“Os outros candidatos” no dia dos 19 mil milhões de euros por 9 épocas

Mais dois candidatos ao título no dia em que a NBA triplicou os valores que recebia em função dos direitos televisivos, entre 2015/16 e 2025 vai receber 19 mil milhões de euros, ao renovar os contratos com as cadeias ESPN, ABC e TNT. Um acordo histórico e estratosférico que vai resultar numa nova distribuição das receitas e principalmente numa revisão dos valores salariais dos jogadores.

As mais sérias ameaças aos Spurs no Oeste?

Oklahoma City Thunder

Os Thunder partem para mais uma temporada como putativos candidatos a um título que lhes teima em fugir. Tal como os Spurs, a aposta é feita na continuidade, visto que o núcleo da equipa raramente é mexido. Mais uma vez foi um defeso calmo por aquelas bandas, saindo apenas o defensor Sefolosha, Caron Butler e Derek Fisher, agora treinador em New York. Para os seus lugares chegaram Anthony Morrow e Sebastian Telfair. Ou seja, não foi pelas aquisições do defeso que os Thunder ficaram especialmente mais fortes. As boas notícias é que Kendrick Perkins está em final de contrato, pelo que para o ano pode haver algum dinheiro para gastar em jogadores que possam fazer algo de produtivo. Enquanto assim não acontecer, os Thunder continuam reféns do péssimo negócio que fez aterrar o poste em Oklahoma. A força da equipa continua a ser a dupla Durant-Westbrook, que é o motor do ataque e vale o grosso dos pontos marcados. No entanto, o extremo é hoje em dia mais que um mero marcador de pontos, pois tal como James, também faz jogar e enche as folhas de estatística em todos os itens, tanto ofensivos como defensivos. Westbrook, provavelmente o mais atlético dos bases da Liga, é também ele uma força defensiva. O problema é que para lá dos dois, poucas mais opções credíveis existem, e o ataque de OKC baseia-se demasiado nas jogadas individuais de dois atletas que conseguem criar situações de tiro por si mesmos. Aliás, a falta de profundidade do plantel é um problema; para lá de Ibaka e Reggie Jackson (que pode ser o SG titular), os restantes elementos são ou fracos, ou sem provas dadas. Jovens como Jeremy Lamb ou Steve Adams têm de aparecer mais, pois a equipa é demasiado dependente das suas duas estrelas. Por outro lado, Scott Brooks não é propriamente um génio, e em termos de colectivo e tomada de decisão, Oklahoma fica a milhas (ou quilómetros) de San Antonio, os mais directos rivais, e possíveis adversários numa final de conferência.

The dudes – Durant liderou os marcadores o ano passado, e carregou OKC às cavalitas na ausência de Westbrook; o base vale pontos, assistências, ressaltos e roubos de bola, mas nem sempre toma as melhores opções. Mas quando inspirados, são uma dupla (quase) imparável.

The duds – Kendrick Perkins é provavelmente o pior jogador em termos de proporção salário/rendimento. Tem valido zero nos últimos anos, e a não ser que tente “enganar” alguém no último ano de contrato, o cenário deve manter-se.

O que esperar – mais um ano explosivo de KD, a assumir-se como MVP da época regular. OKC irá estar sempre no top 3 da conferência, as suas duas estrelas a acumularem acima de 38 minutos por jogo, e os analistas irão referir por diversas vezes que ambos “precisam de ajuda”.

Objectivo – é o título, nem que seja pela presença de Durant/Westbrook, mas em termos de profundidade de plantel estão longe de ser os mais completos e bem apetrechados.

LA Clippers

A outra equipa de Los Angeles, parente pobre dos Lakers, sai novamente como uma das favoritas ao título. A forma como foram eliminados nas meias da época anterior acabou por ser uma desilusão, embora não se possa dissociar esse facto dos problemas que envolveram o então patrão da equipa. Entretanto, Sterling foi finalmente afastado (ele que era considerado por muitos como um foco de conflitos), e os Clippers foram adquiridos por Steve Ballmer. Mais uma vez LA atacou o mercado em força, adquirindo excelentes suplentes como Farmar ou Hawes. O cinco inicial já é de sim fortíssimo, com Paul à cabeça, e Griffin e DeAndre Jordan (excelente evolução nos últimos tempos) a formarem a dupla interior mais explosiva e atlética da NBA, mas o banco é sem dúvidas o factor que muitas vezes faz a diferença para as outras equipas. Jamal Crawford é sempre candidato a sexto homem, Big Baby é um PF forte, pode formar com Hawes uma segunda linha muito produtiva no ataque. Mas é claro que o sucesso de LA só existe se a dupla Paul-Griffin estiverem ao seu melhor. Ambos são sensíveis a lesões, e algumas vezes quebram sob pressão, não sendo anormal aparecer Crawford a tentar decidir quando a lógica ditaria que fosse Paul a fazê-lo. Por outro lado, há algumas dúvidas quanto ao coração e à raça (Barnes queixou-se disso), por vezes parece fácil intimidar os jogadores de LA, incluindo Paul e Griffin, que mergulham muito mas não sabem dar umas “peitadas” quando é preciso. De qualquer modo, Doc Rivers conseguiu introduzir coesão e fundamentos em Lob City, e os Clippers são hoje mais maduros, e por isso perigosos. Resta saber como reagem quando chegar a hora da verdade.

The dudes – Paul é o melhor base da Liga, dizem alguns, e um líder nato. Griffin é um dos PF de top, e o seu jogo fica mais completo a cada ano que passa. Matt Barnes é um dos últimos “enforcers” da velha guarda.

The duds – JJ Redick (tal como Dudley) foi um fiasco, este ano tem de melhorar bastante as suas percentagens de lançamento.

O que esperar – um ano mais calmo, agora que Sterling saltou fora. Os Clippers lutarão por um dos três lugares de topo, e o seu banco será elogiado como o mais completo da competição. Paul e Griffin serão falados na corrida para MVP, e podem chegar ao cinco ideal no final de temporada.

Objectivo – chegar ao título, a final de conferência será a fasquia mínima.

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): Nuno Ranito