Só se pensa no playoff

As equipas jovens têm por norma tarefa difícil. Equipas jovens sem jogadores de referência costumam estar fadadas para o desastre. Portland conseguiu inverter essa norma o ano passado, começando como grande candidato ao fundo da tabela e terminando como semi-finalista da Conferência Oeste. Lillard, o único titular que ficou, assumiu as rédeas, e com a ajuda do MIP McCollum, levou os Blazers a um resultado impensável. Utah tem realizado o longo processo de reconstrução baseando-se no draft e em trocas de jovens jogadores, chegando a um ponto em que estes atingiram um patamar que permite à equipa lutar pelas oito posições cimeiras.

Portland Trail Blazers

Quem diria que os Blazers terminariam como terminaram? Este ano as expectativas é que, no mínimo, repitam a dose. O efeito surpresa já não existe e a pressão é maior, mas sendo o plantel praticamente idêntico, naturalmente que se espera semelhante desempenho. Portland não se movimentou muito, preferindo manter o seu núcleo, nem que para isso tivesse que pagar, e bem. A entrada mais sonante foi a de Evan Turner, uma boa adição ao banco, com Napier e Ezeli a também chegarem para preencher um pouco mais o grupo. Mas a realidade é inegável, e esta equipa irá mais uma vez às cavalitas de Lillard, principalmente, e McCollum. Se algum deles cair, em especial o primeiro, caem também as esperanças de uma época vencedora. Lillard estabeleceu-se como uma das figuras da competição, fazendo acima de 30 pontos por diversas vezes. E ao invés de obter números em equipas más, ele conseguiu realmente liderar a equipa a uma época vitoriosa. Tudo indica que este ano vai cimentar a sua posição no topo, e com isso, carregar também a sua equipa para o topo. O resto do conjunto é formado por jogadores de médio plano, mas que executam o plano de jogo. Plumlee e Davis vão continuar a fazer o trabalho sujo, de defender dentro e ressaltar, agora auxiliados por Ezeli. Harkless e Crabbe são opções secundárias de ataque, e o regressado Meyers Leonard também deverá dar algum contributo nesse campo. A grande dúvida passa por saber como vai esta equipa lidar com a pressão. O ano passado, as expectativas eram nulas, portanto qualquer vitória era por si só um prémio. Este ano, existe uma obrigação de ganhar. Por outro lado, diversos jogadores viram as suas contas bancárias engordar, e o seu futuro ficar assegurado. Pode acontecer que certos atletas, que actuavam cheios de vontade e sem egoísmo, passem a encarar os jogos com outro empenho, agora que estão confortavelmente sentados em lucrativos contratos, e não mais têm de fazer pela vida. Portland sai este ano com responsabilidade acrescida, e altas expectativas. O ano passado, as previsões saíram completamente ao lado, como será este ano?

Objectivo: repetir a época passada
Força: a dupla de bases
Fraqueza: demasiada gente assente em bons contratos

Utah Jazz

Utah ficou perto de regressar aos playoffs, mas ficou curto. Uma série de lesões, e alguma falta de experiência em certos jogos, afastaram a equipa de Quin Snyder das decisões. Mas este Verão ficou claro que o processo de reconstrução terminou, e de que é hora de ganhar. Assim, os Jazz fizeram entrar George Hill, Boris Diaw e Joe Johnson, três jogadores com muitos anos de NBA. Hill veio colmatar a grande lacuna da equipa, a posição de base (que ainda fora remendada com Mack a meio do ano passado), o francês e “Smooth” trazem a necessária veterania. Ao longo dos últimos anos, os Jazz foram construindo peça a peça um núcleo de jogadores bastante interessante, com destaque para Hayward, Favors e Gobert, um dos melhores defensores da actualidade na posição de poste. Mas a recorrente dificuldade em atrair jogadores de topo não permitiu um salto qualitativo maior e mais rápido, pelo que a evolução deve manter-se (Utah tem subido o número de vitórias de ano para ano), mas a um ritmo continuado. A grande força da equipa continua a ser o colectivo e a sua defesa, existem muitos jogadores rápidos e agressivos que atacam o cesto. Ao contrário do ano passado, o banco está bem preenchido, e um dos problemas pode mesmo ser arranjar minutos para tanta gente. Hill será um enorme upgrade como base, posição ainda reforçada com o regresso de Exum. Gobert e Favors formam uma dupla temível na zona interior, protegendo o cesto como muito poucas. Por outro lado, continua a faltar um líder ao conjunto; Hayward é o mais próximo que há, e embora sendo um jogador talentoso e multifacetado, está longe de confirmar esse estatuto. O tiro de três pontos foi um ponto fraco, e não será a chegada de Jonhson que mudará esse facto. Por fim, embora jovem, o plantel tem já um historial de lesões assustador. Utah parte como candidato a um lugar entre os oito primeiros, fruto da evolução dos últimos anos e dos reforços de Verão. Se os jogadores continuarem a melhorar o seu desempenho como até agora, e os reforços se enquadrarem, não devem ter problemas em concretizar o objectivo.

Objectivo: alcançar o playoff
Força: defesa
Fraqueza: jogo exterior e falta de uma estrela que lidere a equipa

Nuno R.

Author: VM