“Os Spurs vencem o mundo!”

“Os Spurs vencem o mundo!”. Foi com estas palavras que, na manhã de 11 de Julho de 1978, o periódico Daily Express chocou todo o universo do futebol inglês. Não porque o Tottenham Hotspur acabava de contratar dois jogadores que, recentemente, se haviam sagrado campeões do mundo, mas antes porque os argentinos Ricky Villa e Osvaldo Ardiles se tornavam os dois primeiros atletas estrangeiros a ingressarem na principal competição do futebol inglês depois de um interregno de quase 50 anos – de 1931 a 1978 – em que os clubes ingleses estiveram proibidos, pela Federação Inglesa (FA), de contratar jogadores que não tivessem nascido em solo britânico (abrir-se-ia, no entanto, uma exceção caso o jogador tivesse vivido no país pelo menos durante dois anos). A legitimidade da regra imposta pela FA cessou quando, em Fevereiro de 1978, a Comunidade Europeia estipulou que as federações/associações de futebol dos estados membros da comunidade não poderiam inviabilizar o ingresso de atletas nos seus campeonatos com base na nacionalidade dos mesmos, acabando assim com uma medida discriminatória e de cariz xenófobo.

Mais do que atletas de elite, Ricky Villa, Osvaldo Ardiles, Alberto Tarantini e Alejandro Sabella (todos eles ingressaram na Football League First Divison no verão de 1978) foram pioneiros ao realizarem o trajeto transcontinental da América do Sul para Inglaterra (na altura um país que futebolisticamente era pouco atrativo para os sul-americanos) e marcaram o início de um novo capítulo na história do futebol inglês.

Mais de 30 anos volvidos, e depois de jogadores de mais de 100 nacionalidades diferentes terem pisado os relvados britânicos, imaginarmos o futebol inglês sem a presença de jogadores estrangeiros é algo de impensável e até mesmo utópico. De resto, foram estes jogadores que contribuíram para a modernização e ascensão do futebol inglês e que fizeram da Inglaterra o palco de futebol mais atrativo de todo o planeta.

Albergando jogadores de 61 nacionalidades e de todos os cantos do mundo, a verdade é que os atletas oriundos da região da América do Sul têm vindo a destacar-se dos seus homólogos nas recentes edições da Premier League, sendo o seu impacto na competição bastante significativo (e estatisticamente comprovável) e de contínua ascensão desde o início do século XXI. Este destaque é de particular interesse atendendo às diferenças culturais do futebol praticado na região sul-americana e àquele praticado em Terras de Sua Majestade, que aliado aos entraves burocráticos impostos pela FA, dificultou, durante muitos anos, o ingresso dos seus ancestrais na principal competição inglesa. Ainda que tenhamos, nos anos 90, contemplado a qualidade de jogadores como Faustino Asprilla, Nolberto Solano (ambos ao serviço do Newcastle United), Gus Poyet (Chelsea FC e Tottenham Hotspur), Hamilton Ricard e Juninho Paulista (ambos representaram o Middlesbrough), a verdade, é que nada fazia prever a invasão levada a cabo pelo contingente sul-americano em solo inglês com a viragem do século.

Para o sucesso da armada sul-americana, em muito contribuíram jogadores como Gilberto Silva (Arsenal), Juan Pablo Ángel (Aston Villa), Edu (Arsenal), Juan Sebastián Véron (Manchester United e Chelsea FC) e Gabriel Heinze (Manchester United) que conferiram um novo estatuto e mudaram mentalidades em relação ao “jogador das américas”, trilhando o percurso para que jogadores como Roque Santa Cruz (Blackburn Rovers e Manchester City), Carlos Tévez (West Ham United e Manchester United), Javier Mascherano (West Ham United e Liverpool), Lucas Leiva (Liverpool) ou Antonio Valencia (Manchester United) tivessem oportunidade de provar o seu valor na competição mais apaixonante do globo. Obviamente, nem todas as apostas atingiram o sucesso dos casos supramencionados, não sendo raros os exemplos de jogadores de qualidade inquestionável que defraudaram as expectativas durante o seu período em Inglaterra: Hernán Crespo, Júlio Baptista, Diego Forlán, Kléberson, Robinho, Elano, Jô…

A verdade é que nem a Inglaterra conseguiu ficar imune ao fenómeno da globalização e, hoje, vemos cada vez mais jogadores de ascendência sul-americana a assumir as rédeas das principais equipas da Premier League. Aliás, estes jogadores integram o núcleo duro de grande parte das principais equipas da competição e se no passado a América do Sul se assumia como um bom mercado para a importação de atletas de características ofensivas, a verdade é que, no presente, também os jogadores que atuam no primeiro terço do terreno começam a construir o seu legado em Inglaterra. O mercado de transferências deste verão foi particularmente animado no que respeita ao ingresso de sul-americanos na prova mãe de Inglaterra. Ainda que a família sul-americana adotada pela Inglaterra tenha sofrido duas baixas de peso na janela de transferências de verão, com a partida de Luis Suárez e David Luiz para Espanha e França, respetivamente, a verdade é que as novas caras que ingressaram na Premier League garantiram que a competição continuasse a catapultar-se qualitativamente. A revolução operada pelo “general” Van Gaal em Manchester fez jus ao epíteto de Old Trafford e promoveu a contratação de Ángel Di María, ao fim da época mais brilhante da sua carreira, e de Radamel Falcao, que, em forma, é, provavelmente, o animal de área mais temível do planeta. Em Stamford Bridge o natal chegou com alguns meses de antecedência e Roman Abramovich presenteou José Mourinho com a contratação de Diego Costa, que, após uma época extasiante no Vicente Calderón, está a assumir-se como uma das principais figuras da sua equipa e da competição, providenciando aos Blues os ingredientes dos quais careciam na época transata. Já na região norte de Londres, o Arsenal acolheu Alexis Sánchez que, até ao momento, tem ridicularizado os seus colegas de profissão que precisam de meses para se adaptar ao futebol e à cultura inglesa, assumindo-se como o principal ganha-pão dos Gunners. 

Se antigamente a escassez de jogadores sul-americanos na Premier League era apontada como um dos grandes entraves à adaptação dos jogadores ao estilo de vida e de jogo inglês, nos dias que correm, são aproximadamente 50 os “compatriotas” que compõem a comitiva sul-americana por Terras de Sua Majestade.

Pese embora o facto da “invasão” sul-americana se estender a todas as zonas do terreno de jogo, a verdade, é que é na arte de marcar golos que estes se têm destacado com maior particularidade. Na época 2013/2014, vimos Luis Suárez sagrar-se melhor marcador da Premier League, com 31 tentos (seria, concomitantemente, o segundo jogador com mais assistências para golo da competição). No top 5, figurou ainda um outro jogador oriundo da América do Sul, Sergio Agüero, com 17 golos apontados.

Se na temporada transata, a América do Sul cedeu dois jogadores ao top 5 de melhores marcadores da Premier League, este ano, o seu impacto tem sido ainda mais significativo e, de certo modo, avassalador, visto que nessa lista figuram, até ao momento, três jogadores oriundos da região sul do continente americano: Sergio Agüero, Diego Costa (ambos líderes da tabela com 14 golos) e Alexis Sánchez (4.º classificado com 10 golos).

A estatística não engana, e se os golos são a moeda em circulação no mundo do futebol, então, a América do Sul é a região do planeta que conta com os ativos mais valiosos na “economia” inglesa. Estes dados surgem, um tanto ou nada, como irónicos, atendendo que a Inglaterra sempre foi um país com uma grande tradição patriótica no que respeita ao seu futebol. Ainda assim, revelam que a Premier League começa, agora, a seguir a tendência dos campeonatos vizinhos, abrindo as suas portas, não só à Europa, mas ao Mundo.

Hoje, verificamos que o futebol é uma das áreas laborais que mais recursos humanos movimenta e que está, intimamente, associada aos movimentos migratórios intercontinentais, tendo estes como principal área de destino o velho continente, a Europa, o habitat de excelência para a prática deste nobre desporto. Assim, os clubes ingleses, apesar da sua cultura e tradição, viram-se obrigados a adaptar-se às correntes que vigoram na contemporaneidade de modo a não verem a sua liga qualitativamente suplantada pelas suas homólogas.

Curiosamente, a Inglaterra tem sido capaz de realizar este processo transitório com uma apurada mestria, visto que a incursão a mercados estrangeiros não tem, por enquanto, inviabilizado a afirmação do talento dos seus nativos. Aliás, recentemente tem despontado uma das melhores gerações de talentos de toda a história do futebol inglês e que vaticina um futuro de bonança para a seleção dos três leões. No entanto este fenómeno de globalização da principal competição inglesa é recente e, portanto, as suas repercussões só serão sentidas a longo prazo.

Não obstante os riscos que corre, o futebol inglês sempre se mostrou capaz de enfrentar e resolver as adversidades com que se deparou e tem, nos últimos anos, dado provas de estar um passo à frente dos seus vizinhos, logo, não deverão haver motivos para alarme. Por enquanto, deixemo-nos deleitar com o espetáculo, com as emoções e com o ambiente frenético que estes génios do futebol nos proporcionam semana após semana!

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar com o VM aqui!): Pedro Pateira