Três equipas de playoff?

Charlotte não deve falhar os oitos
primeiros, mas conseguiria tal façanha no Oeste? Houston foi das poucas equipas
que não melhorou o seu plantel, bem pelo contrário… quais as consequências? O
modelo de Memphis chega para alcançar a postseason? 


Charlotte
Hornets

Charlotte
já não é um dos bobos da corte. Aliás, todos acreditam que mais uma vez
alcancem os playoffs. O ano passado foi uma espécie de choque, mas a combinação
de uma Conferência medíocre com um jogador excelente como é Al Jefferson chegou
para as encomendas. Os ex-Bobcats usaram o Verão para melhorar ainda mais o seu
grupo, arrebanhando o grande defensor (e assoprador) Lance Stephenson, e ainda
alguns jogadores úteis como Marvin Williams, Maxiell e o rookie Noah Vonleh.
Claro que, em termos de talento puro, continua a ser Jefferson o melhor
elemento, e de longe. Mas há jovens com qualidade e com tendência a melhorar,
tais como Walker, que apresenta números interessantes embora por vezes a cabeça
não controle os pés e as mãos, e Stephenson e Michael Kidd-Gilchrist, que
formarão uma dupla defensiva do melhor. O maior problema parece ser o
lançamento (nenhum dos jogadores de perímetro é particularmente eficaz), o que
choca um pouco com o facto de Jefferson ser vítima do 2×1, o que liberta alguém
fora. Neste aspecto, Marvin Williams pode ajudar, se bem que não muito. Claro
que, por muito boa vontade que se tenha, a classificação de Charlotte será
directamente proporcional ao rendimento de Big Al, o único jogador da equipa
com estatuto de “estrela”. Mas olhando para o que aconteceu o ano
passado, e com um cenário não muito diferente (das equipas abaixo de Charlotte,
apenas Cleveland evoluiu de um modo evidente) na Conferência de Este, apostar numa
presença nos playoffs não deve ser mau investimento.


The
dudes – Al Jefferson é, ofensivamente, do melhor que a NBA tem. Jogo de pés,
movimentação, lançamento, está tudo lá. A sua defesa (falta dela) deixa algo a
desejar.
The
duds – Gary Neal veio de San Antonio cheio de vontade de ser uma estrela, mas
tem brilhado pouco. Seria o atirador de que Charlotte tanto precisa.

O
que esperar – uma época calma, sem sobressaltos. Al Jefferson vai ser mais uma
vez esquecido para o jogo All Star, em detrimento de outros mais simpáticos.

Objectivo
– alcançar mais uma vez o playoff. Charlotte está, no entanto, bem longe de
Cleveland, Chicago ou mesmo Miami.


Houston
Rockets 

Houston,
we have a problem! Depois de dois defesos produtivos, chegava a hora de
finalizar o plano, e arrematar os serviços de James, Anthony ou Bosh. Os
contratos de Lin e Asik estavam lá era para serem usados, o espaço salarial foi
libertado, os telefonemas começaram e… nada. Houston conseguiu zero! Pior,
perdeu Lin e Asik a troco de nada, e ainda viu sair Chandler Parsons, que era
claramente o terceiro jogador mais produtivo da equipa. Num Verão em que os
mais fortes se reforçaram, ou pelo menos mantiveram os seus núcleos, pode
dizer-se que Houston foi uma excepção. O banco dos Rockets ficou depauperado, e
a não ser que homens como Motiejunas dêem um salto qualitativo enorme, a
rotação é francamente curta. Para mais, Howard e Ariza (regressado para
substituir Parsons) não são propriamente homens de ferro. Mesmo o cinco inicial
tem alguns buracos; Beverley está longe da maior parte dos PG da Liga, e
Terrence Jones é um projecto. As boas notícias é que, defensivamente, a presença
de Beverley, Ariza e Howard terá impacto positivo. Harden continua a ser um
temível marcador de pontos, e Ariza mostrou bom rendimento em Washington. O
talento de Harden, aliado a um Howard perto do seu melhor, deve chegar para um
recorde positivo. Dificilmente farão mais que isso. Muito pouco, para quem, há
dois anos atrás, delineou um caminho que devia culminar numa super-equipa em
2014/15.


The
dudes – Harden é a estrela maior. Marca de todo o lado, e de todas as maneiras.
The
duds – as costas de Howard, e a sua incapacidade em meter lances livres são um
perigo à solta… para os Rockets.

O
que esperar – dificilmente Houston andará entre os primeiros 3 ou 4 da
conferência. Harden vai fazer mais uma época digna de um MVP.

Objectivo
– não há big-three, não há anel. Esta é uma equipa de playoff, mas nada mais.
Sempre é melhor que no passado recente, em que era uma equipa de quase
playoff…


Memphis
Grizzlies

Ano
novo, vida velha. Mais do mesmo na terra do Rei Elvis. As mesmas virtudes, os
mesmos defeitos. Assim sendo, os resultados devem ser os mesmos. Vince Carter
foi o grande reforço, pode ser útil na perspectiva de meter uns lançamentos
vindo do banco. Defensivamente, são das equipas mais fortes da competição, com
o outro Gasol como figura de proa. Ofensivamente, deixam algo a desejar, o
lançamento longo não é um ponto forte (e saiu Mike Miller), e o arsenal
ofensivo exterior não é dos mais poderosos. A posição de SF continua por
preencher, o banco não é nada de especial, mas há muita experiência acumulada,
a química e coesão sentem-se, até porque o grupo tem-se mantido estável. A
nível de ressaltos são dos conjuntos mais fortes, e o jogo colectivo é a imagem
de marca desta equipa, que conseguiu domesticar Randolph, por exemplo. Memphis
tem optado por uma postura conservadora, mas tem funcionado, pelo que não se
esperam grandes movimentações ao longo da temporada.


The
dudes – Mike Conley é (injustamente) desvalorizado, pois é um base muito
competente. Gasol e Randolph formam uma dupla de torres imponente.
The
duds – Tayshaun Prince já não tem condições de ser titular numa equipa com
aspirações, defensivamente já não é o que foi, e o seu tiro de fora desapareceu
nas areias do tempo.

O
que esperar – o mesmo que o ano passado. Ponto.

Objectivo
– chegar aos playoffs, e ser um osso duro de roer, até que o adversário se
adapte ao seu estilo de jogo.


Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar com o VM aqui!): Nuno Ranito