Atenção. Pode ser o melhor de sempre

O Tour mais esperado das últimas décadas, que parece reunir todas as condições para ser um dos maiores espectáculos na história do ciclismo. Quatro grandes candidatos em que nenhum deles tem perfil ou palmarés para se satisfazer com o segundo lugar. Um percurso feito à medida dos trepadores (que é como quem diz Thibaut Pinot e Romain Bardet…), e que coloca, à partida, muita gente na discussão da prova. E uma primeira semana brutalmente nervosa, da qual nem todos escaparão com as espetativas, ou mesmo a pele, intactas, começam por definir o que podemos esperar da 102ª edição da Volta a França, que decorrerá de 4 a 26 de Julho com transmissão em Portugal através da RTP2 e do Eurosport.

Em relação ao percurso é possível identificar no sinuoso contrarrelógio por equipas de 28km colocado à Etapa 9 o ponto que claramente divide a prova em duas partes distintas. A primeira parte, da 1.ª à 9.ª etapa, é um primeiro tour de force marcado pelo nervosismo que reinará no pelotão. Inclui o inaugural e único CR individual deste Tour (13.8 km), a etapa com chegada no Mur de Huy onde termina a Flèche Wallonne, aquela que ultrapassa alguns troços do Paris-Roubaix, mais duas etapas com chegada em colinas, e três etapas planas.  Ainda, e cereja no topo do bolo de indeterminação que é esta primeira parte do Tour, o sinuoso CR por equipas de 28km colocado à Etapa 9 significa que o azar de qualquer corredor nas primeiras 8 etapas, é o azar dos seus companheiros neste exercício por equipas. Já a segunda parte do Tour, da 10.ª à 21.ª Etapa, é um segundo tour de force, este repleto de montanha. 9 Etapas de montanha das quais 7 com chegada em alto, 2 etapas sinuosas e a etapa de consagração nos Campos Elísios.

Os grandes favoritos à camisola amarela são quatro: Vincenzo Nibali (Astana), Chris Froome (Sky), Nairo Quintana (Movistar) e Alberto Contador (Tinkoff). E o que torna difícil antecipar um vencedor para esta Volta a França é que, se a perspectiva da primeira parte do Tour nos leva a apontar Contador e, principalmente, Nibali, para assumir alguma vantagem, já a segunda parte recheada de montanha favorecerá Froome e Quintana. Ou seja, Froome e Quintana são considerados os favoritos pela maioria da opinião especializada e das casas de apostas pois parte-se do princípio que sobreviverão com maior ou menor dificuldade à primeira parte da corrida, mas a verdade é que o Tour de 2014 provou que tudo pode acontecer.

Vincenzo Nibali parece abordar esta época à imagem de 2014, ou seja, apostando o seu único pico de forma nesta corrida. De facto, acaba de se sagrar campeão nacional italiano, exatamente como na época passada! Sabemos que atingiu um nível muito alto no Tour de 2014, que tem uma equipa bastante forte, que a primeira parte do Tour o favorece. As suas melhores possibilidades dependerão de obter alguma vantagem na primeira parte da prova e defender-se na segunda. Chuva seria muito bem vinda. Quanto a Alberto Contador, as questões sobre as suas possibilidades centram-se na recuperação do espanhol depois da sua recente vitória num Giro cheio de espectáculo competitividade. Se alguém pode vencer a dupla Giro-Tour numa época, é o Pistolero, mas a desvantagem inerente à recuperação do esforço será difícil de ultrapassar na terceira semana de corrida. Chris Froome provou no Dauphiné que está no bom caminho para uma segunda vitória no Tour, é o favorito nas casas de apostas, mas esta edição promete ser muito mais difícil de conquistar pelo britânico que a de 2013. A Sky não revela a superioridade avassaladora em relação às equipas rivais que revelava em 2013, não existe o contrarrelógio individual longo que o favoreceria, e a primeira parte da corrida poderá ser um pesadelo. No entanto, Froome é um trepador de excelência com mais experiência e maturidade competitiva que em 2013. Já Nairo Quintana poderá ser o grande beneficiado pela segunda parte deste Tour. Não está tão à vontade na primeira parte como Nibali ou mesmo Contador, precisa ser muito protegido pela sua equipa se houver possibilidade de abanicos, mas em termos técnicos é, mesmo assim, superior a Froome. O segundo lugar em 2013, batendo em algumas etapas de alta montanha o rival britânico prometia um regresso ao Tour para vencer, o que poderá muito bem acontecer se o colombiano confirmar-se finalmente como o melhor trepador no mundo.

Em relação a outros favoritos, surge-nos desde logo o nome de Thibaut Pinot (FDJ). O trepador francês tem aqui um percurso bem adaptado às suas características e está a demonstrar em 2015 que pode acompanhar os melhores do Mundo. J-C Péraud (AG2R), o segundo classificado de 2014, não conta este ano com um contrarrelógio que o favoreceria, e os 38 anos poderão começar a pesar não obstante o francês ser um corredor que começou a sua carreira competitiva muito tarde, no entanto o seu companheiro Romain Bardet poderá levar a AG2R à discussão, já que o espetacular jovem françês está à vontade tanto na primeira como na segunda parte da corrida. Joaquim Rodriguez (Katusha) é outro corredor que estará muito à vontade com o percurso deste Tour, e se a época brutal que está a realizar a equipa russa for sinal da sua forma, bem que o espanhol poder-se-á mostrar na discussão. Alejandro Valverde (Movistar) é outro corredor muito à vontade, estando a realizar outra época a muito grande nível. No entanto, não terá uma sustentada ambição à vitória final tal como o seu colega Quintana, o que o colocará um degrau abaixo na hierarquia da sua equipa e dos favoritos.

Rui Costa (Lampre) terá vida difícil para obter um lugar de destaque na classificação geral do Tour, o que costuma resumir-se às 5 primeiras posições. No entanto, a pressão sobre o português perece um pouco mais suave que em 2014, e ele surgirá num nível de favoritismo onde constará gente como Daniel Martin (Cannondale), Teejay Van Garderen (BMC), Bauke Mollema (Trek) ou Rigoberto Úran (Etixx). T. Gallopin (Lotto-Soudal) W. Barguil (Giant), W. Kelderman e R. Gesink (Lotto NL), os irmãos Yates (Orica) ou Talansky (Cannondale) são outros nomes a ter em atenção.

Os contrarrelogistas terão a motivação de conquistar a camisola amarela após a primeira etapa, que poderão manter alguns dias. T. Martin (Etixx), Dumoulin (Giant) e Cancellara (Trek) são os favoritos.

Esta edição do Tour não favorece nada os sprinters puros na luta pela classificação dos pontos, e aí os favoritos nesta luta serão entre Peter Sagan (Tinkoff) que poderá igualar Sean Kelly no registo de quatro camisolas verdes, Alexander Kristoff (Katusha) que vai na 19ª vitória em 2015, John Degenkolb (Giant) que juntou nesta época a Paris-Roubaix à Milão – San Remo. Mark Cavendish (Etixx), Nacer Bouhanni (Cofidis) e Arnaud Démare (FDJ) são outros nomes a ter em consideração nesta classificação, com Cavendish a ser o favorito para as etapas puras de sprint na ausência de Kittel.

Outros portugueses em prova para além se Rui Costa serão o seu irmão Mário Costa (Lampre), Nélson Oliveira (Lampre), Tiago Machado (Katusha), José Mendes (Bora) e André Cardoso (Cannondale). Aparte Mendes que deverá ter alguma liberdade, todos os outros terão algumas responsabilidades para com os seus líderes. Pode considerar-se que já há alguma tradição portuguesa em ganhar em Gap depois de Paulinho e Rui Costa, e já se sabe que não há duas sem três!

Prognósticos VM:
Amarela – 1.º Quintana, 2.º Froome, 3.º Contador, 4.º Pinot, 5.º Nibali, 6.º Van Garderen, 7.º Purito, 8.º Bardet, 9.º Uran, 10.º Rui Costa.
Pontos – Sagan
Montanha – Daniel Martin
Juventude – Quintana