Para contrariar LeBron

A equipa de LeBron é a grande favorita a representar o Este nas finais, mas existem algumas equipas com aspirações a roubarem esse lugar aos actuais campeões. Toronto tem feito um percurso ascendente, assente na sua dupla de bases, mas tem ficado curto em relação a Cleveland. Já Indiana teve um regresso em grande, após a ausência dos playoffs que coincidiu com a lesão de Paul George, e foi dos conjuntos que mais se reforçou no Verão.

Toronto Raptors
Os canadianos não fizeram grandes ondas no Verão, limitando-se a prolongar o vínculo de DeRozan por cinco anos. Depois de terem oferecido bastante dinheiro a DeMarre Carroll, Toronto está um pouco na expectativa, pois é suposto terem de desembolsar mais uma pequena fortuna para manter Kyle Lowry. E num resumo esta é a estratégia dos Raptors, manterem o seu núcleo intacto (até porque é sempre complicado chamar grandes nomes para o lado Norte da fronteira), e apostarem tudo na dupla Lowry-DeRozan. Scola e Biyombo saíram de cena, sendo que o poste foi de tremenda utilidade aquando da lesão de Valanciunas. Mas na realidade, assumindo que o lituano não fica muito tempo no estaleiro, Biyombo (que apenas esta temporada se destacou, e aproveitou a inflação do mercado) teria minutos limitados, e embora os Raptors possam sentir a falta da sua presença defensiva em certas alturas, acaba por ser uma opção óbvia. Para os substituir, entram duas opções de baixo custo, Jared Sullinger e o rookie Jakob Poeltl. O ex-Boston vem de uma época menos conseguida, mas assinou por um ano, pelo que deve jogar com motivação extra, enquanto que o Poeltl é uma solução que permite sobreviver a médio prazo com um salário baixo. Como referido, o plano passa pela continuidade, com tudo o que de bom e mau a equipa mostrou o ano passado. Lowry e DeRozan são duas máquinas de marcar pontos, mas mais uma vez mostraram irregularidade nos playoffs. E quando os seus bases não conseguem engrenar, não existem muito mais opções ofensivas à disposição. Valanciunas é um excelente poste, na defesa e no ataque, mas acumula alguns problemas físicos, e caso fique de fora, Toronto fica gravemente incapacitado. Carroll é um excelente defensor, e não obstante ganhar um salário elevado, é um atleta de excelência, e com capacidade de concretizar alguns tiros. Os pontos fracos passam pela posição de PF, onde Patrick Patterson está abaixo dos colegas de cinco, e pela profundidade do banco no backcourt, embora neste último ponto seja mitigado pelo facto dos titulares irem acumular muitos minutos.

Objectivo: destronar Cleveland
Força: poder ofensivo de Lowry e DeRozan
Fraqueza: dependência de Lowry e DeRozan

Indiana Pacers
Os Pacers foram dos conjuntos que mais se movimentaram no mercado. Com surpresa, Frank Vogel recebeu uma bota, entrando Nate McMillan para o seu lugar, mas Larry Bird não se ficou por aí quanto a mudanças. George Hill saiu, entrando para o seu lugar Jeff Teague, aterrando ainda em Indianápolis Thadeus Young e Al Jefferson. Indiana completa assim a sua transformação e adaptação aos novos tempos do small-ball e da velocidade em detrimento de estatura e jogo interior. O poder ofensivo de Teague e Monta Ellis, a que se junta Paul George, um dos melhores e mais completos jogadores do momento e Young, resgatado do naufrágio que são os Nets, formam um conjunto formidável em termos de ataque e atleticismo. Jefferson parece um pouco deslocado neste cenário, mas é uma excelente opção para a necessidade de pausar o ritmo e optar pelo jogo perto do cesto e o poste, sendo um defensor abaixo da média, continua a ser um marcador de pontos e um bom passador. Por outro lado, o jovem Myles Turner pode usufruir da experiência do veterano para polir algumas arestas do seu jogo, pois o poste demonstrou qualidade atlética no seu primeiro ano, mas ainda demasiadas lacunas técnicas. Indiana tem argumentos para chegar longe na sua conferência; possui uma super-estrela (George) e um conjunto de veteranos em número suficiente para carregar os mais novos. George ascendeu ao mais alto nível em termos ofensivos, levando as pessoas a esquecerem que ele continua a ser um defensor de elite, capaz de parar adversários em várias posições, sendo dos poucos ao nível de James ou Leonard em termos de capacidade de decidir nos dois extremos do campo.As apostas em Jefferson e Young demonstram que a vontade é de vencer no imediato, e que a organização preza jogadores com a cabeça no sítio e espírito competitivo. Teague é um upgrade na posição, não só pela capacidade de marcar, mas também pela distribuição de jogo, para lá do facto de vir de uma equipa em que o conjunto se sobrepunha às individualidades. O elo mais fraco, à primeira vista, é Monta Ellis. O atirador nem sempre se mostra motivado, e os seus graus de eficácia muitas vezes rondam o medíocre; caso aceite ter menos bola em detrimento de George e Teague, pode lucrar com isso, mas se preferir o individualismo, pode tornar-se um problema.

Objectivo: final de conferência
Força: atleticismo e a qualidade de Paul George
Fraqueza: pode levar algum tempo a desenvolver um colectivo, com novo treinador e novos jogadores

Nuno R.