Rui Costa frente a Valverde, Nibali, Froome e Contador

Está aí o maior evento anual do ciclismo, a Volta a França, este ano de 5 a 27 de Julho com partida em Leeds e chegada aos Campos Elísios. Desta vez é um Tour especial. Pela primeira vez desde há muitos anos teremos um português a liderar uma equipa de bom nível na luta pela Classificação Geral: Rui Costa (Lampre – Merida). Ele que é uma das estrelas do pelotão internacional enquanto Campeão do Mundo de Estrada e triplo vencedor da Volta à Suiça. Para além da prestação de Costa, este Tour também promete, e muito, pelo duelo como já há alguns anos não se vê em França entre dois ciclistas de topo e em grande forma, Chris Froome (Sky) e Alberto Contador (Tinkoff – Saxo).

O Percurso: O deste ano promete. Na primeira semana, que habitualmente é dedicada aos sprinters, teremos logo duas etapas determinantes que prometem muito espetáculo. Logo à segunda etapa temos um rompe-pernas de 200Km com 9 contagens de montanha que faz lembrar a clássica de Liège nas estradas estreitas do Yorkshire. Já em França, à quinta etapa, o pelotão terá de enfrentar 9 sectores do famoso pavè (segmentos de paralelo em bastante mau estado) na zona de Roubaix. Um tipo de corrida que, mais que qualquer outro, tem potencial para lançar o caos e baralhar totalmente a corrida. Quanto à montanha, haverá 6 chegadas ao alto com destaque para a etapa 14 nos Alpes (chegada ao Risoul com passagem no Izoard), a curta etapa 17 nos Pirenéus com passagem em Espanha e perfeita para montar uma armadilha, e ainda a etapa 18 também nos Pirenéus que junta o Tourmalet com a chegada ao Hautacam. Quanto a contrarrelógio, há um individual e sinuoso de 54Km à 20ª etapa.

Os Favoritos: À partida, apresentam-se em Leeds dois favoritos a conquistar a camisola amarela em Paris. Dois favoritos onde não falta a rivalidade, muito acicatada pela edição da recente biografia de Froome “The Climb”. Chris Froome é o campeão em título e o líder duma Sky que vem dominando o Tour nos últimos dois anos. No entanto 2014 tem sido o ano de Alberto Contador que já venceu o Tirreno Adriático e a Volta ao País Basco, batendo Froome enquanto fazia 2º na Catalunha e no Dauphinè. De resto no recente Critério do Dauphinè a luta foi muito equilibrada com alguma vantagem para Froome até ao britânico cair e, debilitado, perder algumas posições nas duas etapas finais. Esta luta passará muito pelas respetivas equipas e aí Contador parecia levar alguma vantagem, não fosse a suspensão de Kreuziger. A Sky tem tido um ano azarado com um Richie Porte bastante abaixo das espectativas e com lesões em homens importantes como Stannard, Kennaugh, Sergio Henao e Boasson Hagen (onde se junta a polémica não seleção de Bradley Wiggins, o vencedor em 2012).

Neste duelo pretendem intrometer-se Vincenzo Nibali (Astana) e Alejandro Valverde (Movistar). O Italiano tem tido um ano mau, que terá gerado algum mal-estar entre ele e o diretor cazaque Vinokourov mas contamos que se apresente a bom nível na corrida. Junta o talento com um estilo de corrida fantástico, o que poderá contribuir muito para o espetáculo. Já o murciano apresentou-se a um nível tremendo no início de época (leva já 9 vitórias) e deverá estar em grande forma na corrida, esperando que seja desta que se livre dos azares e que a experiência sirva de antídoto ao seu menor sentido tático. No grupo imediato de favoritos surge Rui Costa entre nomes como Talansky (Garmin – Sharp), Mollema (Belkin), Van Garderen (BMC) ou Van den Broeck (Lotto Belisol). Joaquim Ródriguez (Katusha) aparentemente virá sem ambições à geral procurando a vitória de etapas depois dos azares do Giro e jovens talentos como Kwiatkowski (Omega Pharma – Quickstep), Pinot (FDJ.fr) e Bardet (AG2R) procurarão intrometer-se na luta pelo Top 10 enquanto lutam pela camisola branca da juventude. Outros nomes a ter em conta são Chris Horner (Lampre – Merida), Péraud (AG2R), König (NetApp – Endura) Spilak (Katusha), os irmãos Schleck (Trek), Rolland (Europcar), Navarro (Cofidis) e a dupla da IAM M. Frank e S. Reichenbach.

De resto, ordenamos assim os favoritos à geral:

***** Froome, Contador;

**** Nibali, Valverde;

*** Rui Costa, Talansky, Porte, Van Garderen, Mollema, Van den Broeck;

** Ródriguez, Nieve, Rolland, Horner, Pinot, Bardet, Kwiatkowski, Spilak, König, Fuglsang;

*Péraud , Navarro, F. Schleck, M. Frank .

Corredores Portugueses: Portugal estará representado no Tour 2014 por 5 ciclistas: Rui Costa e Nélson Oliveira (Lampre – Merida), Sérgio Paulinho (Tinkoff – Saxo) e ainda Tiago Machado e José Mendes (NetApp – Endura). As maiores espectativas nacionais estarão sobre Rui Costa. O poveiro depois de um excelente 2013 continua a crescer. Os seus resultados nesta primeira metade da época foram melhores que em qualquer ano anterior o que prova a sua contínua evolução (é atualmente o terceiro no ranking UCI apenas atrás de Quintana e Contador). Para além da vitória na Suiça destaque para o fantástico 3º lugar na Volta à Romandia enquanto sofria com uma lesão no ombro e ao 2º lugar  no Paris – Nice. Pensamos que Costa lutará neste Tour pelo Top 5. Um objetivo ambicioso mas ao alcance do português na medida em que é o corredor com mais palmarés para além de Froome, Contador, Valverde e Nibali dos que anunciam lutar pela Geral. Falta-lhe confirmar o seu enorme talento numa corrida de três semanas, mas as duas vitórias de 2013 evidenciam boa recuperação do esforço. Ao nível do contrarrelógio esteve a um nível excelente na Suiça, podendo haver algumas dúvidas quanto à sua capacidade na montanha “Hors Catégorie”. A este respeito os indicadores da Suiça foram bons, parecendo que Costa, ao contrário de 2012 e 2013, poderá ainda subir um pouco de forma no Tour. A camisola arco-íris será um peso caso o português procure atacar a corrida, mas por outro lado dá um estatuto a Costa que lhe permite reclamar as melhores posições no pelotão nas primeiras e nervosas etapas da corrida onde uma queda pode deitar tudo a perder. A Lampre – Merida não tem uma equipa de topo, mas principalmente Oliveira no posicionamento e Valls na montanha poderão dar uma boa ajuda ao português. Horner poderá complicar as contas no seio da equipa caso apresente uma forma semelhante à que lhe permitiu vencer a Vuelta em 2013, mas tal não é espectável depois do infeliz e grave atropelamento que sofreu em Abril. Já Sérgio Paulinho é um dos “amigos” de Contador que Froome referiu na sua biografia. Um dos gregários mais próximos do madrileno, mas cujo nível que sempre apresenta no Tour não indicia nem que atrasa o seu líder no treino nem que o desvia para tomar café. Nélson Oliveira, o recente campeão nacional de CR, será essencial no bom posicionamento de Rui Costa durante a corrida (tem estado muito bem esta época nesta função), enquanto Tiago Machado e José Mendes protegerão König na montanha, embora contemos com eles em algumas fugas. Mendes já provou a sua qualidade ao mais alto nível na última Vuelta enquanto Tiago Machado tem feito uma época muito boa coroada pela recente vitória na Eslovénia. Se tiver uma oportunidade tem qualidade para vencer uma etapa mesmo não sendo o nº 1 da sua equipa.

Camisola Verde: Classificação que está especialmente em aberto este ano. O rei dos sprints é atualmente Marcel Kittel (Giant – Shimano) contando com a concorrência próxima de Mark Cavendish (Omega Pharma – Quickstep) e André Greipel (Lotto – Belisol). Cavendish tem como objetivo maior vencer a etapa 1 frente à casa da sua mãe, assim vestindo a amarela na Grã- Bretanha, mas é também um sério candidato a voltar a vencer a camisola verde que nos últimos dois anos tem pertencido a Peter Sagan (Cannondale.) O eslovaco não tem sido tão forte como o costume nos sprints puros e poderá sofrer na luta pela verde caso não consiga regularmente um lugar no top 5 nestas etapas. No entanto continua a poder ir buscar pontos nos sprints intermédios onde a montanha afasta os seus rivais e há algumas etapas ao seu estilo. Há algumas chegadas com pequenas dificuldades onde Kittel poderá ser afastado, caso não o seja também ele é um forte candidato à camisola verde. Nesta luta procurarão intrometer-se A. Kristoff (Katusha), A. Demare (FDJ.fr) e S. Modolo (Lampre – Merida).

Na sua opinião o que poderá fazer Rui Costa neste Tour: Top 10, Top 5, Top 3 ou a Amarela? Que espectativas tem para Tiago Machado? Quem vencerá o duelo entre Froome e Contador? Poderá alguém intrometer-se nesta luta a dois? Para a camisola verde antecipa a tripla de Sagan ou vai haver uma surpresa? Quem dominará os sprints? Cavendish vai reconquistar o estatuto de melhor sprinter da atualidade?

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): Luís Oliveira

PS: Está disponível em www.velogames.com, um Fantasy Game do ciclismo, a já habitual liga privada do Visão de Mercado para o Tour 2014. O objetivo é recolher o maior número de pontos com os 9 elementos escolhidos dentro do orçamento. Para tal é necessário antecipar quem terminará nos primeiros lugares na classificação geral, montanha, por pontos e também nas diferentes etapas. Os dados da liga são:League Name: Visão de Mercado;