Luton na Premier League

O verdadeiro conto de fadas. Os hatters têm, segundo o transfermarkt, o 18.º plantel mais valioso do Championship e uma das folhas salariais mais baixas do campeonato, no entanto conseguem uma subida que confirma a reviravolta espectacular na vida de um clube que viveu momentos negros desde 1992, mas que se tornou quase de culto. E o que torna o Luton Town um emblema especial? Comecemos pelo seu estádio: Kenilworth Road. Com capacidade para 10,356 espectadores, é o mais pequeno do Championship e não cumpre os requisitos mínimos para receber jogos da Premier League (vai ter de passar por uma remodelação). Nos anos 80, ficou mesmo conhecido pelo seu “plastic pitch” ou “destruidor de joelhos”. O clube optou por uma superfície (inovadora na altura) de relva artificial, que era geralmente detestada por jogadores, treinadores e adeptos rivais. Ganhar em Luton era difícil para qualquer clube. Também é conhecido pela bizarra Oak Stand para adeptos rivais, que os obriga a passarem pelo meio de habitações até chegaram aos seus lugares. Nesse período de 1982 a 1992, o Luton jogou na antiga First Division. A melhor classificação foi um 7.º lugar em 1987 e venceu a Taça da Liga em 1988, batendo o Arsenal em Wembley. A parceria Brian Stein-Mick Harford era das mais frutíferas e outro momento marcante foi o golo de Radomir Antić (futura referência do Atlético de Madrid como treinador) em Maine Road na reta final da época de 1983, que levou a uma celebração efusiva do treinador David Pleat pelo relvado e valeria ao Luton a manutenção, condenando com isso o Man City à descida. No entanto, irregularidades financeiras e penalizações da FA (sobretudo os -30 pontos no início da época de 2008-2009 da Division Two) levaram o Luton a três descidas consecutivas desde o Championship até à Conference e quebraram a permanência na Football League que durava há 89 anos. Foram precisos 5 longos anos para sair a Conference League em 2014. A gestão danosa do início do século levou mesmo à criação do Luton Town Football Club 2020 Limited, um consórcio de adeptos que detém o direito de veto sobre quaisquer mudanças na identidade do clube – e é a única organização desse tipo que tem esse direito no futebol profissional inglês.

31 anos depois da descida da antiga First Division em 1992, o Luton Town está de volta ao primeiro escalão do futebol inglês. Os hatters bateram o Coventry na final do Championship nos penáltis, depois do 1-1 no tempo regulamentar, e tornam-se o primeiro clube a regressar ao principal escalão do futebol inglês após descer até ao quinto. É também o primeiro clube que esteve fora da Football League a atingir a Premier League. A nível individual, destaque para Pelly Ruddock, joga no Luton desde 2014 e pode conseguir o feito (inédito?) de jogar pelo mesmo clube nos 5 principais escalões do futebol inglês.

A entrada mais inusitada de um estádio inglês! O #kenilworthroad poderá ser o menor estádio da história da Premier League! Se o Luton vencer o Coventry no Play-off no sábado.
#futebolraiz demais! Veja no vídeo…
Estive lá no Luton Town há 10 anos e não mudou muito de lá para cá. pic.twitter.com/nZy9w895sT

— Joao Castelo-Branco (@j_castelobranco) May 25, 2023

Author: Visão de Mercado