NBA: Sete candidatos a um anel

A poucos dias do início da liga americana de basquetebol, fãs perspetivam aquela que poderá ser uma das épocas mais entusiasmantes da história recente. Isto deve-se não só a existirem 7 equipas com expetativas reais de atingir as finais da NBA – Boston, Brooklyn, Clippers, Golden State, Denver, Milwaukee e Philadelphia (com Miami e Phoenix numa segunda linha) – mas também por a quase totalidade dos franchises apresentar um ou mais fatores de interesse e curiosidade.

Este:

Atlanta Hawks: A chegada de DeJounte Murray dá finalmente à turma liderada por Trae Young um jogador capaz de tomar as rédeas do ataque quando Trae descansa. A capacidade muito acima da média de Murray fazer roubos de bola poderá mascarar a maior falha deste conjunto no ano passado, a defesa. Curiosidade para acompanhar o possível salto de qualidade de De’Andre Hunter.

Boston Celtics: Apesar da suspensão de um ano de Emeka Udoka, os Celtics apresentam muitas condições para discutir novamente o anel. Conseguiram manter o seu núcleo (existiu uma real possibilidade de Brown e Smart serem trocados por KD), sendo que a chegada de Malcolm Brogdon, um verdadeiro point guard capaz de organizar o ataque e forte na defesa, poderá ser a peça que faltou no ano passado.

Brooklyn Nets: Quem tem Kevin Durant e Kyrie Irving estará sempre na luta por um lugar no topo, especialmente se Ben Simmons voltar aos seus tempos de All Star. Apesar de algum ruído na offseason em torno do treinador Steve Nash e do general manager, estes conseguiram criar um bom grupo à volta do big 3, com Royce O’Neale, Joe Harris, T.J. Warren e Nic Claxton como principais armas. Curiosidade para saber se os Nets irão conseguir limitar os dramas extra-basquetebol.

Charlote Hornets: Plantel com muitas fragilidades, agravadas pela saída de Miles Bridges por razões legais. Praticamente todo o jogo ofensivo passará por Lamelo Ball (rookie do ano de 2020/2021), secundado por Terry Rozier e Gordon Hayward. Será uma época para dar minutos de jogo aos mais jovens e sonhar com o lugar mais alto no draft do próximo ano.

Chicago Bulls: DeMar DeRozan e Zach LaVine tem um grupo de jogadores com qualidade à sua volta (Nikola Vucevic, Lonzo Ball, Alex Caruso e Patrick Williams), no entanto, perspetiva-se um ano mais complicado que o anterior pelo salto de qualidade de várias equipas no Este. Curiosidade para saber se DeRozan conseguirá apresentar as sequências de jogos de alto nível que o colocaram na discussão por MVP na temporada passada.

Cleveland Cavaliers: Parecem estar de volta a uma luta que abandonaram com a saída de Lebron em 2018, tendo algo a dizer na luta pelo topo do Este. A adição de Donovan Mitchell, um jogador top 20, a 3 possíveis All star’s (Garland, Allen e Mobley), deixa os adeptos do Ohio com muitas razões para ir ao pavilhão. Expetativa para a evolução de Evan Mobley, que os Cleveland recusaram colocar nas conversações por uma troca com KD.

Detroit Pistons: Apesar do objetivo principal desta época ser o desenvolvimento de jovens, Detroit finalmente parece ter um grupo que entusiasma os seus adeptos. Existe expetativa para ver como Cade Cunningham, Saddiq Bey e Isaiah Stewart evoluem, juntamente com outros jogadores que têm saltado de equipa, mas que ainda sonham com um lugar na NBA. Bogdanovic terá o importante papel de trazer experiência a este conjunto.

Indiana Pacers: Apesar do tanking não estar habitualmente no ADN da equipa de Indianápolis, dificilmente poderão sonhar com a post season, particularmente com o interesse da direção em trocar Myles Turner e Buddy Hield por escolhas no draft. Curiosidade para ver como Tyrese Haliburton assumirá o papel de líder deste grupo.

Miami Heat: Após várias offseason muito ativas, este ano foi feita uma aposta na continuidade. Curiosidade para saber se Kyle Lowry conseguirá voltar ao nível que apresentou em Toronto, agora que afirma estar em boa forma e também se Tyler Herro (o 6th man of the year) conseguirá dar o salto para o patamar de estrela.  De Butler e Bam Adebayo sabemos o que esperar: trabalho e intensidade em todos os momentos.

Milwaukee Bucks: Giannis Antetokounmpo parece melhorar a cada ano que passa, sendo que, como mostrou no mundial, mantém uma grande vontade de vencer sempre que entra em campo. Grupo experiente com muitos jogos já realizados na post season em conjunto. Se mantiverem Middleton e Jrue Holiday sem lesões são grandes favoritos a discutir o troféu Larry O’Brien. Curiosidade para saber que jogador fora deste trio se irá destacar.

New York Knicks: O momento alto do verão foi a contratação de Brunson que apesar de ser um upgrade na posição de base, deixa os adeptos com um sabor agridoce (sonhavam com um nome mais cotado). Expetativa de salto de qualidade de RJ Barrett que será o principal marcador de pontos, e também para perceber se Julius Randle consegue voltar à forma de 2020/2021. Obi Toppin e Immanuel Quickley serão os jovens a acompanhar.

Orlando Magic: Paolo Banchero, 1.ª escolha do draft e favorito ao prémio de rookie do ano, junta-se a um grupo de jovens de potencial (particularmente Franz Wagner, Cole Anthony e Wendell Carter Jr.), prometendo devolver alguma alegria aos adeptos do estado da Florida (apenas 1 record positivo nas ultimas 10 épocas). O principal objetivo será desenvolver o young-core e, na melhor das hipóteses, lutar por um lugar no Play-in.

Philadelphia 76ers: Harden aparenta estar na sua melhor forma física, o que poderá elevar ainda mais uma das melhores duplas de pick and roll da época passada com Joel Embiid. P.J. Tucker e Daniel House, ambos bons jogadores de 3 and D (bons defensores com capacidade para lançar de 3) foram contratados via free agency, tendo para isso contribuído a sua boa relação com Daryl Morey, o atual presidente dos 76ers, com quem já tinham trabalhado em Houston. Curiosidade para acompanhar o expetável salto qualitativo de Tyrese Maxey.

Toronto Raptors: Conjunto muito competente (começando pelo treinador Nick Nurse) que poderá aspirar a um lugar no top 6 do Este. Mantiveram o seu núcleo com Fred VanVleet, Pascal Siakam e OG Anunoby, este último com todas as condições para elevar o seu papel na equipa. Curiosidade para acompanhar a evolução de Scottie Barnes (o rookie do ano de 2021/2022).

Washington Wizards: Plantel curto para lutar pelo acesso direto aos Playoffs mas com jogadores que não estão interessados em abraçar uma temporada de tanking. Bradley Beal surge motivado após a extensão de contrato e, juntamente com Kyle Kuzma e Kristaps Porziņģis (se se mantiver saudável) poderá aspirar a um lugar no Play-in. Deni Avdija e Rui Hachimura são os jovens a acompanhar, após terem estado aquém na temporada anterior.

Oeste:

Dallas Mavericks: Luka Dončić parte como um dos principais favoritos ao prémio de MVP. A offseason adicionou Christian Wood e JaVale McGee (ambos um upgrade na posição de poste) a um elenco com vários jogadores de 3 and D, que em muito contribuíram para o bom desempenho defensivo da temporada anterior. O teto desta equipa passará muito pela capacidade de Spencer Dinwiddie e Tim Hardaway Jr. assumirem com eficácia o papel de secondary ball handler.

Denver Nuggets: As principais novidades são o regresso de Jamal Murray e Michael Porter Jr. após paragens prolongadas por lesão, bem como a adição de Kentavious Caldwell-Pope, um jogador 3 and D puro com muita experiência na liga. Nikola Jokić, caso mantenha o nível estratosférico das suas últimas épocas (2 vezes MVP), tem aqui uma boa oportunidade para lutar por um lugar nas finais.

Golden State Warriors: Os campeões em título entram nesta época como principais favoritos nas casas de apostas para atingir o topo do Oeste. Para além da manutenção do Big 3 encabeçado por Steph Curry (Big 4 se incluirmos Wiggins), apresentam jovens com muita vontade de mostrar valor em Jordan Poole, Jonathan Kuminga e James Wiseman. A pré-epoca ficou manchada pela agressão de Draymond Green a Poole durante um treino. Apesar do front office ter desvalorizado um pouco a situação, fica a dúvida sobre como este incidente irá influenciar o ambiente dentro do plantel, bem como a eventual renovação de contrato de Draymond.

Houston Rockets: Equipa muito jovem que seguramente estará longe da discussão pela post season. Expetativa para acompanhar a evolução de Jalen Green (após alguns bons momentos no seu ano de rookie), Jabari Smith Jr. (a 3ª escolha do draft deste ano), Alperen Şengün e Kevin Porter Jr.

Los Angeles Clippers: O conjunto comandado por Tyronn Lue é tido por muitos como o roster com mais completo da NBA, apresentando vários jogadores com provas dadas. A probabilidade de chegarem ao título (que segundo as casas de apostas é elevada) passará muito por Kawhi Leonard e Paul George se manterem saudáveis. Curiosidade para ver se John Wall assumirá o papel de base titular depois de algumas épocas com papéis limitados na liga.

Los Angeles Lakers: No 20º ano da carreira de Lebron James (que persegue o recorde de pontos de Kareem) e após 2 épocas desastrosas, as expetativas sobre os Lakers são modestas. Será necessário um super Anthony Davis (sem lesões) e que Darvin Hamm (treinador rookie) encontre um sistema que consiga funcionar com Russel Westbrook, para poderem sonhar com um lugar de acesso direto aos Playoffs. Curiosidade para acompanhar o papel de Beverley, bem como possíveis trocas que possam acontecer no decorrer da época.

Memphis Grizzlies: Está de volta o Grit and Grind tão típico das formações de Memphis (com jogadores como Desmond Bane, Dillon Brooks e Steven Adams), com a diferença de ter em Ja Morant um candidato a MVP que garante jogadas espetaculares sempre que entra em campo. Parte do sucesso desta equipa depende da forma física em que Jaren Jackson Jr. voltar de lesão.

Minnesota Timberwolves: Depois do regresso aos Playoffs na última época, a troca por Rudy Gobert é vista como um All-in, tendo envolvido 4 escolhas de primeira ronda do draft. Os adeptos estarão certamente curiosos para saber como Karl-Anthony Towns (que jogará como stretch 4) e Gobert se irão ajustar em campo, sendo que o lugar de estrela da equipa e principal marcador de pontos parece estar reservado para Anthony Edwards.

New Orleans Pelicans: As expetativas dos adeptos de New Orleans são altas, acreditando que poderão ter uma palavra a dizer no top 6 da conferência Oeste. O regresso de Zion a um 5 inicial com CJ McCollum, Brandon Ingram e Jonas Valanciunas promete uma eficiência ofensiva muito acima da média. Do outro lado do campo, será interessante acompanhar Herbert Jones, um jogador de 2º ano com uma enorme capacidade para defender o perímetro.

Oklahoma City Thunder: Ao que tudo indica será mais uma temporada focada no desenvolvimento de jovens (a 3ª desde a saída de Chris Paul). Nomes como Chet Holmgren (infelizmente já a contas com uma lesão grave) Josh Giddey e Aleksej Pokuševski entusiasmam os adeptos pelo seu tipo de jogo pouco convencional. Expetativa para saber como Shai Gilgeous-Alexander (a estrela deste conjunto) irá lidar com mais uma época numa equipa pouco competitiva.

Phoenix Suns: A situação complexa com Deandre Ayton, a idade de Chris Paul e o seu apagão na série perdida para os Dallas contribuem para um limitar das expetativas relativamente à discussão do título. Curiosidade para saber se Devin Booker consegue entrar na luta para MVP e também se Mikal Bridges e Cameron Johnson serão capazes de manter a evolução das últimas épocas.

Portland Trail Blazers: Apesar de algumas novas caras como Jerami Grant e Gary Payton II, o ponto alto da offseason terá sido a extensão de contrato de Damian Lillard. Grant será um upgrade na posição de power forward, contudo, a forte concorrência no Oeste, limita as esperanças dos adeptos de Portland. Curiosidade para acompanhar a evolução no jogo de Anfernee Simons.

Sacramento Kings: Após 16 anos sem estar presente na post season, Sacramento aponta as fichas a um lugar no Play-in. Domantas Sabonis, contratado no fim da época passada, junta-se a De’Aaron Fox e a um grupo de jovens com talento (particularmente Keegan Murray) nesta missão de terminar com a seca de jogos nos Playoffs. Curiosidade para saber se Neemias Queta vai somar mais minutos esta época.

San Antonio Spurs: Na 27ª época de Gregg Popovich ao comando desta equipa, os Spurs andarão seguramente no fundo da tabela. Época focada no desenvolvimento de jogadores jovens, especialmente de Keldon Johnson, tendo como principal objetivo atingir um lugar alto no draft do próximo ano.

Utah Jazz: Após vários anos a ficar aquém dos objetivos, os Jazz, com a ajuda de Danny Ainge, decidiram entrar em modo rebuild, trocando grande parte do seu 5 inicial (Clarkson e Conley poderão ser os próximos) por escolhas no draft e atletas jovens. Tem como principal objetivo atingir um lugar alto no draft e desenvolver jogadores como Collin Sexton e Talen Horton-Tucker.

Visão do Leitor: Gil Silva Santos