Sangue fresco para esquecer as desilusões

Poucos países no mundo possuem tanta tradição futebolística como Inglaterra. Em terras de Sua Majestade foram unificadas as regras do jogo e criadas competições futebolísticas pioneiras, ainda em pleno Século XIX, e durante as décadas seguintes foi-se conservando, com grande fulgor, uma forte e enraizada cultura e amor pelo jogo, visíveis desde as grandes Londres, Liverpool ou Manchester ou a pequenas comunidades orgulhosas no seu conjunto local. Nos tempos mais recentes, joga-se em Inglaterra o mais milionário e mediático campeonato do mundo, a Premier League, que concentra clubes, treinadores e jogadores de dimensão planetária. Apesar disto, a selecção nacional tem andado longe dos êxitos, numa tendência que se vem agravando: se no final do Século passado e no começo deste Inglaterra “bateu várias vezes no poste”, com diversas eliminações por penáltis (Mundiais de 1990, 1998 e 2006 e Europeus de 1996, 2004 e 2012), as últimas fases finais levaram a desaires mais precoces e dolorosos. Assim, no Brasil’2014 a equipa dos 3 leões foi eliminada na fase de grupos, saindo do certame com apenas um ponto conquistado, e no França’2016 foi vergada por uma Islândia com um potencial futebolístico incomparavelmente inferior ao inglês. Estas prestações levaram Roy Hodgson a abandonar o cargo que ocupou entre 2012 e 2016 e a ser substituído por Sam Allardyce, o qual durou apenas 67 dias devido a um escândalo relacionado com um esquema que visava contornar as normas da Federação Inglesa relativas a passes partilhados de jogadores. A opção para assumir os destinos dos campeões do mundo de 1966 passou por Gareth Southgate, o qual orientava os sub-21 e que, após uma fase inicial na qual foi uma solução interina, acabou por ser escolhido para selecionador a tempo inteiro. O antigo defesa guiou Inglaterra a uma qualificação serena, vencendo o grupo F da zona europeia com autoridade (mais 8 pontos que o 2.º classificado) e apostando por uma vaga de jogadores com pouca experiência de selecção nacional. Aliás, esse é o maior destaque da formação dos 3 leões para este mundial, dado que a convocatória é dominada por atletas que representam uma injecção de “sangue fresco”, sendo isso facilmente atestado por vários dados: à data do anúncio dos 23, só um jogador (Cahill) tem mais de 38 internacionalizações, apenas três elementos têm mais de 28 anos (Cahill, Young e Vardy), 9 jogadores têm 24 anos ou menos e apenas Cahill, Welbeck, Henderson, Jones e Sterling sabem o que é estar num Mundial. Num elenco muito marcada pelo trabalho que Pochettino e Guardiola fizeram com boa parte dos seus jogadores (Trippier, Rose, Stones, Walker, Delph, Dier, Alli, Sterling e Kane têm sido “pulidos” pelo técnico argentino ou pelo espanhol), a expectativa é menos elevada do que em anos anteriores pela mistura entre os fracassos recentes e a consciência de que se trata de um grupo jovem, que poderá atingir a sua maturidade competitiva em certames futuros (e Inglaterra olha com esperança para os nomes que deram tantas conquistas às suas selecções jovens no passado recente). Ainda assim, estamos perante uma das nações com maior peso no futebol e os fervorosos adeptos ingleses sonharão, certamente, com uma prestação que lhes devolva o orgulho na sua selecção

Estrela: Harry Kane (Avançado, 24 anos, Tottenham) – O artilheiro dos spurs é, há várias temporadas, um dos principais goleadores do futebol europeu, levando 135 golos nas últimas 4 épocas no Tottenham. Com uma tremenda capacidade de finalização (é um rematador de excelência de todas as maneiras e feitios), o estilo de jogo de Pochettino leva-o a estar habituado a contribuir noutros aspectos que não apenas o último toque. Na selecção, leva 12 golos em 23 jogos mas desiludiu no Euro’2016 (não apontou qualquer tento) pelo que este Mundial é a oportunidade perfeita para se afirmar como líder da selecção e provar que não deve nada aos melhores na sua posição.

Jogadores em destaque: Kyle Walker (Lateral, 27 anos, Manchester City) – Após vários anos de afirmação no futebol inglês ao serviço do Tottenham, o Manchester City pagou cerca de 52 milhões de euros para garantir os seus serviços, e o primeiro ano de Walker com Guardiola revelou-se um sucesso, com o lateral a ser indiscutível no fantástico campeão da Premier League. Com capacidades físicas invulgares, Walker tem vivido um processo de amadurecimento ao qual não será alheia a contribuição do técnico catalão, e nesta selecção deverá ser primeira opção tanto num sistema de 3 centrais como num sistema com 4 homens na linha defensiva. Dele Alli (Médio-ofensivo, 22 anos, Tottenham) – Mais um jogador deste elenco “made in Pochettino”, Alli é um médio que se destaca pela facilidade em ler os espaços de penetração e, partindo desde uma segunda linha, invadir zonas de golo e finalizar com muita qualidade (tem 46 golos em 3 épocas de Tottenham). Tal como Kane, foi titular no Euro’2016 mas desiludiu e tem neste Mundial a hipótese de apagar essa imagem. Raheem Sterling (Extremo, 23 anos, Manchester City) – Apesar da juventude, trata-se de um dos elementos destes 23 com mais experiência em grandes competições, visto que foi titular quer no Mundial’2014 quer no Euro’2016. Jogador super-ágil e explosivo, dribla com muita facilidade e, com Guardiola, tem crescido bastante, vindo de uma temporada excelente ao nível goleador (23 golos apontados) e Southgate espera que desequilibre as partidas a favor de Inglaterra (o desgaste fê-lo baixar o nível na parte final da época no City).

XI base: Pickford; Walker, John Stones, Gary Cahill, Trippier, Rose; Dier, Jordan Henderson, Dele Alli, Sterling; Harry Kane.

Jovem a seguir: Marcus Rashford (Avançado, 20 anos, Manchester United) – O menino bonito de Old Trafford ainda não conseguiu fixar-se como titular indiscutível no Manchester United mas restam poucas dúvidas acerca do seu valor. Com uma mistura explosiva de velocidade, potência, drible e remate, Rashford tem tudo para marcar uma era no futebol inglês. Após ter já estado no Euro’2016, neste Mundial deverá começar no banco mas pode ser uma arma poderosa para Southgate lançar ao longo da competição, sendo que uma prestação convincente poderia também catapultar o pupilo de Mourinho para a consolidação como figura dos red devils.

Principal ausência: Joe Hart (Guarda-redes, 31 anos, West Ham) – Dono das redes da selecção em 75 partidas e titular nos Europeus de 2012 e 2016 e no Mundial’2014, foi um dos “vilões” da eliminação em França contra a Islândia com uma actuação comprometedora. Pouco depois dessa noite de má memória, Guardiola retirou a Hart a titularidade do City e a vida começou a complicar para o guardião, que após ter estado no Torino em 2016-2017 alinhou na presente temporada no West Ham mas esteve longe de estar a um bom nível, tendo mesmo perdido a titularidade em vários encontros. Esta “via sacra” que Hart tem sofrido nos últimos dois anos culmina, agora, com a ausência da lista de convocados para o Mundial. 

Convocatória: Guarda-redes: Butland (Stoke City), Pickford (Everton) e Pope (Burnley); Defesas: Alexander-Arnold (Liverpool), Trippier (Tottenham), A. Young (Man Utd), Rose (Tottenham), Cahill (Chelsea), Jones (Man Utd), Maguire (Leicester), Stones (Man City) e Walker (Man City); Médios: Delph (Man City), Dier (Tottenham), Henderson (Liverpool), Lingard (Man Utd), Dele Alli (Tottenham), Loftus-Cheek (Crystal Palace/Chelsea); Avançados: Sterling (Man City), Kane (Tottenham), Rashford (Man Utd), Vardy (Leicester) e Welbeck (Arsenal).

Prognóstico VM: 2.º no grupo e quartos-de-final

Pedro Barata

Author: VM