FC Astana: o crescimento de um projecto presidencial

No Cazaquistão, grandes projectos desportivos têm alcançado sucesso nos últimos anos, como são exemplos o AFC Kairat (vencedores crónicos da liga de futsal nacional desde 2004 e da UEFA Futsal Cup 2013 e 2015) ou a equipa de ciclismo da Astana Pro Team (onde Contador, Nibali e Aru conquistaram Giro, Tour e Vuelta). Por fim, no que ao futebol diz respeito, o FC Astana está a construir a sua hegemonia a nível nacional. Hoje, foram empatar no terreno do Okzhetpes (0-0), o que permitiu os festejos do tricampeonato, dado que se encontram a 4 pontos de distância do Kairat Almaty e resta uma jornada para finalizar a fase final da liga local.

Em primeiro lugar, é preciso perceber o contexto no qual se insere este emblema azul e amarelo. Desde o desmembramento da União Soviética, o Cazaquistão tem conseguido crescer economicamente à base do negócio do petróleo, do gás natural e do urânio, que abundam na região (em 2015 estimou-se que possua a 12.ª maior reserva de petróleo no planeta). No plano político, o presidente em funções desde 1991 é Nursultan Nazarbayev, que foi o principal responsável pelo crescimento da imponente e futurista segunda maior cidade do país, na região de Akmola, em harmonia com o rio Ishin e que rapidamente se tornou um dos principais centros de negócios da Ásia Central. Em 1997, Akmola trocou de denominação para Astana, que na língua cazaque significa capital.

Perante este boom económico e financeiro das últimas décadas, dois clubes da antiga capital Almaty (o Megasport e o Alma-Ata) fundiram-se e formaram em 2009 o Lokomotiv Astana, patrocinado pela empresa dos caminhos-de-ferro do país, a Kazakstan Temir Zholy (KTZ), ao mesmo tempo que se inaugurava o seu novo estádio na capital, a Astana Arena. O poder financeiro desta nova entidade desportiva permitiu atrair jogadores como Titov e Thikonov (ex-Spartak de Moscovo) ou Maksim Shatskikh (ex-Dynamo de Kiev), assim como alguns jogadores de outros clubes da nação da Ásia Central. Em 2011, o Lokomotiv mudaria de nome para FC Astana e no final do ano seguinte se tornou membro da Astana President’s Professional Sports Club. Esta instituição reúne ainda outros clubes de diversas modalidades, de que são exemplos a Astana Pro Team (ciclismo), Barys Astana (hóquei), BC Astana (basquetebol) e Astana Arlans (boxe). Por conseguinte, os grandes objectivos desta superstrutura são o desenvolvimento da marca Astana, da capital do país, assim como o suporte de equipas e de atletas que representam o Cazaquistão internacionalmente.

Para tal, revelou-se essencial o financiamento proveniente de um fundo nacional e que patrocina todas estas entidades desportivas. O Samruk-Kazyna é um fundo criado pelo Presidente cazaque em 2008, sendo que este fundo controla a referida KTZ, a KazMunayGas (companhia estatal responsável pela produção e exploração do petróleo e de gás natural no país), a Kazatomprom (exploração da energia nuclear) e claro está as diversas sociedades desportivas referidas, entre elas o FC Astana. Desta maneira, era de prever que mais tarde ou mais cedo os auri-azuis se sagrariam campeões nacionais de futebol e foi o que aconteceu nas últimas 3 temporadas (incluindo a actual), após em 2013 terminarem como vice-campeões. Levantaram o troféu da Taça em 2010 e em 2012, sendo que participaram em 4 partidas de Supertaças, das quais arrecadaram duas (2011, 2015).

Em termos de competições europeias, o FC Astana estreou-se e caiu nas pré-eliminatórias da Liga Europa em 2013, devido às derrotas com o Botev Plovdiv da Bulgária. Em 2014, afastaram o Pyunik da Arménia, o Hapoel Telavive e o AIK da Suécia. Contudo, o Villarreal não deu hipóteses e aplicou duas pesadas derrotas aos cazaques, que se viram privados de uma histórica entrada na fase de grupos da Liga Europa. Porém, na época transacta eliminaram Maribor, HJK e APOEL e tornaram-se a primeira equipa do Cazaquistão a atingir a fase de grupos da Liga dos Campeões da UEFA. Atlético de Madrid, SL Benfica e Galatasaray foram os adversários que marcaram a estreia do FC Astana nesta fase da competição, na qual angariaram 4 igualdades e não perderam em casa. Nesta temporada, o emblema azul e amarelo despachou o Zalgiris da Lituânia, mas caiu na 3.ª eliminatória da Champions perante o Celtic. No play-off da Liga Europa conseguiu eliminar o BATE Borisov, de modo que se encontra inserido no grupo B desta competição, no qual enfrenta Young Boys, APOEL e Olympiakos.

Por outro lado, é necessário dar o mérito ao actual treinador Stanimir Stoilov (que em Portugal jogou pelo Campomaiorense e curiosamente era o timoneiro do Botev Plovdiv, quando eliminou o FC Astana, em 2013). O técnico búlgaro é conhecido promover a aposta em jogadores provenientes das camadas jovens para as equipas principais, ao passo que aplica tendencialmente um futebol baseado na posse de bola, com homens rápidos, fortes e técnicos no ataque. As grandes figuras do actual plantel dos auri-azuis são o capitão Tanat Nusserbayev (47 golos em 163 jogos oficiais pelo clube), os médios Roger Cañas e Nemanja Maksimović, sem esquecer os avançados Junior Kabananga e Patrick Twumasi.

Deste modo, é de esperar que os cazaques pretendam aparecer de forma assídua nas competições organizadas ela UEFA, visto que é de todo o interesse da super-organização desportiva Astana President’s Professional Sports Club. No entanto, precisam de confirmar e consolidar a hegemonia que parecem estar a construir a nível nacional e procurar melhorar a qualidade de jogo, comparativamente com as das principais equipas de elite da Europa. A título de curiosidade, fica a informação de que o FC Astana já assinou protocolos de parceria com o Galatasaray e com a Real Sociedad, precisamente para ampliar o conhecimento sobre a cultura futebolística da Europa mais ocidental e para o desenvolvimento de campos de treino especializados para os mais jovens.

Luis Enrique Santos

Author: VM