2014: Froome novamente imbatível (ou Nibali e um Contador a querer calar os críticos vão destronar o britânico)? Rui Costa vai conseguir melhorar 2013? Ano para Kittel confirmar que é o melhor sprinter do Mundo (ou Cavendish vai “vingar-se”)? O que esperar das promessas/certezas Betancur, Ulissi, Kwiatkowski ou Aru; Uran, Porte, Van Garderen, Henao e Martin vão “dar o passo em frente” e juntar-se ao patamar onde estão Purito e Valverde? O que mais podem fazer Quintana e Sagan?

Março assinala o início da temporada de ciclismo a sério. É certo que a primeira prova de nível World Tour já se disputou (o Tour Down Under da Austrália, em Janeiro) e já vimos quase todas as figuras de cartaz em competição (na última semana Froome venceu em Omã, Valverde na Andaluzia e Kwiatkowski no Algarve, prova em que Rui Costa terminou em 3º), mas nestes primeiros meses as equipas privilegiam essencialmente a atractividade de um clima como o argentino (Tour de San Luis) e regalias financeiras/exposição mediática de um Dubai Tour, em detrimento de intensidade competitiva.

Chegando a Março, esqueçam o bom tempo do hemisfério sul. O ciclismo está de volta ao velho continente, e, independentemente do frio e chuva que se façam sentir, teremos o primeiro mês de corridas que marcaram a história da modalidade, quer pela dureza dos seus percursos quer pela memória de épicos duelos entre grandes campeões. A destacar, por tipo de corrida:

Clássicas do pavé: logo a 1 de Março, teremos a Omloop Het Nieuwsblad, tradicional corrida de abertura do calendário belga e primeiro aperitivo para os especialistas em corridas no pavé. Os italianos não possuem tanta tradição em corridas pavimentadas com paralelepípedos, mas decidiram criar a sua própria versão: a Strade Bianche, prova com várias secções de sterrato – estrada de gravilha – foi criada apenas em 2007 mas rapidamente se tornou numa fan-favorite para muitos seguidores da modalidade. Poderemos apreciar esta prova que termina na deslumbrante zona histórica de Siena a 8 de Março. Dentro deste género de provas incluem-se ainda a H3 Harelbeke, a 28 de Março e a Gent – Wevelgem, a 30 de Março, que servirão de prelúdio para as rainhas Volta à Flandres, a 6 de Abril e Paris-Roubaix a 13 de Abril. Fabian Cancellara e Tom Boonen são indiscutivelmente os maiores especialistas nestas provas e dividem entre si 12 títulos nestas clássicas Monumento. Em 2014, estes dois rivais, já veteranos, terão a concorrência de novos talentos, como Sep Vanmarcke, Zdenek Stybak ou o multi-facetado Peter Sagan e de velhos conhecidos como Filippo Pozzato e Thor Hushovd.

Corridas de uma semana: em Março teremos a corrida do sol (Paris-Nice), o Tirreno-Adriático e a Volta à Catalunha, 3 competições por etapas do calendário World Tour. Estas corridas, por norma, têm percursos bastantes equilibrados e que permitem oportunidades de vitórias de etapa tanto a sprinters, como a puncheurs, contra-relogistas e até trepadores. O Paris-Nice de 2013 foi ganho por Richie Porte, que mais tarde foi um aliado fundamental de Chris Froome na Volta à França, enquanto no Tirreno-Adriático de 2013 tivemos um duelo apaixonante entre Vincenzo Nibali e Chris Froome, com a vitória a sorrir ao italiano. Em 2014, estas corridas vão continuar a ser uma parte fundamental da preparação dos grandes candidatos à vitória nas grandes voltas.

Outras clássicas: a primeira clássica Monumento da época, a Milão–São Remo, disputar-se-á no dia 23 de Março. A edição deste ano inclui uma polémica proposta de alteração ao percurso tradicional, passando a incluir uma nova subida de 5 kms – Pompeiana -, que teoricamente irá anular as hipóteses de vitória dos sprinters puros. Mark Cavendish, antigo vencedor, já anunciou que não estará presente neste novo traçado, tal como Marcel Kittel. No entanto, nos últimos tempos têm-se levantado questões de segurança nessa zona associadas a deslizamentos de terras e as autoridades poderão cancelar esse percurso, forçando os organizadores, quiçá, a reverterem a sua decisão para o traçado tradicional. Numa San Remo tradicional, teríamos o momento da decisão na passagem do Poggio, a menos de 10 kms do final: oportunistas como Philippe Gilbert, Simon Gerrans ou Fabian Cancellara iriam tentar a sua sorte na subida ou até na descida do Poggio, tentando antecipar a chegado em grupo, onde homens rápidos como Peter Sagan seriam favoritos. Se o novo traçado se concretizar, ciclistas como Vincenzo Nibali ou Joaquím Rodríguez terão mais hipóteses de sucesso. Em Abril, teremos a tradicional semana das Ardenas, que inclui o trio de clássicas repletas de colinas curtas e extremamente inclinadas – Amstel Gold Race, Flèche Wallonne e Liège-Bastogne-Liège, a mais importante e um dos 5 monumentos da temporada. Os chamados “puncheurs” – ciclistas com capacidade de explosão em subidas curtas – adaptam-se como uma luva a estas provas e Philippe Gilbert é um nome habitual nesta altura da época, com a honra (a par de Davide Rebellin) de ter no seu palmarés a vitória nas 3 competições numa só época. Os espanhóis Joaquím Rodríguez e Alejandro Valverde são outros candidatos crónicos e a esta lista teremos de juntar o “nosso” campeão do mundo, Rui Costa. O português ainda não tem grande historial nestas corridas, mas aponta o seu primeiro pico de forma para esta semana. Possui o talento e a leitura de corrida para ser bem-sucedido e terá a responsabilidade de liderar uma equipa Lampre que o poderá auxiliar com o talentoso Diego Ulissi e o experiente Damiano Cunego. Outros ciclistas a seguir com atenção neste período: Daniel Martin e Carlos Betancur.

Grandes Voltas: ainda é muito cedo para prever os candidatos à Vuelta, até Agosto o desgaste da temporada afastará muitos e a falta de resultados aproximará outros, mas já temos uma ideia de quem ambiciona a maglia rosa do Giro d’Italia. O campeão em título, Vincenzo Nibali, não deverá defender o título para se concentrar na missão Tour de France e deixará uma Astana com uma liderança repartida entre Michele Scarponi e o jovem trepador Fabio Aru. O colombiano Nairo Quintana, 2º no Tour 2013, irá liderar a Movistar – deixando Alejandro Valverde como líder absoluto no Tour de France – e é considerado o principal favorito à vitória. Richie Porte irá liderar a Sky, Joaquím Rodríguez a Katusha, Rigoberto Uran a Omega Pharma, Cadel Evans a BMC, Ivan Basso a Cannondale e Chris Horner a Lampre. A ter em atenção a evolução de jovens talentos, como Wilco Kelderman da Belkin ou Francesco Bongiorno da Bardiani, que poderão ser revelações da prova. Os irlandeses Daniel Martin e Nicolas Roche deverão estar à partida, aproveitando o facto de o Giro começar em Belfast e terão 3 etapas na ilha para mostrarem os seus atributos. Destaco ainda a etapa 20 que termina no Monte Zoncolan, uma das subidas mais duras da Europa e, sobretudo, a etapa 14, que termina no santuário de Oropa. Os mais nostálgicos lembrar-se-ão da demonstração de Marco Pantani naquela subida em pleno Giro 1999: no início da subida final, um problema na corrente obriga-o a parar. Quando retoma a macha, já levava quase 1 minuto de atraso para a frente da corrida, onde Roberto Heras e Laurent Jalabert se destacavam. Depois, independentemente das nuvens que pairam sobre a “origem” daquela demonstração, veio um espectáculo impressionante: mãos na parte de baixo do guiador, cavalgando fora do selim, Pantani ultrapassa 2, 4, 8, dezenas, várias dezenas de ciclistas, depois Gotti, Simoni, Jalabert e vence a etapa com mais de 20 segundos sobre o segundo classificado.

Tour de France: na prova rainha, levanta-se a questão: conseguirá alguém importunar Chris Froome? O britânico nascido no Quénia nem terá de se preocupar com o seu principal opositor do ano passado (Nairo Quintana) e deverá ter Bradley Wiggins e Sergio Henao para acrescentar poder de fogo a uma equipa que nem sempre esteve à altura do seu líder em 2013. Vincenzo Nibali aparece como o seu principal opositor num plano teórico. O italiano vem de uma temporada brilhante – vencedor do Giro e segundo na Vuelta – e tem uma equipa sólida à sua volta. Levantam-se dúvidas sobre a sua capacidade de colocar Froome em dificuldade na montanha e está uns furos abaixo do britânico no contra-relógio. Tem a seu favor uma mentalidade agressiva e não tem medo de arriscar nas descidas. Em 2010, Alberto Contador e Andy Schleck pareciam destinados a dominar a prova francesa durante vários anos, mas as carreiras de ambos têm passado por um período de menor fulgor. Desde que regressou de um período de suspensão, o espanhol não conseguiu replicar a forma que mostrou no Tour 2010 e Giro 2011. É verdade que venceu a Vuelta de forma astuta em 2012 – numa prova em que foi batido por Joaquím Rodríguez em todos os finais em alto – mas mostrou vulnerabilidade que se confirmou na época 2013. O luxemburguês, por sua vez, tem passado anónimo nas competições das últimas duas temporadas, pelo meio de uma lesão na anca, de uma série de boatos sobre a sua postura profissional e ainda da suspensão do irmão, Frank. Schleck e Contador tentarão reencontrar o seu melhor nível nesta edição. A ter em conta ainda: a armada colombiana, encabeçada por Uran, Betancur, Henao e Chaves; até onde podem progredir Mollema, Van Garderen, Talansky e Kwiatkowski; Rui Costa, terá consistência na alta montanha para ambicionar um Top5?; que esperar dos jovens promissores da França, como Pinot, Barguil e Ellissonde? Na guerra dos sprints, outra batalha em perspectiva: Mark Cavendish, o míssil da ilha de Man, viu o seu título de homem mais rápido do mundo posto em causa pelas 4 vitórias autoritárias de Marcel Kittel na edição de 2013. Conseguirão os sprinters puros colocar em causa a versatilidade de Peter Sagan na luta pela camisola verde? Para além de Kittel, outros jovens finalizadores ameaçam tornar-se nomes de relevo, como Demare, Bouhanni ou Degenkolb.

Portugueses: Portugal terá uma boa representação no circuito World Tour. Rui Costa terá a companhia de Nélson Oliveira na Lampre-Merida, Bruno Pires e Sério Paulinho estarão na Team Tinkoff-Saxo, André Cardoso na Garmin-Sharp e Fábio Silvestre na Trek. Tiago Machado e José Mendes vão correr pela Team Netapp que recebeu um wild-card para participar no Tour de France.

PS – Se quiser viver ainda mais por dentro a emoção do ciclismo, recomendamos um jogo de Fantasy da modalidade, o Cyclomania. Trata-se de um jogo gratuito – basta fazer o registo em cyclomania.forumeiros.com e preencher o formulário de inscrição (https://www.dropbox.com/s/544i8haeeb7q1x2/Form_Cyclo2014.xls) – onde escolhem 15 ciclistas para a época e podem definir um joker todos os meses para dobrar os seus pontos. Mais informações no fórum cyclomania.forumeiros.com (as inscrições fecham às 23.59h do dia 28 de Fevereiro).


Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): Marcos Santos