Pacers ainda mais fortes; Suns a surpreender; Cleveland e Minnesota a desiludir

A NBA entrou esta semana na segunda parte da época, após o interregno para o Jogo All-Star. Também nesta semana encerrou o período de transferências, pelo que é uma boa altura para se fazer um ponto da situação no que diz respeito à temporada. Antes de mais, salta à vista a discrepância entre as duas conferências; e se é verdade que a corrida para os oito finais está ao rubro em ambas as costas, não é mentira nenhuma referir que a diferença de qualidade é gritante. No Este, apenas quatro equipas possuem marca acima dos 50%, enquanto que Memphis, com um record de 30-23, se encontra de momento fora dos playoffs. Veremos como a época se desenrola, mas a continuar assim, as vozes que pedem uma reformulação (com o apuramento dos 16 melhores, venham de onde vierem) vão ter de começar a ser levadas a sério. No Este, Indiana e Miami estão sós numa luta a dois, Toronto e Chicago parecem firmes, enquanto que atrás tudo pode acontecer, já que apenas 5 vitórias separam Washington (5º) de NY (10º). No Oeste, OKC (com Durant em grande, e a liderar a corrida para MVP, não obstante a ensaboadela desta noite) segue na frente, tendo os inevitáveis Spurs (que têm tido uma série de lesões impressionante) atrás de si. Memphis e Minnesota estão de momento fora do comboio, mas ainda estão na luta. Vamos então aos destaques da temporada, começando pelos positivos:

Phoenix Suns – os comandados de Jeff Hornacek deviam ser o capacho da Liga, mas seguem de momento com uma respeitável marca de 32-21 (mais impressionante se pensarmos que Bledsoe tem estado afastado). O grande destaque vai para Goran Dragic, que tem feito uma temporada a nível All-Star, mas estamos claramente perante um caso em que o colectivo bate a soma das individualidades.
Toronto Raptors – a ideia parecia ser reconstruir (a troca de Gay era mais uma prova), mas os canadianos parecem lançados para um inesperado regresso aos playoffs. Com Lowry e DeRozan em grande, comandam a sua divisão, e podem até conseguir uma das quatro posições de topo.
Portland Trail Blazers – já se sabia que os Blazers iriam ser um caso sério no Oeste, mas não se esperava que andassem tão em cima (a lesão de Aldridge fê-los quebrar um pouco). O cinco inicial é constituído por jogadores que se complementam na perfeição, e uma temporada de excelência da dupla Aldridge-Lillard também ajuda.

E os negativos:
NY Knicks – se o principal objectivo da época era manter Carmelo feliz, então, prova não superada. Os Knicks são um saco de gatos, com os jogadores a acusarem-se uns aos outros de falta de vontade, a que se juntam lesões, castigos, tweets e uma defesa quase que inexistente. Ainda por cima, o defeso foi falhado, pois era clara a vontade de adicionar ao grupo um base de outro nível. NY tem sido uma das piadas do ano, não obstante os esforços individuais de Anthony.
Cleveland – os Cavs foram um dos campeões do defeso, e não desistem de se reforçar (com Deng), mas a anarquia parece sobrepôr-se ao talento. Mike Brown tem enfrentado literalmente um conjunto de insurreições, a confusão é total, há rumores de trocas e jogadores encostados, para não falar no resultado da Bynum-experiment.
Minnesota – os Wolves nem se podem queixar de lesões, mas o facto é que estão bem abaixo do esperado. Love é Love, e até se tem portado bem, mas o resto do elenco tem sido demasiado flutuante. Martin e Pekovic são inconstantes (já a defesa tem sido consistentemente fraca), e Rubio tarda em afirmar-se como elite, para lá do facto de não conseguir acertar no cesto mesmo que tivesse um GPS.
Milwaukee – se o objectivo era o tanking, então a missão foi cumprida na perfeição. Pior record da NBA, um ataque miserável, e uma dupla (Knight-Mayo) que faz os adeptos sentirem saudades dos tijolos de Ellis-Jennings. O rookie Antetokounmpo tem sido um dos poucos pontos positivos.

Em termos individuais: a corrida para MVP parece ser entre Durant e James. O homem de OKC, líder em marcação de pontos, leva vantagem, até porque tem carregado às costas os seus Thunder, mas King James parece querer acelerar na parte final da temporada. No que respeita aos rookies, destaque para Michael Carter-Williams e Trey Burke, que juntamente com Oladipo, têm sido os únicos a darem nas vistas a alto nível, sendo que um dos três será o ROY. Para defensor do ano os candidatos são os do costume, Hibbert, George,ou Noah, mas o prémio deste ano pode ir para as mãos de Anthony Davis. Davis é também um dos muitos candidatos a MIP, se bem que tem forte concorrência de Andre Drummond (também um defensor a considerar) e de Lance Stephenson, que parece levar ligeira vantagem. Já para melhor suplente, Taj Gibson é um nome a ter em conta, mas há que contar com Jamal Crawford, Ginobili e Reggie Jackson (com o regresso de Westbrook volta ao banco). Para melhor treinador, o prémio não deve fugir a Jeff Hornacek.

No que diz respeito às transferências, o último dia trouxe muitos negócios, como de costume, mas nenhuma troca de monta. Os rumores à volta de Rondo não se concretizaram, e os Knicks não conseguiram trocar Shumpert pelo desejado PG. Os vitoriosos da noite acabaram por ser os Pacers, que finalmente trocaram Granger, recebendo de Philadelphia Evan Turner e Lavoy Allen. O SG-Sf vindo dos 76s terá como função ajudar a segunda linha a marcar pontos (ainda um ponto menos forte de Indiana), aumentando ainda mais o conjunto de soluções ao serviço de Frank Vogel. A questão está em saber se o antigo nº2 do draft perde o individualismo e joga mais com e para o colectivo; já Granger vai passar umas férias em Philadelphia antes de se tornar FA. Os Lakers continuam a limpeza, enviando Steve Blake para Golden State (bom suplente para Curry), enquanto que os Nets engordaram ainda mais a sua folha salarial apostando em Marcus Thornton para marcar pontos a partir do banco, enviando para Sacramento Terry e Reggie Evans. Quem não desiste é Cleveland, que foi buscar o subvalorizado Spencer Hawes (deram em troca Earl Clark, uma desilusão, e picks), enquanto que Denver resolveu o problema do castigado Andre Miller, mandando-o para Washington. Os jovens Vesely (Denver) e Maynor (Philadelphia) podem dar assim segundo fôlego às suas carreiras. Concluindo, foi uma noite aquém do esperado, já que os rumores eram muitos e variados, facto a que pode estar associada a pouca vontade dos clubes em prescindir de picks no draft que se avizinha.

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): Nuno Ranito