Mais um ano a passear/testar

Os LA Lakers estão habituados a vencer, mas o presente é bem diferente do passado de Pat Riley ou Phil Jackson. Retirada a última memória de um passado glorioso, na figura de Kobe Bryant, resta à equipa de Hollywood penar pelos últimos lugares da tabela classificativa e sonhar que os jovens que possui actualmente os possa fazer voltar aos tempos vitoriosos. Quanto a Denver, provavelmente recorda com saudade a presença de Carmelo, em que eram clientes dos playoffs, ainda que fosse para voltar a casa ao fim da primeira eliminatória. Dificilmente esse cenário será uma realidade neste ano, mas na verdade o Franchise encara e aceita com naturalidade o facto da equipa andar longe das decisões.

Los Angeles Lakers
Oficialmente terminado o Kobe-Roadshow, eis a hora para os Lakers se reinventarem. Luke Walton tem a missão de preparar o terreno para o que aí vem, que é o mercado do Verão de 2017. Honestamente, dificilmente algum dos agentes livres de topo rumaria a Los Angeles de boa vontade, mesmo assumindo que LA é dos melhores e mais atractivos mercados da NBA. A questão é que um jogador, como Durant, que deseja vencer no imediato, prefere um conjunto com bases sólidas, o que é exactamente o que os Lakers tinham para oferecer este defeso. Já no próximo, a história pode ser diferente, pelo que o principal, ou único, objectivo passa por criar essas mesmas fundações. Os Lakers 2016/17 são apenas e só um conjunto de jogadores, que tanto podem dar como não, tanto podem conseguir jogar juntos como não, mas que de certeza irão perder mais do que ganharão. O futuro passa por D’Angelo Russel e Jordan Clarkson, que podem finalmente jogar à vontade sem terem de municiar suficientes tiros a Bryant. Julius Randle vem de uma época muito positiva, e só pode melhorar, e depois há toda a expectativa em redor de Brandon Ingram. É por aqui que passa o futuro de LA, é este o grupo que vai servir de chamariz às estrelas que lá no fundo querem é jogar perante o Jack Nicholson. Agora, para tirar rendimento destes jogadores há que limar algumas arestas, começando por dar menos tempo a Lou Williams e Nick Young, dois jogadores que pouco mais fazem que lançar muito, e nem sempre bem. Outro desafio para Walton é melhorar a capacidade defensiva do conjunto, tanto em meio campo como em transição. Há muito que a postura defensiva da equipa mostra passividade, e é algo que tem de mudar rápido. Talvez por isso os Lakers tenham investido em Luol Deng. O jogador que se evidenciou nos Bulls não será suficiente para colocar a equipa na coluna das vitórias, pelo que a sua contratação só pode ser entendida numa perspectiva de servir de tutor aos mais novos, visto que é um jogador reconhecido como altamente profissional, e um excelente defensor. Mas a certa altura ele terá de ceder minutos a Ingram, pelo que os quatro anos de contrato não fazem total sentido. Menos sentido fazem o contrato e salário de Mozgov, elemento que caiu no esquecimento em Cleveland durante a caminhada para o título. Pagar 16 milhões a um poste preso de movimentos e que é menos um no ataque é no mínimo estranho. E por falar em coisas estranhas, há que saudar o regresso de Yi Jianlian à NBA. A temporada que se avizinha será novamente um suplício para os fãs de Los Angeles. Prevêem-se muitas derrotas no horizonte, mas caso a malta jovem dê boa conta de si, pode não ser um ano perdido. Até porque há gente disponível no Verão disponíveis para mudar de camisola sem terem sequer de se preocupar em  comprar casa mais próxima do pavilhão.

Objectivo: desenvolver jogadores
Força: já não existe a pressão de jogar com e para Kobe
Fraqueza: defesa permeável

Denver Nuggets
Os Nuggets foram das poucas equipas que ficaram quietas durante o Verão. A franchise não tem grandes argumentos para atrair jogadores de topo, as suas moedas de troca são poucas, e num mercado altamente inflacionado, preferiram melhorar a equipa via draft, ao invés de abordar o mercado. Denver não tem uma temporada positiva há alguns anos, e dificilmente esta época será diferente. Existe imenso talento, americano e europeu, mas a falta de experiência da maior parte dos jogadores e problemas físicos têm ditado um conjunto de resultados negativos. Percebe-se que não existe grande urgência em apressar o processo, afinal Denver não possui uma daquelas estrelas que necessariamente tem de manter feliz, como medo que abandone, nem tem um conjunto de jogadores no auge das suas capacidades. A temporada vai ser, mais uma vez, passada a ver quem serve e quem não serve, quem evolui e quem estagna. Emmanuel Mudiay e Garry Harris vão para o segundo ano a jogar juntos, pelo que só podem melhorar, entrando o rookie Jamal Murray para a rotação. O sérvio Jokic confirmou no Rio as qualidades mostradas no seu ano de estreia, esperando-se agora que tais qualidades sejam demonstradas numa base regular. Will Barton espera confirmar uma época em que surpreendeu pela capacidade de marcar pontos, e Nurkic e Faried são duas presenças importantes perto do cesto. E depois há Danilo Gallinari, a mais óbvia das opções como primeira arma ofensiva, mas que se tem debatido com problemas físicos ao longo da carreira. Denver possui um conjunto extremamente forte e atlético, repleto de jogadores capazes de dominar as tabelas. A capacidade de ganhar ressaltos ofensivos pode atrapalhar alguns adversários que não possuam estatura suficiente ou consigam bloquear eficazmente, mas esse será o único parâmetro em que os Nuggets se superiorizam em relação à maioria. O excesso de juventude, tal como aconteceu o ano transacto, levará à acumulação de erros, o que apenas seria preocupante se o objectivo fosse o de vencer no imediato, e não o de aprender com os mesmos. Um ponto negativo deste conjunto é essencialmente a falta de um claro talento, como acontece com Pelicans ou Wolves. Denver não vai construir a sua equipa em redor de um determinado jogador cujo rendimento os transporte mais rapidamente para outro nível, o que pode tornar o processo de evolução de resultados mais lento.

Objectivo: ganhar jogos e algum traquejo
Força: domínio das tabelas
Fraqueza: inexperiência

Nuno R.