NFL, playoffs: A besta que falha previsões

Não disfarcemos: a nossa aposta para o Superbowl da semana passada (Broncos sobre Packers) é difícil de acontecer. Acima de tudo é complicado porque nunca uma equipa eliminada chegou ao Superbowl. Duas também não. Por isso, assumamos, para já, que isso não vai acontecer. Quem poderá, afinal de contas, ir à final da NFL?

Depois da extraordinária exibição do QB, São Francisco parece a melhor equipa nesta fase. Apesar de termos preferido Green Bay para chegar ao SB, avisámos logo depois do primeiro jogo de Kaepernick da dimensão que ele acrescentava a uma já mais completas equipas da liga. Com um QB cheio de potencial, os 49ers tornavam-se a equipa mais completa da NFL. Agora, tendo em conta a dúvida sobre a real capacidade de Kaepernick, até onde chegariam os 49ers tornava-se impossível de prever. Ora, no primeiro jogo de playoff, o QB de São Francisco bateu o record de sempre de rushing de um jogador na sua posição. Ou seja, nunca um QB correu 181 jardas num jogo. A somar às 119 de Frank Gore, o jogo pelo chão dos 49ers arrasou a defesa mal preparada dos Packers. Não é possível que uma equipa com o nível de Green Bay permita mais de 300 jardas pelo chão, 181 das quais por parte do QB.

Na verdade o jogo não caiu sempre para o lado da equipa da casa. Os Packers começaram a todo o gás, com Colin Kaepernick meio nervoso. Mas com 14 – 7 para os Packers, com 11 minutos para jogar no 2º período, Jeremy Ross perde a bola na recepção de um punt. Em vez de Rodgers pegar na bola 14 – 7 acima, pegou nela com 14 – 14 e com o balanço do jogo completamente alterado. Kaepernick ficou mais confiante, estabilizou o seu jogo, e pegou no ataque de SF para uma das exibições ofensivas mais impressionantes dos últimos anos.

O outro jogo envolvendo candidatos da minha aposta foi entre Denver e Baltimore. Denver era a equipa em melhor forma da liga. Ravens uma das equipas dos playoff em pior forma. É importante deixarmos uma coisa clara, antes de analisarmos o jogo. Durante o ano falámos de 3 ou 4 ou 5 favoritos aqui: referimos broncos, pats, packers, ravens, 49ers e Giants (Seattle se conseguisse jogar em casa) ao longo do ano. Os Ravens foram perdendo gás, mas nunca os desvalorizamos como fizemos, intencionalmente, com Falcons e Texans. Estas duas equipas não têm as características de qualquer uma dessas que fomos referindo. Paixão, experiência, liderança,… Nunca considerámos Houston e Atlanta favoritos, apesar dos records, porque nunca nos mostraram um nível, nem este ano nem noutro, que nos tornasse crentes. De um grupo como os Ravens, nunca duvidamos. Os Broncos entraram como favoritos, jogavam em casa, mas Baltimore fez um jogo extraordinário em termos de postura e garra.

Mesmo com 2 TD sofridos pelas special teams (kick-off return e punt return), a defesa dos Ravens deu tudo para dar uma hipótese ao ataque de ir ganhar o jogo. E Flacco, com poucos segundos para o fim, aproveitou-se de um erro incrível de um Safety de Denver para colocar o empate nas mãos de Jacoby Jones com um passe de 70 jardas. Jones caminhou tranquilamente até à Endzone para enviar o jogo para OT. Com o prolongamento quase a acabar, Corey Graham fez uma óptima jogada defensiva e interceptou Peyton Manning. No início do 2º OT, e na sequência dessa intercepção, o rookie Justin Tucker chutou os Ravens para uma repetição da final da AFC do ano passado.

Os Patriots passearam frente aos Texans, que mais uma vez confirmaram não ter estilo para esta festa. A defesa é de elite, e há muita qualidade no resto da equipa, mas como já dissemos falta um bocado para poderem lutar nestas fases. Equipas que este ano mostraram um nível mais baixo que o habitual e que nem se qualificaram para os playoff, Steelers e Giants, seriam muito mais perigosas nesta altura porque são equipas destas fases. Ganham os jogos a sério. Texans ainda não. Brady e o seu grupo chegam novamente aos últimos 4. Perigosos, como sempre.

Sobram os Falcons e a surpresa, Seattle. Digam o que disserem, uma equipa que não consegue aguentar uma vantagem de 20 pontos no último quarto, em casa, não é certa das ideias. Ainda lá foram buscar o jogo, nos 30 segundos que faltavam. Mas se Seattle tivesse tido mais tranquilidade e tivesse mais experiência, não só nos últimos 30 segundos mas durante o jogo todo, este jogo seria mais um número negativo na miserável estatística dos Falcons a eliminar. Assim seguem para defrontar os 49ers. Alguém acredita na equipa de Atlanta? Nós não.

Luís Figueiredo