Liga dos Campeões de Juniores: Benfica e Porto na estreia de uma prova que vem dar continuidade à Next Gen; Jovens craques de águias e dragões têm oportunidade de se mostrarem à Europa

Nesta temporada não teremos Next Gen por falta de patrocinadores, mas a UEFA vai estrear a Liga dos Campeões de Juniores (com os emblemas que participam na competição sénior). Excelente oportunidade, não só para os amantes de futebol jovem, como também para os jogadores, que podem experimentar outras exigências competitivas e ter maior visibilidade. Uma prova semelhante à competição em que o Sporting foi terceiro classificado no último ano: uma fase de grupos com os adversários das equipas principais – ou seja, PSG, Olympiacos e Anderlecht para o Benfica; Zenit, Atlético e Áustria de Viena para o Porto – e em seguida a fase a eliminar (decidida apenas num jogo). Os jogos realizam-se no mesmo dia dos duelos entre as equipas principais. O Benfica já adiantou que vai actuar no Seixal, o Porto ainda não revelou.

Depois de o Sporting ter potenciado alguns dos seus jovens talentos, como João Mário, Esgaio, Iuri Medeiros, Carlos Mané, entre outros, é a vez dos craques de Benfica e Porto (nascidos após 1 de Janeiro de 1995) se lançarem nos palcos europeus. Nomes como Romário Baldé, João Nunes, Gonçalo Guedes, Tomás Podstawski, Rafa, André Silva, entre outros, têm tudo para se destacar na competição. Falta perceber a possibilidade de utilizar 2/3 elementos já séniores, como Bernardo Silva, Cancelo, Paciência ou Maciel, por exemplo. A nível da formação, o grupo dos encarnados é ligeiramente mais difícil. O PSG é a equipa mais forte do grupo – caso pretendam, os parisienses podem utilizar Rabiot, Coman, Ongenda, jogadores de equipa principal – e o Anderlecht tem igualmente excelentes conjuntos nas camadas jovens (o marroquino Jaadi é uma das referências). O Benfica deverá discutir o apuramento com os belgas. O Olympiacos, em teoria, é a equipa mais fraca do grupo. Em relação ao Porto, os dragões e o Atlético têm tudo para passar. O Áustria de Viena não deve entrar nas contas e o Zenit, ao nivel da formação, ainda está longe de apresentar a qualidade desejada. A nível global, como é evidente é impossível prever um vencedor. Na última época o título foi para o Aston Villa (Carruthers, Burke e Robinson foram os principais elementos), que naturalmente não vai participar. Sendo assim, o Barcelona, PSG, Chelsea, Ajax e Arsenal partem como favoritos ao triunfo final. Individualmente, veremos quem sucede a Jéremy Boga, jovem francês do Chelsea de apenas 16 (!!) anos, que na nossa opinião foi o melhor jogador da última Next Gen (isto se pensarmos que a Liga dos Campeões de Juniores, apesar de estar em estreia, tem um modelo baseado nessa competição).