Uma super-estrela é suficiente?

São poucas as equipas que se resumem a um “one man show”. Mas existem, e têm capacidade para chegar longe na competição. Incapazes de concretizar “big threes” ou de atrair as maiores estrelas, limitam-se a confiar as suas aspirações ao jogador denominado como “franchise player” ou “cornerstone”, e rodeá-lo do talento que conseguem arranjar de maneira a potenciar as suas qualidades. Oklahoma parecia encaminhado para formar uma super-esquadra, mas viu pelas mais diversas razões sair Ibaka e Durant. Houston também tentou criar o seu monstro, mas tudo o que resta é James Harden.

Oklahoma City Thunder
É difícil dizer o que doeu mais: perder a final de conferência estando a vencer 3-1, ver sair Kevin Durant sem receber algo em troca, ou o pontapé aplicado por Draymon Green em Steven Adams. Três experiências dolorosas, sem dúvida. Mas olhando pela positiva, acabaram-se as questões acerca da incompatibilidade entre Westbrook e Durant, e se era o base a razão pela qual os Thunder ficaram sempre à beira de vencer, sem nunca o conseguir. Sim, a equipa pertence a Russell Westbrook. Ele ficou com as chaves do carro e pode conduzi-lo como bem desejar. A dúvida é saber até onde o pode levar. Westbrook é um dos melhores jogadores da actualidade, e já o provou durante as ausências de Durant. Na actual NBA, é complicado um jogador carregar sozinho uma equipa até à vitória final, mas é possível uma época vitoriosa. Porque ele, ao contrário de outros jogadores, não se limita a produzir números para as folhas de estatística, ele consegue usar esses números para vencer partidas. Muitas partidas.  A seu lado está um conjunto de jogadores sem nomes sonantes, mas que podem surpreender. Oladipo é um base atlético com presença defensiva, e mentalmente superior a Dion Waiters. Enes Kanter é forte nas tabelas e um bom marcador de pontos, enquanto que Steven Adams é um lutador que traz energia ao colectivo. Ersan Ilyasova é uma opção credível para marcar bolas longas que venham das mãos de Westbrook quando ele atrair defesas nos ataques ao cesto. E depois há um rookie com nome cheio de pedigree, um tal de Sabonis, que se sair ao pai, vai ter impacto imediato. Ao contrário de anos anteriores, a presença de Oklahoma nos playoffs não é um dado adquirido. Mas têm argumento para lá chegar; Russel Westbrook é um tremendo marcador de pontos com um repertório completo, desde lançamentos até penetrações, além de ser um enorme defensor e de ter uma presença física acima da média. Ele vai jogar como se tivesse algo a provar, e terá a consciência de que para colocar os detractores em sentido, é necessário envolver os colegas no processo ofensivo. Oklahoma juntou jogadores habituados a estar em segundo plano e que assumem papéis consonantes com as suas limitações. Ao contrário do que muitos pensam, esta equipa até pode dar certo.

Objectivo: playoffs.
Força: Russell Westbrook, uma máquina completa
Fraqueza: Apenas há um Russell Westbrook

Houston Rockets
Uma pergunta: quem acreditou que a parceria Harden-Howard fosse duradoira? Alguém? Pois, a festa foi boa mas terminou rapidamente. Tal como noutros poisos, o poste saiu sem grande glória, deixando o barbudo Harden com a tarefa solitária de liderar uma equipa de Houston que, há uns anos atrás, parecia numa ascensão meteórica até ao topo. Hoje, nem por isso… Houston tem um grave problema para resolver: James Harden. Verdade que é um dos melhores jogadores da actualidade, que ganha jogos, que lidera a equipa, mas não tem conseguido contagiar os seus companheiros de equipa. A necessidade de ter a bola nas mãos (até a perder, o que fez muito o ano passado) tem queimado sucessivos parceiros de backcourt, nem sempre mostra mentalidade competitiva, e a sua defesa está entre o fraco e o inexistente. Torna-se difícil montar uma equipa vencedora quando nenhuma peça encaixa no motor da equipa. Novo ano, nova tentativa, e desta vez com cara nova no banco. Mike “7 seconds or less” D’Antoni vai liderar os texanos, por isso há que esperar muita correria, e muito lançamento, um estilo que na realidade irá agradar a Harden. No espírito da coisa, entraram Ryan Anderson,um extremo cuja maior arma é o lançamento longo, e Eric Gordon, um jogador cuja maior qualidade é lançar, e cujos defeitos é fazer pouco mais. Ou seja, tudo enquadrado para um cenário de “run ‘n gun”. A chegada de Gordon pode implicar o deslocamento de Harden para primeiro base, o que faz sentido, visto que sempre foi ele que organizou as jogadas de ataque. Um cinco inicial de Harden, Gordon, Ariza, Anderson e Capela parece bom no papel, isto claro, se esquecermos o facto da defesa ser uma palavra pouco utilizada pela maior parte dos seus constituintes. Patrick Beverley é dos poucos que pode trazer esse factor para o campo, e o mais provável até é fazê-lo amiúde, pois com naturalidade Gordon (e Anderson, já agora) irá perder um número considerável de jogos por problemas físicos, na linha do habitual. Mike D’Antoni é bom treinador o suficiente para montar um ataque adequado a Harden, e tanto o base (candidato claro a MVP) como a equipa vão beneficiar desse facto, isto se ele conseguir integrar os colegas e aproveitar as suas características. Caso Gordon e Anderson não se lesionem, podem auxiliar na tarefa de colocar a bola dentro do cesto se encontrados com espaço. Jogo pensado, defesa, vão estar ausentes de Houston, mas os Rockets têm tudo para ser uma equipa divertida. E até vencedora.

Objectivo: playoffs.
Força: James Harden
Fraqueza: James Harden

Nuno R.