Se não der para ser campeão pelo menos ficar em 2º

Rui Oliveira e Costa, distinto comentador televisivo, defendeu (e provavelmente defende) a teoria de que mais valia conquistar sucessivamente lugares na Liga dos Campeões, do que ser campeão uma vez e ficar as restantes de fora da competição. Isto porque, segundo ele, a presença na liga milionária era indispensável para manter a capacidade financeira do clube. 

Corriam os tempos gloriosos do consulado de Paulo Bento, e o Sporting aproveitava o menor fulgor do rival da Luz para coleccionar vice-campeonatos, e assegurar presenças na maior prova europeia. Mudam-se os tempos, e hoje, o objectivo é acima de tudo pôr para trás das costas a pior época de sempre, e criar as bases de uma equipa competitiva. Mas já dizia o nosso ex-Primeiro, o Mundo muda, e passado um terço do campeonato, o Sporting de Leonardo Jardim parece poder aspirar a algo mais que lutar pelo terceiro posto com o Braga. O cenário é verde; o suposto principal rival já vai bem longe, pelo que o lugar que dá acesso ao playoff da LC parece à disposição. Os grandes candidatos ao título desperdiçam pontos de modo que parecia improvável à partida (incluindo em casa), e têm os seus próprios problemas: lesões (Salvio, Quintero, por exemplo), treinadores contestados, e um futebol cuja qualidade deixa muito a desejar. Juntando isso à falta de qualidade global do nosso campeonato, o emblema de Alvalade consegue estar, ao fim de um terço da competição, no pelotão da frente, com reais aspirações a por lá se manter. Note-se ainda que os leões já defrontaram Porto e Benfica, que ainda têm de jogar entre si na primeira volta, e que o calendário até ao fim desta, não sendo fácil (ainda jogam com Estoril e Gil Vicente), não é propriamente de dificuldade extrema. O modo como venceram em Guimarães, pela margem mínima, jogando mal, com sorte à mistura, e um golo tardio de um jogador com aura de talismã, dá uma moralização que não pode ser minimizada. Para mais, o Sporting não tem o desgaste de uma campanha europeia (caso Porto e Benfica caiam para a LE, é natural que tentem tudo para vencê-la, com o excesso de jogos e deslocações que isso acarreta), e até a Taça de Portugal não representa um “problema” nessa vertente. Tudo somado, e considerando que o objectivo “terceiro lugar” está bem encaminhado, é natural que a fasquia seja aumentada. Numa perspectiva financeira, conseguir o segundo lugar, e acesso directo directo à LC, seria uma notável ajuda a um clube ainda em recuperação. Primeiro, o Sporting não se dá bem com playoffs e o 3º lugar pode ser uma ilusão, segundo, as receitas obtidas não são propriamente irrelevantes (só o prémio de acesso já é volumoso), terceiro, a prova é a montra de excelência para a valorização de jogadores. Desportivamente, há a clara vantagem (para lá da honra de pertencer à 1ª Divisão europeia) de manter os melhores elementos mais satisfeitos, ou até de beneficiar das suas vendas (ficar no top 2 dá visibilidade e no final da época não vai faltar mercado a determinados activos) e de também conseguir atrair reforços mais facilmente. Parecendo que não, existe uma grande diferença entre o acesso directo e a disputa do playoff, pois o segundo obriga a iniciar a temporada mais cedo, quase sempre com um plantel ainda em construção, e comporta o risco de aparecer pela frente um oponente de real qualidade. Assim sendo, é possível que a Direcção leonina e equipa técnica encarem o mercado de Janeiro com outros olhos, de maneira a reforçar os pontos fracos da equipa (até porque Welder e Magrão mostram não ser opções credíveis), que passam acima de tudo por um criativo para o meio-campo (André Martins e Vitor não convenceram), e talvez por um extremo desequilibrador. Uma possibilidade é que Jeffren ou Labyad sejam reintegrados (têm qualidade, assim o queiram mostrar), desde que, claro, aceitem integrar-se na política salarial instituída. Outra, é a chegada de um ou dois reforços (fala-se em usar em Elias como moeda de troca num eventual negócio) de qualidade comprovada, mas sempre respeitando as restrições salariais (esta opção pode ser complicada, pois o mercado de Inverno não é facilmente manobrável, e é mais certo que aterre um Tiuí do que um Prates). Por último, há a hipótese de um ou dois elementos da B (João Mário, ou Esgaio) subirem de vez aos A. De qualquer modo, com ou sem retoques no plantel, é claro que o Sporting joga muito nas próximas semanas. Manter-se no cimo da tabela dá moral, sempre relevante mas essencial num plantel jovem, e com traumas de um passado recente, e essa moral pode colmatar as fraquezas do conjunto. Da mesma maneira, o bafo do Leão no pescoço assusta quem pensava que este ano iria ser mais um passeio a dois, aumentando a sua ansiedade.