O sucesso não se mede pelo número de títulos, mas pela qualidade das nossas convicções

Istambul. 2005. Numa das cidades mais antigas e com mais história do mundo, um jogo de futebol chega ao intervalo com um vencedor já anunciado. Na final da Liga dos Campeões, o AC Milan batia o Liverpool por contundentes 3-0, numa primeira parte de claro domínio Italiano que deixava antever que o segundo tempo fosse uma mera formalidade, um mero passar do tempo até ao apito final do árbitro. O Liverpool andava há muito alheado da alta-roda do futebol Continental. A tragédia de Heysel ainda se fazia sentir, ainda pesava como travão à continuação da lenda iniciada por Bill Shankly e prosseguida por Bob Paisley e Joe Fagan. Como nuvem negra que teimava em pairar sobre Anfield Road. Ali, no dia 25 de Maio de 2005, os traumas, desilusões e frustrações dos 20 anos pós-Heysel tinham tudo para terminar. Mas o sonho começou por parecer pesadelo. Em 45 minutos a equipa de Benítez foi atropelada por Maldini, Pirlo, Káká e companhia e o que restava do jogo, para o Liverpool, parecia destinado a ser um caminho tortuoso de onze jogadores em direcção à forca.

Mas há Homens que não se rendem. Líderes que o são não por gritarem mais alto ou por serem mais fortes, mas pelo seu carácter. Homens que são capazes de, por si sós, mudarem o rumo da História. Que são capazes de fazer os demais segui-los rumo à mais perigosa das aventuras sob o seu comando. E quando uma destas pessoas está dentro dum campo de futebol, o resultado nunca está definido. E, naquela noite, havia um jovem de 24 anos disposto a incorporar o espírito revolucionário e conquistador Ataturk, cujo nome baptizou o estádio da final. Ao minuto 54, Steven Gerrard, com um cabeceamento colocadíssimo, apontou o primeiro golo dos Reds para estabelecer o 3-1 momentâneo. Mas a chave não estava no golo marcado. Estava no festejo que se seguiria. Gerrard celebrou o tento correndo pelo campo, animando efusivamente os seus colegas e dando alento às bancadas para que, a tantos quilómetros de distância, levassem o inferno de Anfield Road para a Turquia. Era o estímulo emocional que faltava. Naquele instante, uma tarefa tão árdua como dar a volta a um 3-1 frente a um colosso Italiano pareceu a mais fácil das tarefas. A partir desse grito de revolta do seu líder, adeptos e atletas entrarem numa loucura colectiva, numa espécie de transe que levou ao empate em apenas 6 minutos, e à posterior vitória no encontro e na Liga dos Campeões.

Sábado, dia 16 de Maio, Steven Gerrard jogará o seu último encontro em Anfield Road. Falar dele é recuar no tempo, é ter noção que Gerrard pertence a uma espécie de futebolistas em via de extinção, para os quais o futebol não faz sentido sem existir um sentimento de pertença, de união, sem haver um lugar do qual se faz, incondicionalmente, parte e com o qual se quer atingir o sucesso. Steven nunca abandonou Liverpool pois isso seria trair-se a si próprio, aos seus valores, à sua forma de olhar o jogo. Para ele não fazia sentido jogar futebol ao mais alto nível com outra camisola que não com a Vermelha que ele sempre desejara vestir.

Steven Gerrard foi muito mais do que um dos melhores jogadores da sua geração. Ainda que se deva ter em mente que estamos na presença de um dos maiores símbolos da história dum clube Pentacampeão Europeu, de um dos melhores jogadores da sua geração, um médio completo, com um raio de acção bastante alargado, capaz de ser decisivo em ambas as áreas, de dirigir o jogo da equipa pelo passe e de desferir autênticos mísseis em direcção à baliza rival, a grandeza do eterno capitão Red vai muito além das suas qualidades meramente futebolísticas. Num tempo de idolatria do dinheiro e de corrupção de valores para alcançar o sucesso fácil e efémero, Gerrard marcou a diferença através da grandeza ética. Abraçou uma causa e viveu-a até ao fim, lutou por ela, venceu com ela, perdeu com ela, mas, sobretudo, nunca a traiu. Steven Gerrard deixa-nos a todos claro que o sucesso não se mede pelo número de títulos, mas pela qualidade das nossas convicções.

Pedro Barata