Os outsiders no Este

Atlanta e Boston têm este ano um ponto em comum: Al Horford. Os Hawks têm sido presença assídua no topo da Conferência Este, muito por culpa do rendimento do All-Star, enquanto que Boston viu em Horford a peça que faltava para completar o seu percurso ascendente. Os Celtics parecem encontrar-se no estado final de uma reconstrução, já Atlanta efectuou uma completa remodelação. Mas ambos os conjuntos parecem candidatos a figurar entre os mais fortes da sua conferência.

Boston Celtics

Boston iniciou um processo de remodelação, no qual foi acumulando jovens talentos vindos do draft ou de trocas. Esse processo deu frutos o ano passado, quiçá mais cedo do que previsto, quando a equipa venceu 48 jogos, algo que não conseguira desde os tempos do seu Trio Campeão. O modelo de jogo assentou numa defesa muito agressiva e solidária, e num ataque onde o coletivo se sobrepõe ao individual. Tendo jogadores que fazem mais que uma posição, Brad Stevens pôde nos últimos tempos jogar com várias rotações e implementar diferentes soluções conforme o adversário, o que torna Boston uma equipa imprevisível e difícil de parar.
Para a ascensão de Boston contribuíram Isaiah Thomas, que explodiu ofensivamente, e a confirmação de Jae Crowder como um clone de Kawhi Leonard, depois de adormecido em Dallas. Avery Bradley e Marcus Smart são dois cães de fila na defesa, Kelly Olynyk deu e dará importantes contributos, tal como Amir Johnson e Tyler Zeller. Mas uma equipa, por mais talento e coletivo que tenha, dificilmente chega ao topo sem uma estrela, um líder. E por isso mesmo os Verdes foram buscar Al Horford ao mercado. O poste é um jogador versátil, tal como muitos dos seus novos colegas, capaz de render no ataque e na defesa, mas que ao longo da carreira sempre colocou os interesses do colectivo acima dos individuais, o que mais uma vez se enquadra perfeitamente no espírito de jogo implementado em Boston. Caso ele se mantenha livre de lesões, o que nem sempre tem acontecido, será certamente uma peça que permite aos Celtics elevar ainda mais a sua qualidade de jogo e trepar na hierarquia.
Os Celtics viram sair Sullinger e Turner, dois elementos relevantes na rotação, pois não quiseram pagar demasiado para os manter, mas o rendimento de Horford deve ser mais que suficiente para cobrir as perdas. O rookie Jaylen Brown traz algum atleticismo a uma equipa que sofreu algo nas tabelas, dada pouca capacidade física de alguns dos seus interiores, mas também nesse ponto Horford será um upgrade. A capacidade de muitos jogadores fazerem mais que uma posição é uma arma que permite ao treinador adaptar-se aos adversários, ora lançando o trio de bases, ora colocando um cinco mais alto, conforme as necessidades. E Boston continuará a ser daqueles casos em que o total obtido é superior à soma das partes, com a diferença de que agora possui nos seus quadros alguém com veterania e perfil de liderança, o que pode fazer toda a diferença.

Objectivo: destronar Cleveland
Força: muitos jogadores que fazem várias posições
Fraqueza: demasiada juventude, pouca gente habituada às grandes decisões

Atlanta Hawks

Os Hawks têm marcado presença contínua do playoff, mas o máximo que alcançaram foi uma final de conferência, em que caíram com estrondo às mãos dos Cavaliers. A Direcção percebeu que aquele conjunto chegara ao seu pico, pelo que procederam a uma pequena revolução, ao abdicarem de dois elementos importantes no recente período vitorioso, Jeff Teague e Al Horford. Para as suas posições entram o suplente promovido a titular Dennis Schröder, e Dwight Howard. Por outro lado, Atlanta aposta no aumento de responsabilidade ofensiva de Kent Bazemore, uma das surpresas do ano passado, no regresso de Tiago Splitter e na evolução de Tim Hardaway Jr. E claro, na qualidade do lançamento longo de Kyle Korver e na consistência de Paul Millsap.
A grande força dos Hawks tem sido o seu jogo colectivo e o modo como fazem rodar a bola entre todos os jogadores, e nesse aspecto Horford era uma peça importante. Pelo contrário, Howard não é um grande passador e à primeira vista o seu estilo não se enquadra no processo ofensivo implementado. É verdade que terá mais posses que nos últimos tempos, já que Lakers e Rockets não eram muito de partilhar bola, mas terá de adicionar algumas assistências ao seu repertório de afundanços e lançamentos perto do cesto, se quiser sentir-se confortável. Claro que na defesa, e embora a sua condição física esteja longe da mostrada no passado, mantém-se uma presença imponente, e que complementa Millsap, um excelente defensor mas que muitas vezes tem dificuldades devido à baixa estatura.
Atlanta continua a ser um claro candidato a ficar entre os primeiros oito classificados, mantém um treinador que implementou uma filosofia de jogo baseada no coletivo, a defesa é coesa e existem suficientes e variadas opções ofensivas. A equipa possui dois all-stars confirmados, Millsap e Howard, e um misto de experiência e juventude, argumentos suficientes para mais um ano positivo. Mas as consequências da saída de dois líderes são sempre imprevisíveis, e nada garante que o jovem Schröder está preparado para assumir o comando, por outro lado, Dwight Howard tanto pode ser uma solução como um problema. O modo como saiu de Orlando e se comportou em Los Angeles e Houston são amostras de que a sua presença no campo e no balneário pode ser nociva a um conjunto onde a química tem sido perfeita.

Objectivo: quatro primeiros do Este
Força: jogo colectivo
Fraqueza: enquadramento de Howard no ataque

Nuno R.

Author: VM