataque se deram francamente melhor, tudo se irá resolver em Atlanta no próximo dia 3.

Menções da fase regular:
Os melhores: Patrick Mahomes, Drew Brees, Khalil Mack, Aaron Donald, Tyreek Hill, Michael Thomas, Todd Gurley
Os rookies: Saquon Barkley, Darius Leonard, Bradley Chubb, Baker Mayfield
Os treinadores: Sean McVey, Frank Reich, Matt Nagy, Andy Reid
As boas surpresas: A época dos Bears com Matt Nagy ao comando, o regresso de Andrew Luck a fazer toda a diferença nos Colts, os Cleveland Browns e o seu core de jovem talento finalmente e terem vitórias, a época mais que surpreendente dos Seahawks com Russell Wilson a carregar a equipa.
Os piores: As equipas de Nova Iorque, o circo todo e as novelas todas em Pittsburgh que afetaram os resultados, a péssima época de Rodgers e dos Packers que vai levar a revolução em Green Bay, o não crescimento dos Jaguars numa época de desilusão, e as duas piores equipas da NFL, os Cardinals (horríveis) e os 49’ers (sim Garoppolo lesionou-se cedo, mas pedia-se muito mais)
Curiosidades para o Super Bowl:
– A dinastia dos Patriots começou em 2002 quando Bellichik e Brady conquistaram o seu primeiro Superbowl precisamente contra os Rams…
– O único Super Bowl conquistado pelos Rams foi precisamente há 19 anos na mesma cidade onde este se vai disputar (Atlanta), liderados na altura por um dos dois únicos QB´s do jogo a ganharem um Superbowl na sua primeira época a titular, Kurt Warner, o outro é precisamente Tom Brady…

A dinastia irá perdurar e sair em alta, ou a nova geração chegará com toda a força?

Flávio Trindade

"I'm too old…you're too slow…we got nothin'"

"Unreal, bro." pic.twitter.com/7b2V9q6K6M

— New England Patriots (@Patriots) January 21, 2019

Author: António Hess