Aí vamos nós para o 2º patamar no que diz respeito aos candidatos ao anel. É ingrato apresentar as restantes equipas, sendo as primeiras (Heat, Lakers e OKC) claramente as mais fortes. No entanto, os outros franchises têm pontos fortes e vantagens interessantes que os colocam próximos da elite. Estes são, na nossa opinião, os 2 conjuntos com mais potencial de chegar aos 3 favoritos (uma espécie de outsiders, mas com talento de sobra para surpreender os candidatos e chegar à final). Mesmo sem o “peso” dos Spurs, Dallas, Bulls ou Celtics, são, provavelmente, as 2 equipas com mais opções da liga (e elementos como CP3 e Carmelo podem desequilibrar a balança como poucos na NBA). O que tem faltado nos anos anteriores, a vontade de defender e o hábito dos grandes jogos, tentou-se eliminar com talento e experiência que nunca mais acaba. A receita, pelo menos, é boa.
Los Angeles Clippers
Com Blake Griffin e Chris Paul os Clippers tiveram aquilo que já tinham há muito, muito tempo. Atenção. A excitação era total. Os highlights eram constantes. DeAndre Jordan e Griffin eram constantemente figuras nas jogadas da semana. Mas o basquetebol não é isso. A eliminar, o highlight principal é do último segundo do jogo e da equipa que ganha. Apesar de terem passado a primeira ronda eliminado com muito custo uns interessantes Memphis Grizzlies, os Clippers foram atropelados por basquetebol nas meias-finais da conferência Oeste. Os velhinhos San Antonio Spurs vinham de uma época regular fantástica e de uma década de sucesso que os tornavam imunes a ansiedades. Os Clippers, por outro lado, eram uma equipa que estava em construção, com uma série de playoff de experiência e menos de um ano de jogo em conjunto. A série foi rápida mas não indolor. Havia muito trabalho para fazer ainda na cidade dos anjos. Dissemos que faltava experiência, consistência, defesa? Os executivos dos Clippers tentaram encher o balneário de experiência na offseason, na esperança de que a consistência e a defesa apareçam mais à frente na época. Veio Barnes, Odom, Grant Hill, Jamal Crawford, Turiaf; Billups e Butler estão recuperados. O núcleo não foi alterado e agora há mais ajuda. Os Clippers são provavelmente a equipa com mais profundidade no Oeste. É agora responsabilidade de Vinny Del Negro meter esta gente toda a jogar basquetebol. A sério. Será ele capaz? O highlight que Griffin quer, depende disso.
New York Knicks
Sejamos sinceros, é perfeitamente possível que durante a época os Knicks nos provem que estão na realidade no 6º ou 7º patamar. Mas em termos de potencial? Pode-se discutir a opção de formar uma equipa para ser campeão à volta de Amare e Carmelo, 2 jogadores irregulares, egoístas e que não defendem; pode-se discutir a opção de não renovar Jeremy Lin ( e se a época não correr bem, como isso vai ser falado), um jogador que proporcionou talvez os momentos mais emocionantes para os adeptos desde que Willis Reed jogava no Madison Square Garden; pode-se discutir e insultar toda a gente e armar um circo à volta da equipa como fará com certeza a imprensa de Nova Iorque. O facto é que os Knicks são a equipa com mais opções no Este. Kidd, Shumpert, JR Smith, Brewer, Felton e Carmelo cá fora; Amare, Camby, Chandler, Novak e a recente adição Rasheed Wallace lá dentro. A isto somamos Mike Woodson, ex-assistente de Mike D’Antoni , que tomou as rédeas da equipa de forma interina e que acabou a época regular com um fantástico 18-6. Convenceu os malucos dos executivos dos Knicks a darem-lhe uma oportunidade. Com um estilo mais sóbrio do que o público em NYC está habituado, tanto em termos técnicos como em termos de relação com os jogadores e imprensa, parece também ter convencido Carmelo e companhia que é com defesa que se ganha. Se de facto o ouvirem, talvez os Knicks nos dêem a prova que merecem estar neste patamar. Sejamos sinceros, é perfeitamente possível.
Será possível uma final entre Clippers e Knicks? Poderão os Clippers ultrapassar o rival da “cidade dos anjos” e subir ao topo do Oeste? A adição de maturidade na equipa de LA, poderá ser decisiva nos playoffs? Em relação aos Knicks, poderemos esperar uma equipa mais equilibrada e espectacular em 2012-13? Terão argumentos para combater os Heat ou qualquer outro rival a Este?
Luís Figueiredo
