O jogo dos milhões

Diz-se que o segundo classificado nada mais é que o primeiro dos últimos. Até a algum tempo atrás, ficar em segundo, terceiro ou quarto significava na prática o mesmo, ressalvando-se a questão estatística, que fica para os livros. A Liga dos Campeões veio mudar esse paradigma, pois o apuramento para a competição tornou-se um objectivo tão, ou quase tão, relevante como a conquista do título. Os prémios monetários são parte importante dos orçamentos de boa parte dos clubes europeus, e a participação ou não na prova influencia de modo determinante os investimentos a realizar e a estratégia de abordagem ao mercado. Serve esta introdução para enquadrar a importância do jogo do próximo Domingo, entre Sporting e Porto, cujo resultado pode ajudar a esclarecer quem tem direito a entrada directa na Liga dos Campeões, e não apenas quem continua a manter a esperança, nem que seja matemática, de ultrapassar o Benfica. Os quase 10 milhões de euros de prémio de presença por si só seriam bem-vindos em ambas as tesourarias; para o Sporting seria um upgrade de receita extraordinário, enquanto que para o Porto são indispensáveis para manter o nível de investimento dos últimos anos, tanto em reforços como em salários. Quem ficar em terceiro (e um deles ficará, pois os perseguidores vão longe e não mostram grande regularidade) tem sempre a hipótese do playoff, mas este acarreta diversos riscos. Para começar, o sorteio pode não ser amigo, e aparecer pela frente um oponente menos simpático; depois, o início de temporada tem de ser antecipado, o que tem consequências negativas mais à frente; e por último, a previsão de um orçamento e de um plantel é diferente conforme o cenário apresentado seja concreto ou apenas baseado em hipóteses. Hipoteticamente falando, para o Porto é 99,9% essencial a presença na prova milionária. O plantel terá certamente de ser reforçado no Verão (ainda mais com a mais que provável saída do Polvo Lusitano, Fernando) com opções de outro calibre, e para tal, é necessário liquidez. Para mais, o plantel do Porto, e respectiva massa salarial, está desenhado à medida da LC, e os próprios elementos que o compõem têm a expectativa de lá jogarem, não só pela vontade de jogar ao mais alto nível, mas também para se mostrarem. Para mais, o Porto tem um comprovado prestígio na competição, pelo que ficar de fora é um golpe na sua reputação, reputação essa que é um dos pontos fulcrais para realizar as vendas que costuma realizar. Entrando em conjecturas, num cenário em que o Benfica consegue realizar encaixes, mantém equipas competitivas, e é assíduo na LC, este soluço pode ser fatal, naquilo que tem sido uma corrida a dois. Do lado do Sporting, a presença na LC seria ouro sobre az… verde. Desportivamente os leões até podem sentir um valente choque, pois é claro que este grupo de jogadores não tem arcaboiço para jogar de igual para igual com os melhores da Europa, e o “passo” competitivo pode ser bem maior que as pernas. Mas com uma estratégia assente em jogadores de formação (a não ser que haja uma inflexão), este choque até acaba por ser benéfico a médio prazo. Mas financeiramente, os milhões (presença, e depois os pontitos que venham) seriam um verdadeiro maná. A entrada directa teria ainda um efeito psicológico positivo, pois à partida e contando com a filosofia do ano zero, esta seria um objectivo complicado de conseguir, após uma época desastrosa. Para o Sporting, seria ainda a chance de se recolocar no mais alto patamar do futebol europeu, para não só para mostrar os seus talentos (e os leões precisam de realizar vendas ao nível dos seus rivais directos) e divulgar os produtos da Academia ao mais alto nível, mas também para atrair jogadores de qualidade,e manter os actuais quadros satisfeitos, pois todo o jogador hoje em dia quer competir é na “Champions”. Assim sendo, pode ser possível que o jogo mais decisivo da temporada se jogue este fim de semana em Alvalade, ao contrário do que o sorteio indiciava. Pode não ser crucial para o título deste ano, mas pode marcar em muito o campeonato do próximo.