NFL: Previsões para os playoffs

Nenhuma dinastia no desporto durou ou durará para sempre, e na última jornada da fase regular da NFL ficou claro que a dinastia dos New England Patriots, que tem dominado e aterrorizado a liga praticamente desde o início do século, corre grandes riscos de terminar tão abruptamente como começou. A equipa de Bill Belichick perdeu, em casa, para os Miami Dolphins e não só será forçada a jogar mais um jogo nos playoffs, este sábado frente aos Tennesse Titans em Foxborough, como ainda perdeu a oportunidade de jogar no Gillette Stadium na segunda ronda. Desta forma, a juntar a todos os problemas visíveis na equipa dos Patriots, o caminho para a revalidação do título do Super Bowl terá de passar provavelmente por visitas a Kansas City e Baltimore, talvez as duas equipas mais dinâmicas à entrada para estes playoffs. Tom Brady tem 42 anos, o ataque não tem soluções suficientes, a saída de Rob Gronkowski não foi combatida, a linha ofensiva não consegue proteger Brady e a defesa, que parecia excelente e talvez capaz de carregar a equipa em qualquer jogo não foi capaz de impedir Ryan Fitzpatrick e os Dolphins de avançar 75 jardas para o touchdown e a vitória que atirou os New England para a ronda wildcard dos playoffs. Com tudo isto, muitas discussões começam a surgir em torno da organização de Robert Kraft, e o futuro parece incerto. Para começar, o contrato de Tom Brady termina no final da temporada, e com o decorrer da época rumores foram aparecendo acerca do crescente descontentamento do Quarterback com a situação do plantel. A relação com Bill Belichick também está longe de ser perfeita, especialmente desde a tentativa do treinador em substituir Brady por Jimmy Garopollo há algumas épocas atrás, existindo também uma vontade de ambos em provar que podem vencer sem o outro. Tom continua a afirmar que pretende até aos 45 anos e, caso decida sair ou os Patriots mudar de rumo, candidatos não faltarão como destino para Brady, com os LA Chargers, a mudar de estádio, com dificuldades em vender bilhetes, uma boa equipa e sediados na atrativa cidade de Los Angeles, a aparecerem como um dos bons candidatos caso Tom Brady decida mudar de ares. Para além do Quarterback, também o coordenador ofensivo Josh McDaniels ( que é quase braço direito de Brady) pode também estar de saída, com várias equipas da liga a considerarem o discípulo de Belichick para o cargo de treinador principal. O plantel não é particularmente forte, e caso Brady não regresse não parece existir uma solução para a sua sucessão. Como já disse, nunca se deve apostar contra Brady e Belichick, mas a equipa dos Pats nunca pareceu tão frágil à entrada para os playoffs, a caminhada para o Super Bowl parece impossível e a incerteza em relação ao futuro começa a pairar sobre New England, cuja dinastia pode estar perto de acabar.

Também uma pequena nota para os Miami Dolphins, que apesar do péssimo início de época, com muitos especialistas a afirmarem que esta seria uma das piores equipas da história da liga, foi capaz de se reerguer, aumentar a qualidade de jogo e vender alguns jogo na fase final da época, incluindo este frente aos ainda atuais campeões. Mérito para o excelente trabalho do treinador Brian Flores, ex membro da equipa técnica dos Patriots, e que com as escolhas certas nos próximos dois drafts (em especial para a posição de Quarterback) pode ser uma das equipas a ter em conta nos próximos anos 

Naquela que foi a divisão mais interessante de acompanhar durante a época, os Philadelphias Eagles foram mais fortes que os Dallas Cowboys e acabaram por conquistar a NFC East, garantido assim a presença nos playoffs, onde vão defrontar os Seattle Seahawks já este domingo. Para os Eagles, Carson Wentz acabou por contrariar as críticas (incluindo as minhas) e revelou-se fundamental para a conquista dos Eagles, acabando a fase regular em grande forma, contrariando todas as lesões e obstáculos que a equipa teve de enfrentar e carregou a organização aos ombros até aos playoffs, juntamente com o treinador Doug Peterson que, na fase mais determinante da época provou que uma equipa bem treinada estará sempre um passo à frente.                                                                                                                                                                     

Para os Cowboys, toda a época foi uma desilusão. Favoritos em 14 dos 15 jogos desta fase regular, a equipa de Jason Garret  acabou com um recorde de 8-8, com a derrota frente aos Eagles na semana 15 a provar-se particularmente arrasadora para a equipa. Sem qualquer surpresa, este foi o fim da linha para o treinador Jason Garret e um dos pontos mais interessantes para a próxima temporada será perceber qual a estratégia que irá adotar o dono dos Cowboys Jerry Jones, que ou entrega o controlo da equipa a um treinador forte e que em caso de vitória receberá muito crédito (algo que deixa Jerry insatisfeito) ou tentará continuar a manter toda a organização sob o seu controlo, apostando em alguém que não transcenda a marca da equipa de Dallas e que por isso mesmo não se atreveria a enfrentar o dono, tal como aconteceu durante 10 épocas com Jason Garret. Sendo esta segunda hipótese a mais pessimista, o histórico treinador universitário Urban Meyer tem sido dos nomes mais falados para o cargo, o que significaria uma mudança no paradigma recente da organização, algo que de há alguns anos a esta parte parece estar a faltar aos Cowboys. Resta esperar para ver se Jerry Jones será capaz de abdicar um pouco do seu ego e mesmo da sua organização de forma a ficar mais próximo de voltar a vencer um Super Bowl, ou se por outro lado manterá a sua própria visão e voltará a escolher um treinador que consiga controlar. Apesar da época desapontante, o futuro dos Cowboys não é nada senão interessante. Entre o novo treinador, o contrato de Dak Prescott e a incerteza em relação ao que fará Jerry Jones em relação a estes assuntos asseguram que a próxima offseason em Dallas será algo a acompanhar atentamente pelos fãs da NFL.

Tendo chegado ao fim mais uma fase regular, chega agora a hora de todas as decisões e de se perceber qual é realmente a melhor equipa da época. São 12 as equipas que vão marcar presença nestes playoffs: Baltimore Ravens, Kansas City Chiefs, New England Patriots, Houston Texans, Buffalo Bills e Tennesse Titans na conferência AFC e os San Francisco 49ers, Green Bay Packers, New Orleans Saints , Philadelphia Eagles, Seattle Seahawks e Minnesota Vikings na NFC. Destas 12 equipas, acredito haver 4 que se destacam, com os Ravens, os Chiefs, os 49ers e os Saints a parecerem os plantéis mais completos, versáteis e bem treinados. Depois surgem os Green Bay Packers, que com Aaron Rodgers estarão sempre sujeitos a vencer qualquer jogo, apesar da defesa nem sempre ser consistente e equipa parecer vulnerável quando o jogo se torna mais físico e menos habilidoso. Depois temos os Patriots e os Seahawks. Ambas são equipas com excelente cultura, extraordinariamente bem treinadas e com quartbebacks históricos. No entanto, a falta de soluções ofensivas nestas duas equipas é notória, algo que nos playoffs é muito difícil, quase impossível de contrariar. No entanto, continua a ser Tom Brady e continua a ser Russell Wilson, e a minha aposta é que pelo menos, apenas graças aos quarterbacks e treinadores, ambas estas equipas serão capazes de vencer na primeira ronda, parecendo difícil algum deles alcançar mais que isso. Depois surgem os Eagles e os Vikings, que apresentam problemas opostos. Nos Eagles posso confiar em Carson Wentz para liderar a equipa mas o resto do plantel encontra-se muito desfalcado e sem soluções suficientes para vencer nos playoffs. Já os Vikings têm uma excelente equipa, mas o Quarterback Kurk Cousins parece incapaz de manter a compostura em grandes momentos, e não vejo como provável a capacidade de Cousins em alterar isso no jogo frente aos Saints. Finalmente, os Buffalo Bills e Tennesse Titans parecem-me as equipas menos prováveis a chegar a algum lado nestes playoffs. Os Bills têm uma excelente defesa mas não são uma equipa especial, em especial no Qb. Já os Titans têm talvez o trabalho mais difícil da primeira ronda, e dificilmente serão capazes de surpreender na visita aos Patriots.

Resultados da semana 16
Buffalo Bills 6-13 NY Jets
Carolina Panthers 10-42 New Orleans Saints
Cincinnati Bengals 33-23 Cleveland Browns
Detroit Lions 20-23 Green Bay Packers
Kansas City Chiefs 31-21 LA Chargers
Minnesota Vikings 19-21 Chicago Beats
New England Patriots 24-27 Miami Dolphins
Tampa Bay Buccaneers 22-28 Atlanta Falcons (após prolongamento)
Baltimore Ravens 28-10 Pittsburgh Steelers
Dallas Cowboys 47-16 Washington Redskins
Denver Broncos 16-15 Oakland Raiders
Houston Texans 14-35 Tennesse Titans
Jacksonville Jaguars 38-20 Indianapolis Colts
LA Rama 31-24 Arizona Cardinals
NY Giants 17-34 Philadelphia Eagles

Pedro Afonso Farinha

Author: Visão de Mercado