SOCHI 2014: O Hóquei Olímpico

Os Jogos Olímpicos retornam à Rússia, 34 anos depois de Moscovo ter organizado os jogos de Verão. Num recorde de 88 nações participantes (o anterior recorde havia sido batido nos Jogos anteriores em Vancouver com 82 nações participantes), Portugal inclui-se com, pela primeira vez na história, dois atletas inscritos. Camille Dias e Arthur Hanse representarão Portugal nas provas de Slalom e Slamom Gigante.

15 disciplinas compõem o calendário de uma competição que ocorrerá entre 7 e 23 de Fevereiro: Biatlo, Bobsleigh (que volta a contar com os Cool Runnings, equipa jamaicana de Bobsleight que garantiu a sua participação após campanha de crowdfunding), Combinado Nórdico, Curling, Esqui Alpino, Cross-Country Ski, Freestyle Skiing, Luge, Patinagem Artística, Patinagem, Speed Skating, Speed Skating de Pista Curta, Saltos de Ski, Skeleton (talvez a disciplina mais aterradora), Snowboard (Shaun White estará presente, apesar de já ter renunciado ao concurso de slopestyle para se focar no half pipe) e, o torneio que detalhamos em seguida, Hóquei no Gelo.

Existem diferenças ligeiras entre o hóquei olímpico e aquilo a que os amantes da NHL estarão habituados, já que nos Jogos são utilizadas as regras da IIHF. O ringue será, por isso, mais largo (cerca de 4m), mantendo-se o comprimento do mesmo nos 61m. Implicações no jogo? Mais rápido, mais espaço, menos físico. As lutas, nos Jogos, estão totalmente proibidas e, ao contrário da NHL, dão expulsão imediata do jogo e o icing não acontece somente quando o defesa toca o disco, mas assim que o mesmo ultrapassa a linha de golo. 20 jogadores em vez de 18. Jogadores não podem estar dentro da área de guarda redes.

Serão 12 equipas, as presentes no torneio masculino (8 no feminino), divididos por 3 grupos de 4. Canada, República Checa, Finlândia, Noruega, Russia, Eslováquia, Suécia, Suiça e USA qualificaram-se automaticamente já que são as 9 melhores do ranking mundial, sendo que Áustria, Letónia e Eslovénia conseguiram o apuramento através do torneio de qualificação para os Jogos. Jogarão entre si, a uma mão. As quatro melhores equipas avançam directamente para os quartos de final, e as restantes oito terão ainda de jogar um playoff de qualificação (5º contra 12º, 6º contra 11º, 7º contra 10º e 8º contra 9º). Esta classificação terá como base: posição final no grupo, número de pontos, goal average, golos marcados e posição do ranking mundial.

GRUPO A (Rússia, Eslováquia, Eslovénia e USA): Duas potências, um outsider com relativa capacidade para baralhar as contas e uma Eslovénia para cumprir calendário. Pode parecer duro mas a verdade é que a Eslovénia é uma das duas únicas equipas do torneio que não pertence à primeira divisão do Hóquei mundial (A outra é a Áustria). Entre Rússia e USA estará, obviamente, a luta para o primeiro lugar. Russos jogam com o factor casa e isso poderá ser decisivo a favor dos Russos, bem como uma profundida ofensiva de eleição com Ovechkin, Malkin, Datsyuk, Kovalchuk, Semin. A facilidade de adaptação às regras, por ter vários homens da KHL, também poderá jogar em favor dos Russos que têm, ainda assim, uma qualidade mediana a nível defensivo. Os USA poderão aproveitar a pressão enorme que estará do lado da Rússia, já que todos os olhos neles irão estar centrados. Os USA que tendem a nunca conseguir bons resultados a nível internacional. Não vencem um Ouro desde 1980 e a última vez que foram campeões do Mundo fora em 1933. Os estado-unidenses têm uma equipa equilibrada e jogadores de grande qualidade em todos os sectores. No ataque vários jogadores que garantem, anualmente, 30 golos / 60 pontos mas que igualmente têm boa capacidade defensiva. Já a Eslováquia não é previsível que consiga grande coisa no grupo mas, ao mesmo tempo, homens como Chara, Hossa, Gaborik ou Handzus têm sempre capacidade para desequilibrar contra que equipa for. Em Vancouver, por exemplo, venceram a Rússia e a Suécia e ficaram muito perto de bater o Canadá na meia final.

GRUPO B (Áustria, Canadá, Finlândia e Noruega): Caminho relativamente tranquilo e aberto para os Canadianos serem a primeira seed do torneio. Só a Finlândia poderá ter capacidade de causar algum transtorno, mas o melhor ataque do torneio não deverá ter problemas em bater uma defesa relativamente fraca como a Finlandesa. Curioso? A Finlândia tem dois dos melhores guarda redes da prova (senão mesmo os dois melhores) em Niemi e Rask e Lethonen não lhes fica muito atrás. Vatanen e Selanne têm sido importantes na majestosa época dos Ducks na NHL e ainda contam com Koivu, Jokinen, Filpulla e Barkov. Jogará a “favor” dos Finlandeses ter homens a jogar na Europa e tem estado sempre entre os medalhados em 5 dos últimos 6 Jogos Olímpicos. Mas, voltando ao Canadá, o Ouro tem de ser o mínimo exigido. Melhor jogador do Mundo, melhor marcador do Mundo, sete dos dez melhores marcadores da NHL, cinco jogadores de elite defensiva e dois guarda redes de elite. Chega? Vamos ver. Esta é uma equipa que se dá ao luxo de deixar homens como Letang, Subban ou Brian Campbell a ver os Jogos pela televisão. 4 dos seis melhores defesas goleadores são canadianos, o perigo vem de todo o lado. E tudo se torna ainda mais completo, quando homens como Claude Julien e Ken Hitchcock estão na equipa técnica, defender bem sabe-se que não será um problema. Noruega e Áustria apenas são melhores que Letónia e Eslovénia. Vanek e Grabner seriam os highlights do jogo Áustriaco, e Zuccarello dos Rangers e Thoresen do Lokomotiv os dos Noruegueses.

GRUPO C (República Checa, Letónia, Suiça e Suécia): A Letónia deverá ser a segunda equipa mais fraca do torneio e não há grande coisa a dizer sobre eles a não ser que, em comparação, são mesmo mais fracos que qualquer um dos adversários. Os Checos têm uma boa equipa, com grande incisão na NHL e deverão lutar com a Suécia pela liderança do grupo. Um deverá algo relativo, já que a Suécia, mais do que candidata a vencer o grupo, é candidata ao Ouro. Ou não fossem os actuais líderes do ranking mundial. A chave estará no que os guarda redes que jogam na Rússia trarão à equipa, já que Pavelec é um dos piores starters da NHL. Jagr é uma lenda absoluta do desporto e continua em grande forma, e terá homens de qualidade como Kaberle, Elias, Plekanec, Krejci, Frolik, Voracek, Zidlicky e Rozsival ao seu lado. Os Suiços são uma incógnita. Foram prata nos últimos Mundiais (ganharam a toda a gente e só perderam a final com a Suécia), têm um bom guarda redes (Hiller), e o seu roster é essencialmente de jogadores da NLA. Já os actuais campeões do Mundo e líderes do ranking mundial, terão na sua estratégia de posse do disco a sua arma, seguros por talento incriticável em todas as posições de campo. Muito dificilmente não estarão na luta pelo Ouro. Lundqvist é um fenómeno das balizas e só mesmo um azar com Lunqvist tirará a Suécia das medalhas. Destacar alguém da equipa da Suécia acabaria por extender a lista ao nível das páginas amarelas.

Que modalidades vai seguir com mais atenção? Quem podem ser os grandes vencedores nestes JO. E no que diz respeito ao Hóquei no Gelo, os suecos vão voltar ao Topo do Mundo? Revalidará o Canadá o título conquistado em Vancouver? Conseguirão os USA, finalmente, dar um ar de sua graça nas grandes competições? Russos a jogar em casa, serão uma ameaça real?

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): João Pedro Cordeiro