Para contrariar o favoritismo

Os Golden State Warriors são os grandes candidatos a representarem o Oeste na final da NBA, mas ao contrário de Cleveland, devem ter de suar para ficar no topo da classificação, pois a conferência mantém um nível global elevado, e possui alguns conjuntos que têm argumentos para alcançar o primeiro posto, bem como para arredar a equipa de Steve Kerr dos playoffs. São os outsiders, equipas que correm por fora, mas que devem ser levadas em consideração na luta pelo título.

San Antonio Spurs
É estranho escrever algo sobre San Antonio e não mencionar Tim Duncan, mas adiante. É o início de uma nova era, que na realidade já começara. A equipa pertence agora a Leonard e Aldridge, sendo que Parker e Ginobili são apenas figurantes. Os Spurs viram sair Duncan e Diaw, mas asseguraram Pau Gasol, que tem o perfil adequado aos texanos: para lá da idade avançada, domina os fundamentos básicos, é um jogador de equipa e um profissional sério. Para lá do espanhol, San Antonio não se movimentou muito no mercado; entrou David Lee, mas mesmo aqueles que acreditam nos milagres realizados por Popovich duvidam que o extremo venha a mostrar rendimento semelhante ao de uns anos atrás. Depois há Davis Bertans e Livio_Jean-Charles, dois europeus que assinaram este ano, completos desconhecidos no mundo da NBA mas que, com o historial dos Spurs no que respeita a jogadores internacionais, podem surpreender. San Antonio vai lutar pelo título, e provavelmente é a mais séria ameaça aos Warriors. A entrada de Gasol implica que SA não irá abdicar de um estilo mais conservador, em contraponto com as esquadras mais baixas e rápidas. Ainda assim, a rotação de bola e a consistência no lançamento exterior, aliadas a uma presença interior forte, são uma ameaça para qualquer defesa. No outro extremo, Leonard é dos melhores defensores da actualidade, e Gasol, não sendo um Duncan no seu auge, é jogador com alguma presença. O ponto fraco da equipa passa por Tony Parker; o francês está longe do jogador que se sagrou MVP das finais, numa fase da carreira em que conseguia de facto decidir partidas. O desgaste e os problemas físicos não só limitam os seus minutos, como diminuem o próprio rendimento (em especial no ataque, visto que na defesa nunca foi de elite) no campo. E numa liga em que praticamente todas as equipas têm um PG de qualidade, Parker é um ponto fraco a explorar. San Antonio também precisa de um Green mais forte e eficaz este ano, após uma temporada abaixo do esperado, e em que a sua percentagem de lançamento foi a mais baixa de sempre, incluindo uns horríveis 33% em lançamentos triplos. Com o big-3 desfeito, é preciso um terceiro elemento a ajudar Leonard e Aldridge, e sendo provável que Gasol tenha direito a folgas, Green terá de assumir esse papel.

Objectivo: título (se Golden State deixar)
Força: o treinador, Pop continua a criar grandes colectivos e a fazer parecer bons jogadores que não o são
Fraqueza: posição de base, Tony Parker há muito que não é um top-3 da Liga

LA Clippers
Mais um ano de expectativas defraudadas para a “outra equipa de LA”. Blake Griffin perdeu grande parte da temporada devido a uma lesão com origens extra-basquete, e Chris Paul lesionou-se no confronto com os Blazers na ronda inicial do playoff, e o resultado foi mais uma saída de cena antes do previsto. Este ano, porém, é crucial para o futuro da franchise, pois Paul e Griffin serão jogadores livres no Verão, e nesta fase das suas carreiras podem decidir-se por abraçar projectos em que a probabilidade de vencer seja maior. A verdade é que os Clippers, não obstante possuírem um bom conjunto, têm falhado redondamente na tarefa de juntar outro tipo de talento ao seu cinco inicial. O ano passado, Josh Smith e Lance Stephenson foram dois tiros ao lado, tendo zero impacto na equipa. Este Verão, viram fugir Cole Aldrich e Jeff Green, e os novos reforços não criam grandes expectativas. Speights, embora irregular, terá a sua utilidade, mas dificilmente serão Alan Anderson, Brandon Bass e Raymond Felton a fazer grande diferença. A incapacidade da equipa em se superar nos playoffs conjuntamente com a dificuldade em atrair talento (tivessem os Lakers Paul e Griffin, e os FA fariam fila à porta) são um teste à paciência de Steve Ballmer, que depois de pagar dois mil milhões de dólares pela franchise, se tem mantido à parte das decisões. Mas quando as derrotas se sucedem, e a manobra do Verão passa por pagar 35 milhões ao filho do treinador, cabeças podem rolar. Tudo somado, os Clippers estão naquela situação de ganhar ou ganhar, não havendo espaço para outro resultado. Claro que tudo continua sobre os ombros da dupla Paul-Griffin, com JJ Redick a desempenhar o papel de terceira opção de ataque. DeAndre Jordan continua a âncora defensiva, mas também é um poste com limitado repertório ofensivo e uma fraqueza a explorar da linha de lance livre. As aspirações de LA passam muito por estes elementos, pela sua produção e pela sua capacidade de se manterem sem problemas físicos, até porque no banco, à excepção de Jamal Crawford, não existe quem possa fazer a diferença.

Objectivo: título (com prognóstico reservado)
Força: a dupla Paul e Griffin é o ponto forte da equipa
Fraqueza: ansiedade em manter Paul e Griffin satisfeitos, de modo a que não saiam no Verão

Nuno R.