Depois de grandes vitórias, grandes surpresas, erros decisivos e recordes batidos, a temporada da NFL está a chegar ao fim. O grande Super Bowl está mesmo aí à porta e os dois finalistas deste ano foram decididos no Domingo. New York Giants e New England Patriots vão reeditar a final de 2008, na altura conquistada pelos Giants. Resta saber quem vai ser o grande vencedor de um dos eventos mais vistos em todo o Mundo. Findas as 20 semanas de competição, o Super Bowl vai realizar-se no dia 5 de Fevereiro, às 23:30 portuguesas, no Lucas Oil Stadium, em Indianapolis.
AFC – New England Patriots 23-20 Baltimore Ravens
Jogo peculiar, muito peculiar. Se olharmos para as estatísticas sem saber o resultado não vamos hesitar em dizer que os Ravens ganharam. Conquistaram mais jardas, tiveram mais tempo de posse de bola e forçaram 3 turnovers dos Patriots (duas intercepções de Brady e um fumble do RB Danny Woodhead) tendo apenas um. Para juntar a isso, o seu QB Joe Flacco conseguiu 306 jardas com 2 TD enquanto que Brady teve uma prestação baixa para o que nos tem habituado com 239 jardas, nenhum TD e 2 intercepções já referidas. A grande diferença neste jogo, e neste fim-de-semana já agora, esteve nas Special Teams. Tantas vezes postas de parte e criticadas pela sua falta de importância, foi numa jogada das Special Teams que os Ravens perderam o jogo. Após os Patriots terem recuperado a liderança a 11 minutos do fim e terem conseguido interceptar um passe de Joe Flacco, o jogo parecia resolvido. No entanto, na jogada logo a seguir uma intercepção acrobática de Jimmy Smith relançou o jogo. Os Ravens nada conseguiram fazer mas recuperaram sempre defensivamente. A 15 segundos do fim, depois de terem avançado desde as suas 21 jardas, o Kicker Billy Cundiff teve um field-goal de 32 jardas, aparentemente fácil, para empatar o jogo. Falhou e os Patriots garantiram o regresso ao Super Bowl, onde, em 2008, perderam com os… Giants. Ao contrário do que se esperava, os Patriots apresentaram uma defesa fortíssima, liderada pelo veterano Vince Wilfork que se demonstrou decisivo nos momentos finais do encontro. No entanto, fica o sabor amargo na boca dos fãs dos Ravens por desperdiçarem a oportunidade de ir ao Super Bowl por um erro inacreditável.
NFC – San Francisco 49ers 17-20 New York Giants
Os New York Giants repetiram a proeza de 2007/2008. O Kicker Lawrence Tynes mostrou mais uma vez frieza e deu uma grande vitória aos Giants através de um field goal no prolongamento, fora de casa, exactamente como tinha acontecido em 2008 quando os Giants derrotaram os Packers e conquistaram o Super Bowl frente aos Patriots. Para quem viu, sabe que foi um jogo emocionante, embora a pontuação não tenha sido muito alta. Isto deveu-se ao facto de ambas as defesas terem feito jogos muito sólidos, tal como era esperado da parte de equipas como os 49ers e os Giants. Contudo, no meio de um jogo tão bem disputado, foram pormenores que decidiram quem ia a Indianapolis discutir o título com os Patriots. O jovem Kyle Williams, encarregue de devolver os pontapés e os punts, condenou o sucesso dos 49ers. Primeiro, deixou que a bola raspasse no seu pé quando a sua equipa liderava por 4 pontos e iria ter posse de bola a seguir, mas que passou para os Giants perto da end-zone dos 49ers porque Devin Thomas recuperou a bola. No seguimento dessa jogada peculiar, Eli Manning colocou os Giants na frente com um grande passe para o TD de Mario Manningham. Akers ainda empatou o jogo e, no resto do jogo, as defesas estiveram imaculadas e não permitiram que os adversários se aproximassem de marcar. Já no prolongamento, o impensável aconteceu. Kyle Williams recebeu um punt de Steve Weatherford e o rookie dos Giants Jacquian Williams conseguiu acertar na bola e tirá-la das mãos do jogador dos 49ers. Esta foi recuperada por Devin Thomas mais uma vez e deixou os Giants na iminência da vitória. Algumas jogadas depois, após se aproximarem mais da end-zone dos 49ers, Tynes foi chamado a converter o field goal e não tremeu. Eli Manning teve mais um excelente jogo, não cometendo nenhum erro comprometedor, conseguindo 316 jardas e 2 TD perante a melhor defesa da liga. O que faltou aos 49ers foi um WR que criasse espaços, uma vez que apenas os TE Vernon Davis e Delanie Walker, e o RB Frank Gore é que tiveram jardas através da recepção, exceptuando um ganho de 3 jardas de Michael Crabtree. Os Giants mostraram todo o seu poderio defensivo e Manning provou que pertence à elite em mais uma grande prestação dos nova-iorquinos. Segue-se novo confronto com Brady e os New England Patriots.
Super Bowl XLVI – Vai ser portanto entre os New York Giants e os New England Patriots que se vai decidir o grande campeão de futebol americano. Em 2008, quando estas duas equipas se encontraram neste mesmo jogo, os Patriots estavam a caminho da história numa época imaculada sem qualquer derrota. Os Giants eram os underdogs, que tinham entrado nos Playoffs mesmo no limite e que eram teoricamente muito mais fracos que os Patriots. No entanto, a grande defesa dos Giants, liderada na altura por Michael Strahan e que empresta Justin Tuck, por exemplo, à defesa actual, perseguiu Tom Brady durante o jogo e limitou-o completamente. Isso, junto com uma miraculosa jogada de Manning para David Tyree, deu aos Giants a vitória por 17-14. Este ano, os nova iorquinos já derrotaram os Patriots, que certamente quererão vingar ambos os jogos. Muito provavelmente, será um shootout, um encontro onde vão ser marcados muitos pontos, onde vão estar presentes dois dos melhores QB do momento, Eli Manning e Tom Brady, grandes WR, como Victor Cruz, Wes Welker e Rob Gronkowski e grandes treinadores, Tom Coughlin e Bill Belichick. No início do ano ninguém vacilaria em dizer que os Patriots iriam derrotar os Giants sem qualquer dificuldade, mas a verdade é que, liderados por Eli Manning, a turma nova-iorquina está a jogar na sua melhor forma no momento decisivo da temporada. A defesa está também a martirizar os adversários e a dar muito poucas hipóteses de pontuação. Ainda assim, é preciso ter em conta que Tom Brady faz muito bem o seu trabalho de casa e vai dificultar muito a vida à defesa dos Giants, tendo como arma principal o grande TE Rob Gronkowski, que no entanto se vai apresentar um pouco debilitado. O sucesso ou insucesso dos Patriots também vai depender da pressão que conseguirem impôr em Eli Manning através de Vince Wilfork, por exemplo. Lançados os dados, na opinião do VM quem vai conquistar o Super Bowl XLVI serão os Giants visto terem uma defesa mais pressionante, da qual Tom Brady não gosta nem um pouco, e terem um QB que iguala Tom Brady nestes momentos. Será um grande jogo decidido nos últimos 2 minutos, com emoção até ao fim.
Cundiff e Williams são culpados de Ravens e 49ers terem sido eliminados? Giants e Patriots são justos finalistas? Quem vai ganhar o Super Bowl XLVI? Que jogador vai ser decisivo?
P. Pinto
Author: Visão e Desporto
