Arsenal: um Grande sem projeto

Ao longo do processo de entrada no futebol moderno, baseado cada vez mais na economia e na saúde financeira das instituições e cada vez menos na paixão e vontade dos adeptos, assistimos a uma quebra de históricos, um pouco por toda a Europa. Distâncias entre a qualidade dos campeonatos adensaram-se, havendo cinco que se destacam em relação aos demais. A maioria dos clubes fora de França, Inglaterra, Espanha Itália e Alemanha são considerados outsiders nas competições europeias, sendo cada vez mais raro encontrarmos algum representante de outras nações em rondas adiantadas. Olhando para as equipas das nações que dominam o futebol (pelo menos em qualidade de campeonato), somos alertados da quebra de certos históricos, que inclusive já venceram a Champions League, e que atualmente disputam competições inferiores. Talvez o caso que chama mais a atenção seja o do Nottingham Forest, devido às duas Taças dos Campeões Europeus que vencera, na era Brian Clough. Na atualidade a equipa está no Championship, sem que o seu projeto seja entusiasmante, havendo muito poucos a colocarem o clube como um dos favoritos à subida.

Na verdade, é impressionante como em Inglaterra existem uma série de equipas que sofreram uma queda abrupta ao longo dos últimos anos. Clubes que nos ficam na retina e por vezes no coração, como o Blackburn Rovers, Portsmouth, Sunderland ou Bolton Wanderers não figuram na Premier League faz muitos anos, não havendo sequer uma perspetiva de elas voltarem, a curto prazo. Estão completamente à deriva, sem condições de voltarem ao que eram no passado. Para compensar o falhanço e períodos menos bons destas equipas, existem outras que ocupam o seu lugar, mostrando-se viáveis para conseguirem alcançar objetivos maiores. O Leicester City é o representante máximo destes projetos. Já escalaram até ao topo, vencendo o melhor campeonato do mundo em 2015/2016, conseguindo manter uma boa equipa a partir daí. Ainda que não sejam candidatos ao primeiro lugar, é muito agradável assistir aos Foxes, já que têm um treinador de qualidade (acredito que Brendan Rodgers consiga uma oportunidade num clube de uma linha acima) e um plantel escolhido com rigor, exibindo-se uma bela capacidade negocial e de observação. Já é uma constante apontar o Leicester City ao top 4, porém se olharmos a candidatos ao top 6 podemos acrescentar o Aston Villa e o West Ham por exemplo. Como para uns estarem na mó de cima, outros têm de estar a passar por um período de crise, ainda que não tão grave como os citados no principio deste parágrafo.

Neste aspeto há que dar especial atenção e relevo ao Arsenal, outrora a equipa mais forte de Londres. Com treze Premier League, catorze Taças de Inglaterra e duas Taças da Liga, é impossível não rotular o Arsenal como “grande”, pelo menos quando abordamos o paradigma do ponto histórico. Olhando para a realidade atual, os Gunners estão a viver um período negro, não se averiguando uma saída do estado lastimável em que está, pelo menos num futuro próximo. A época passada espelha bem as más temporadas vividas nos últimos tempos, com um oitavo lugar e nenhuma final alcançada, ainda que tenham chegado à meia final da Liga Europa, competição que nos tempos áureos do Arsenal, nem sequer era equacionada para fazer parte do calendário. Existem alguns pontos que explicam esta quebra por parte do clube, que vale a pena abordar, de modo a que se entenda com maior clareza como foi possível tornar o Arsenal uma equipa que não é considerada para o top 4 e para a luta pelos seis primeiros deixa muito a desejar.

Na minha visão, o declínio do Arsenal ganha força após a saída do Arsène Wenger, finda a época 2017/2018. Ainda que o clube já não estivesse no seu auge e fosse alvo de várias criticas, tanto de adeptos como de comentadores, o corte com o francês foi preponderante para este momento, podendo ter sido realizado de uma maneira distinta, com a integração de Wenger nos quadros do clube, com outras funções. Obviamente que após praticamente vinte e dois anos com o mesmo treinador, a mesma filosofia, a mesma abordagem ao mercado (com muitos franceses à mistura), o Arsenal após essa época iria começar num registo novo, que infelizmente não aproximou os londrinos do que foram no passado, com o mesmo de Wenger, que venceu três Premier League e chegou à final da Champions League em 2006. O seu sucessor fora Unai Emery, eterno vencedor da Liga Europa, cuja maior caraterística é o desempenho das suas equipas em competições a eliminar. Após um período no Paris Saint Germain, o basco assumiu as rédeas do Arsenal, porém não obtivera um grande êxito, a não ser na sua competição favorita, onde chegara à final.

Se Unai Emery não passou por um bom período em Londres, o que dizer do seu sucessor? Mikel Arteta em duas épocas conseguiu apenas dois oitavos lugares, posição muito curta. A ideia de o contratar seria, à partida, ter um treinador jovem, promissor, com conhecimento do clube. Arteta encaixa na primeira e na terceira premissa, visto que somente tem trinta e nove anos e passou cinco épocas no meio campo dos Gunners, conseguindo ter uma carreira de qualidade enquanto futebolista. Porém falta a parte de treinador promissor. O atual técnico era adjunto de Guardiola no Manchester City, o que pode aludir os dirigentes do Arsenal (e seus adeptos) a que o natural de San Sebastián tivesse ingerido conhecimentos do rei do tiki taka, de maneira a aplicar algumas das suas ideias no Arsenal, catapultando-o para lugares cimeiros da tabela. A realidade foi bem distinta. Dois oitavos lugares, como já foi referido, futebol fraco e por consequência a ira dos aficionados, que se notou cada vez mais nas redes sociais. Se a ideia era contratar alguém jovem, poderia ter ocorrido um investimento num treinador que tivesse dado provas suficientes. Um bom exemplo seria Naglesmann, que brilhava no Hoffenheim, ou Erik Ten Hag, que apesar de não ser tão jovem (tem atualmente cinquenta e um anos), era uma novidade no alto panorama do futebol europeu. A contratação de Arteta tinha a sua quota parte de risco e claramente que não valeu a pena e o esforço gasto. Até mesmo Rúben Amorim quando a sua contratação pelo Sporting Clube de Portugal, já tinha experiência (ainda que pouca), mostrando o poder de um treinador para salvar um barco à deriva. E possivelmente é mesmo disso que o Arsenal precisa, de uma liderança forte, como Wenger conseguiu ter durante o seu mandato.

Durante o período de Arteta no Arsenal assistimos à ultrapassagem dos Gunners na tabela por parte de outras equipas. Pessoas que gostam de assistir à Premier League não devem ter problema em colocar o Leicester City, o Aston Villa, o West Ham, num patamar acima do Arsenal para a temporada que agora começou. Neste momento comparar o Arsenal com as outras duas principais equipas de Londres é um completo absurdo. Chelsea e Tottenham têm formações com muito mais qualidade, treinadores superiores a Arteta (então Tuchel ganha de goleada) e uma organização bastante satisfatória, em comparação com o clube que está a ser analisado, podendo-se colocar ambos os elencos na luta pelas vagas da Champions League, no mínimo dos mínimos, porque o Chelsea tem capacidade para conseguir mais. Qualquer entendedor de futebol que for a analisar os planteis dos supostos “rivais”, tem a perfeita noção que maioria dos jogadores conseguiam ter lugar no onze de Arteta sem grandes dificuldades, mesmo aqueles que somam menos minutos. É muito difícil que jogadores de topo queiram jogar no Emirates, não se adivinhando a aparição de um novo Henry, Pires ou um Bergkamp num futuro tão próximo.

Olhando para os jogadores em destaque em outras equipas na Premier League, podemos verificar que muitos conseguiam representar o Arsenal, mas a verdade é que provavelmente não têm essa vontade. Neste momento é muito mais seguro para James Maddison ou Jamie Vardy (que outrora rejeitou jogar no Arsenal) ficar em Leicester. O mesmo se pode dizer de Declan Rice ou Soucek no West Ham. Claramente que o Arsenal neste momento não é um grande salto para os bons jogadores como era no passado. Acredito que outrora os Gunners tentariam a contratação de Jack Grealish por exemplo, porém não existe qualquer condição para efetuar este tipo de transações.

Assim entramos no último ponto que levou á quebra do Arsenal, além do treinador e do crescimento de outras equipas com projetos acertados e bem estruturados: as más abordagens nos mercados de transferências. Esta época foram contratados somente seis jogadores, algo curto para quando se terminou a época passada fora das competições europeias. A aposta realizada nas contratações, teve por base o potencial das aquisições, o que pode ser um plano bastante interessante, se bem aplicado. Não podemos afirmar que Ben White é um mau jogador ou que Odegaard é fraco, porque seria mentira. O que se pode criticar são os valores das transferências, principalmente porque estamos a sair de uma pandemia, que devastou as finanças dos clubes e que supostamente deveria baixar os valores de mercado dos jogadores. No total foram gastos mais de cento e sessenta e cinco milhões de euros, numa janela onde se destacaram as transferências a “custo zero”. Ben White custou cinquenta e oito milhões de euros, um valor demasiado exorbitante para um jogador que vem do Brighton. Ainda que tenha feito uma boa época e tenha representado a seleção dos Três Leões, o dinheiro investido parece demasiado, comparando com a aquisição de Raphael Varane para o Manchester United por quarenta milhões de euros, sendo que este é um central feito e com grande reputação, após um longo período no Real Madrid. Parece-me igualmente um absurdo gastar vinte e oito milhões de euros na contratação de Aaron Ramsdale, um guarda redes que à partida será para servir de alternativa a maioria dos jogos, principalmente quando se vendeu Emiliano Martínez por valores similares ao Aston Villa, sendo que o argentino mostrou total capacidade para ser o guarda redes principal dos Gunners, tendo sido muito competente quando conseguiu que lhe dessem chances para jogar. Qual é o sentido de contratar Nuno Tavares, um jogador que padece de qualidades para jogar em equipas de primeira metade da tabela da Premier League e nem era uma figura de destaque no SL Benfica? Muitos adeptos e sócios defendiam a ideia de que nem sequer tinha qualidade de vestir a camisola encarnada. Não sendo um jogador consensual na equipa onde foi formado, conseguiu vir para o melhor campeonato do mundo e para uma das equipas que teoricamente deveria ser uma das melhores, senão estivesse um caos. Gastar oito milhões em Nuno Tavares faz parecer com que muitas outras transações tenham parecido extremamente baratas. O grande ponto que se pode valorar positivamente deste mercado por parte do Arsenal surgiu no último dia, com a aquisição de Takehiro Tomiyasu junto do Bolonha, central que pode ser o patrão da defesa por uma década, encaixando em diversos sistemas táticos. Olhando para o valor da transação, parece o único dentro do razoável e acertado, o que por norma não ocorre no último dia de mercado. O pagamento de 20 milhões de euros parece justo, para um jogador que estava na órbita do rival Tottenham.

A política de contratações, a cargo de Edu Gaspar tem sido um absoluto fracasso, não demonstrando o brasileiro capacidade para estar no cargo que ocupa, passando pela sua substituição uma das soluções para esta gigante crise que o Arsenal atravessa. Jogadores como Willian ou Thomas Partey foram flops e as mexidas no mercado deveriam ter sido realizadas com muito mais critério e lucidez no ponto de vista financeiro, por muito que os donos dos Gunners sejam bastante ricos. Os 80 milhões investidos em Nicolas Pépé foram manifestamente exagerados, ainda que seja um dos bons valores do plantel. Quem viu o jogo Arsenal vs Chelsea percebeu que o clube está a anos luz do adversário. O Arsenal ter uma dupla de centrais constituída por Mari e Holding (ainda que derivada das ausências de Gabriel e White), não passaria pela cabeça dos adeptos há alguns anos atrás. Esta ideia reforça-se com a exibição paupérrima dos comandados por Arteta contra o Manchester City, perdendo de goleada, não só no marcador como em termos táticos.  Entregar o número 10 a Emile Smith Rowe e a 7 a Bukayo Saka (tendo em conta a simbologia dos números, algo cada vez mais no esquecimento), ainda que sejam jovens com potencial é um atribuir de responsabilidade demasiado grande para os jogadores, sendo que não deveriam ser ainda os craques da equipa, mas sim o futuro do clube, crescendo na sombra de jogadores mais experientes.

São três derrotas em três jogos, com zero golos marcados e nove sofridos. Ainda que se esperassem duelos difíceis contra Chelsea e City, a derrota com o Brentford não era de todo esperada, sendo obrigatório melhorar nos próximos duelos, cujos adversários não deveriam criar uma grande dificuldade aos Gunners. Pelo meio existiu uma vitória contra o West Bromwich por seis bolas a zero, para a Carabao Cup, no entanto caiu no esquecimento com estes péssimos números para o campeonato. Assim em caso de maus resultados contra Burnley e/ou Norwich City a situação torna-se ainda mais complicada do que já está, o Arsenal é o atual último classificado. É bem possível que no dia 26 de Setembro, no derby do Norte de Londres, o treinador seja outro, caso os problemas não sejam minimamente resolvidos.

A direção de Stan Kroenke tem de melhorar urgentemente as suas decisões, ou então deixar o clube, visto que interessados não faltam. É muito difícil neste momento o Arsenal conseguir subir o nível, Arteta não tem ovos para fazer omeletes, mas também lhe falta o certificado de chef. É necessária uma revolução, pois os adeptos estão cansados de “anos 0”, que se tornam anos totalmente negativos. É altamente improvável ver os londrinos num estado tão lastimável como o Nottingham Forest por exemplo, porém com o passar dos anos, o meio da tabela começa a ser um hábito que se não for travado no imediato, com a saída de Edu Gaspar, Arteta entre outros, vai ser muito difícil de parar.

Visão do Leitor: Ricardo Lopes

Author: VM-Desporto