Provar que o crescimento é sustentado enquanto se volta a sonhar

Em Dezembro de 2013, por alturas do sorteio do Mundial’2014, a Costa Rica ficou a saber que integraria o grupo D juntamente com três selecções campeãs do mundo: Uruguai (4.ª classificada no Mundial’2010), Itália (vice-campeão europeia) e Inglaterra. Neste autêntico “grupo da morte”, todos deram os ticos como condenados, algo natural tendo em conta tratar-se de um conjunto que só havia marcado presença em 3 fases finais e só por uma vez passara a fase de grupos (quando caiu nos oitavos no Itália’90). No entanto, a equipa orientada por Jorge Luis Pinto surpreendeu tudo e todos vencendo o grupo (com duas vitórias e um empate, sendo que até chegar ao Brasil a Costa Rica só tinha 3 triunfos em encontros de fases finais de mundiais), batendo a Grécia no desempate por penáltis nos oitavos-de-final e só caindo nos quartos, também por penáltis, frente à Holanda. Ora, esta façanha projectou o futebol do país caribenho para um estatuto diferente, o qual foi consolidado nos últimos anos. Prova disso foi a forma cómoda como o acesso à Rússia foi garantido (nunca desceram da 2.ª posição no hexagonal final) e as prestações competitivas na Gold Cup em 2015 (eliminado pelo México nos quartos-de-final graças a um penálti aos 124 minutos) e em 2017 (eliminado pelos EUA nas meias-finais). O homem encarregue, desde 2015, dos destinos da selecção é Óscar Ramírez, uma figura do futebol do país que, como jogador, esteve no Mundial’90 e venceu a liga da Costa Rica por 8 vezes e, como treinador, venceu 6 títulos com a Liga Deportiva Alajuelense, uma das principais formações do país. O elenco de jogadores que tem levado os ticos a subirem de patamar no futebol de selecções (a nível de CONCACAF estão hoje muitíssimo mais perto dos dois gigantes da zona – México e EUA – que há dez anos) tem-se mantido estável, com 8 integrantes do XI tipo da histórica campanha de há 4 anos a estarem nos 23 para a Rússia (Keylor Navas, Giancarlo González, Celso Borges, Óscar Duarte, Bolaños, Joel Campbell, Bryan Ruiz e Tejeda, sendo que a juntar a estes repete também presença Marco Ureña, que participou em 4 dos 5 encontros de 2014). Inserida no grupo E juntamente com Brasil, Sérvia e Suíça, o cenário não é o de um “grupo da morte” como há 4 anos mas a Costa Rica está, novamente, longe de ser favorita a chegar à próxima fase. Com um plantel com muito conhecimento mútuo mas que pode acusar alguma falta de frescura (poucos jogadores abaixo dos 28 anos), aos ticos pede-se nova prova de superação para sonhar com repetir os feitos do Brasil, sendo que para a Costa Rica o grande desafio neste torneio deve ser dar uma imagem que prove que o salto de “patinho-feio” para “equipa competitiva” está, efectivamente, dado.

Estrela: Keylor Navas (Guarda-Redes, 31 anos, Real Madrid) – O jogador da história do país com mais impacto no futebol de elite, as esperanças dos costa-riquenhos passam, em boa parte, pelo madridista. Guardião muitíssimo ágil, capaz de autênticas defesas “impossíveis” (pecando no jogo de pés, nas saídas em bolas pelo ar e ao nível da concentração e regularidade), Keylor foi fundamental no percurso de 2014 e, numa formação que deverá passar muito tempo a defender, é crucial que apresente o seu melhor nível, isto depois de uma época no Real Madrid em que começou com um nível insatisfatório mas foi melhorando.

Jogadores em destaque: Bryan Ruiz (Médio, 32 anos, Sporting) – Um dos jogadores caribenhos da história com um percurso mais consistente no futebol europeu, o canhoto é o 5.º jogador costa-riquenho com mais internacionalizações (leva 108) a apenas 2 partidas do 3.º atleta que mais vezes envergou a camisola dos ticos, pelo que deverá integrar o pódio nas próximas semanas. Médio que outrora se destacava pelo poder de desequilíbrio e finalização, Bryan é hoje um elemento mais cerebral, capaz de emprestar critério e qualidade à posse, atributos que, a juntar à sua experiência e maturidade, serão essenciais para os ticos (tal como foram em 2014). Após ter sido afastado do começo de época no Sporting, apresentou-se a bom nível em 2018, chegando à Rússia em boa forma. Celso Borges (Médio, 29 anos, Deportivo da Corunha) – O “Ballack” da Costa Rica é mais um nome que mantém o estatuto de titular há muitos anos nesta selecção. Médio forte fisicamente e com chegada à área, entrou no futebol europeu pela porta dos países nórdicos (primeiro Noruega e depois Suécia) e nas últimas 3 épocas e meia ganhou rodagem na La Liga, com um total de 111 jogos e 15 golos no Deportivo que acaba de descer ao 2.º escalão espanhol. Até tendo em conta esta despromoção, Borges, que tem mais um ano de contrato com os galegos, quererá mostrar o que vale na maior montra do mundo para conseguir atrair atenções que lhe permitam seguir outro rumo para a sua carreira. Giancarlo González (Defesa-Central, 30 anos, Bologna) – Mais um dos elementos que se tem mantido no plantel dos ticos ao longo dos anos e que esteve em excelente plano no Brasil, González é um central seguro que tem ganho o seu espaço na Série A. Óscar Ramírez esperará que o jogador do Bologna mantenha o nível de há 4 anos para suster a postura mais expectante que a Costa Rica deverá ter.

XI Base: Keylor Navas; Gamboa, Watson, González, Acosta, Matarrita; Celso Borges, Guzmán, Bolaños, Bryan Ruiz; Ureña.

Jovem a seguir: Ronald Matarrita (Lateral-Esquerdo, 23 anos, New York City FC) – Como foi referido, este é um elenco muito experiente, cuja maior parte dos principais nomes supera os 28 anos e forma a base da selecção há bastante tempo. Matarrita estreou-se em 2015 e leva 21 internacionalizações, tendo sido titular em boa parte da qualificação e na Copa América’2016. No entanto, problemas físicos afastaram-no da Gold Cup do ano passado e dos últimos amigáveis, sendo que esta propensão recente para lesões pode condicioná-lo durante o Mundial.

Principal ausência: Michael Umaña (Central, 35 anos, Cartaginés) – Com mais de 100 internacionalizações pela Costa Rica, Umaña é uma das principais referências recentes da selecção, tendo sido titular não só no Mundial’2014 mas também no já distante Alemanha’2006. Apesar de já estar bem para lá dos 30 anos, o central foi mantendo o seu espaço na selecção, tendo sido opção no caminho para esta fase final, pelo que a a sua ausência não deixa de ser uma surpresa.

Convocatória: Guarda-redes: Keylor Navas (Real Madrid), Patrick Pemberton (LDA), Leonel Moreira (Herediano); Defesas: Cristian Gamboa (Celtic), Ian Smith (Norrkoping), Ronald Matarrita (NYCFC), Bryan Oviedo (Sunderland), Óscar Duarte (Espanyol), Giancarlo Gonzalez (Bologna), Francisco Calvo (Minnesota United), Kendall Waston (Vancouver Whitecaps), Johnny Acosta (Aguilas Dorados); Médios: David Guzmán (Portland Timbers), Yeltsin Tejeda (Lausanne), Celso Borges (Deportivo da Corunha), Randall Azofeifa (Herediano), Rodney Wallace (NYCFC), Bryan Ruiz (Sporting), Daniel Colindres (Saprissa), Christian Bolaños (Saprissa); Avançados: Johan Venegas (Saprissa), Joel Campbell (Betis), Marco Ureña (LAFC).

Selecionador: Óscar Ramírez

Prognóstico VM: Fase de grupos

Pedro Barata

Author: VM