Grande em Portugal, mas demasiado pequeno na Europa

Em 1906, aquando da criação do Sporting Clube de Portugal, José Alvalade, o mais célebre dos fundadores, proferiu uma célebre frase: ’Queremos que o Sporting seja um grande clube, tão grande como os maiores da Europa’. Ora, a verdade é que, 110 anos volvidos, esse mesmo clube conseguiu tornar-se numa das principais referências do desporto em Portugal, mas no que toca às participações nas competições europeias de clubes as prestações dos leões têm sido quase sempre fracas.

O Sporting conta como grande feito internacional a conquista da Taça das Taças em 1964, mas mesmo nessa fase esse feito assume-se como um oásis nos anos que o precederam e sucederam, já que, nas décadas de 1950, 1960 e 1970 os verde e brancos nunca conseguiram passar da segunda eliminatória da Taça dos Clubes Campeões Europeus e da Taça UEFA (na altura o formato das provas continentais era distinto do actual, sendo desde o início a eliminar).

Na década de 1980 o clube teve a sua melhor prestação na principal prova da UEFA, ao chegar aos quartos-de-final da Taça dos Clubes Campeões Europeus da época 1982-1983, sendo que nos anos que se seguiram conseguiu algumas prestações europeias que fugiram à normalidade das eliminações nas primeiras rondas, atingindo os quartos-de-final da Taça UEFA em 1985/1986, os quartos-de-final da Taça das Taças em 1987/1988 (que, ainda assim, corresponderam a somente duas eliminatórias ultrapassadas) e as meias-finais da Taça UEFA em 1990/1991.

As competições europeias foram evoluindo, sofrendo uma grande transformação nos anos de 1990 com a mudança de formato da principal prova continental, que se passou a denominar Liga dos Campões. Ora, centrando a nossa análise naquilo a que podemos considerar a época “moderna” dos torneios de futebol do Velho Continente, o panorama do Sporting é arrasadoramente mau. Desde 1991/1992, os leões foram eliminados das provas europeias em Dezembro (ou antes) em 17 ocasiões, o que significa que a maior parte das prestações terminaram numa fase precoce das competições. A somar a isto, há-que ter em conta que só por 3 vezes neste período os verde e brancos conseguiram chegar a Abril (fase em que, por norma, se começam a disputar os quartos-de-final) “vivos” nos troféus continentais, nunca o tendo feito na principal prova da UEFA. Aliás, as participações do Sporting na Champions League têm sido francamente medíocres, já que, desde a existência do actual formato, só por uma vez o clube ultrapassou a fase de grupos, e logo para cair goleado por números estrondosos pelo Bayern Munique, em 2008/2009. Aliás, o emblema de Alvalade venceu apenas 14 dos 56 duelos que realizou na competição desde a mudança de nome e formato, o que ilustra bem a diferença competitiva para o topo do futebol europeu. Nesta fase, o grande feito foi a caminhada até à final da Taça UEFA em 2004/2005, sendo que esse percurso pareceu inaugurar uma fase mais risonha do Sporting na Europa. Com efeito, desde 2004/2005 até 2011/2012, a regra deixou de ser as eliminações antes do Natal (que só sucederam por 2 vezes nestas 8 épocas), conseguindo o emblema de Alvalade atingir as meias-finais da Liga Europa em 2011/2012, (naquela que foi a época em que os leões realizaram mais jogos europeus da sua história, com 16 partidas disputadas), os oitavos-de-final da Champions em 2008/2009 (num feito inédito), os quartos-de-final da Taça UEFA em 2007/2008, os oitavos-de-final da Liga Europa em 2009/2010 e os 16 avos-de-final da Liga Europa em 2010/2011. Esta sequência de participações, não sendo brilhantes, assume-se claramente como a melhor fase do leão na Europa, o que também mostra bem como a fasquia está muito baixa.

Ora, nas últimas épocas esta aparente melhoria do Sporting parece estar a sofrer um retrocesso. Esta foi a quinta época consecutiva em que o Sporting não passou nenhuma eliminatória europeia depois da fase de grupos, ou seja, ou caiu na fase de grupos (como sucedeu na Liga Europa em 2012/2013 e nesta edição da Champions), ou foi eliminado na primeira eliminatória que disputou (os 16 avos-de-final da Liga Europa em 2014/2015 e 2015/2016) ou nem esteve nas provas continentais (na temporada 2013/2014). Assim, podemos já dizer que no último lustro a turma de Alvalade voltou a ter como hábito participações europeias que terminam antes da chegada da Primavera.

Estes registos são particularmente gravosos se comparados com o das outras equipas portuguesas. Não alargando a análise a anos muito recuados, desde 2003 o FC Porto venceu uma Liga dos Campeões, duas Taças UEFA/ Liga Europa e um Mundial de Clubes, tendo passado a fase de grupos da Champions por nove ocasiões (mesmo em épocas de menor fulgor os dragões fizeram da presença na elite europeia uma normalidade) o Benfica esteve por duas vezes na final da Liga Europa, por uma vez na meia-final da mesma competição e esteve por 3 vezes nos quartos-de-final da Champions e até o Sporting Braga, emblema de dimensão incomparavelmente inferior ao Sporting, obteve prestações de bastante prestígio como a final da Liga Europa em 2010/2011 e os quartos-de-final da mesma competição na época transacta.

O Sporting europeu, tendo como grande mérito a regularidade das presenças (desde 1955/1956 só não esteve presente em 1976/1977 e em 2013/2014), apresenta registos pouco condizentes para um clube que se assume como um grande num país com a tradição futebolística de Portugal. Os resultados na Taça/Liga dos Campeões são bastantes fracos e o registos nas demais provas é mais marcado por eliminações precoces frente a equipas pouco conhecidas do que por longas caminhadas. Isto tem consequências a nível do prestígio e reconhecimento internacionais, do ranking europeu (o que cria uma bola de neve, já que um mau ranking europeu leva a sorteios mais complicados – não se deve somente ao “azar” – que dificultam a passagem às fases seguintes) e da valorização de jogadores, que sem a montra internacional (e o Benfica de Jorge Jesus e o Sevilha dos últimos anos são a prova que não é só a Champions que exerce de palco de valorização de activos, podendo o mesmo suceder também em caso de grandes prestações na Liga Europa) não só perdem cotação como mais facilmente ficam desejosos de sair às primeiras ofertas recebidas do estrangeiro. Esta “questão europeia” deveria ser deixada de ser tratada pelo mundo sportinguista com um certo desdém ou indiferença, já que tem funcionado como claro travão ao crescimento do clube. Enquanto o paradigma continuar assim, o Sporting continuará a ser um clube grande, mas tão longe dos maiores da Europa.

Pedro Barata

Author: VM