Um problema central

Assistimos cada vez mais ao êxodo de jogadores do nosso campeonato para outros de um patamar superior, os designados na gíria de Big 5. Olhando para a convocatória da Seleção Nacional de Futebol podemos assistir a um vasto leque de jogadores que jogam nas melhores equipas do Mundo, ou já passaram por esse patamar. Na final da recém-terminada Champions League, estiveram presentes três portugueses. Rúben Dias, Bernardo Silva e João Cancelo (não foi utilizado) são peças fundamentais na nossa seleção e atualmente são top 5 no que se trata de melhores jogadores lusos da atualidade, na minha opinião.

Apesar de termos uma das seleções mais fortes da Europa (e do Mundo) e de revelarmos ano após ano mais estrelas para o desporto-rei (algo que podia ser alvo de uma tese de mestrado, o facto de sermos um país tão pequeno e na cauda da Europa em muitos temas, continuarmos a produzir craques tão regularmente), podemos afirmar que existe uma posição com cada vez menos opções de bom nível – a de defesa central.

Fernando Santos optou por convocar somente três centrais de raiz, todos de uma qualidade de excelência: Rúben Dias, Pepe e José Fonte. Um apreciador do jogo, com o mínimo conhecimento, reconhece de imediato talento nesta tripla. O jogador do Manchester City é um dos três melhores centrais da atualidade, Pepe foi durante muitos anos um dos líderes do clube com possivelmente o balneário mais complexo de gerir e por fim José Fonte capitaneou o Lille no maior milagre da temporada 2021/22. O selecionador nacional optou por não levar um quarto elemento, podendo-se justificar a atitude com a fácil integração de Danilo Pereira (e João Palhinha) no miolo da defesa, em caso de última necessidade.

Não está em causa a qualidade destes jogadores, sendo a sua seleção óbvia. O que podemos questionar é quem vão ser os sucessores. Rúben Dias será, se tudo correr pelo melhor, o patrão da nossa defesa por muitos anos, com somente 24 anos, ainda tem muito para percorrer no mundo do futebol. Porém se olharmos para Pepe e José Fonte a situação é totalmente inversa. Ambos os jogadores nasceram em 1983, tendo Pepe já completado os 38 anos de idade. Não é muito usual vermos jogadores desta idade na seleção nacional, sem uma perspetiva de uma substituição segura. Ainda que sejam membros muito importantes para FC Porto e Lille, há que aceitar a realidade que o seu ciclo está a acabar e possivelmente o Euro 2020 será a última competição europeia de seleções para os dois, devendo já haver candidatos para a sua sucessão para o Mundial do Qatar, onde a probabilidade de os convocados para a posição sejam os mesmos. Se retirarmos da equação os jogadores mencionados, as opções são muito fracas, em comparação com outras posições do terreno. Portugal ficaria muito desequilibrado, com um meio campo e ataque com jogadores de alto gabarito e uma defesa muito mais próxima do banal.

Olhando para os jogadores que já foram apontados à nossa seleção, a qualidade é baixa para este nível. Jogadores como Pedro Mendes, Luís Neto, Paulo Oliveira ou Fábio Cardoso estão algo distantes da realidade onde moram os centrais que foram convocados, ainda que sejam bons jogadores. A discrepância existente é muito grande. Esta diferença não existe em muitos casos das nossas pares, pelo menos a este nível. Se olharmos para os centrais franceses, italianos, espanhóis, alemães, ou holandeses que ficaram de fora, verificamos que muitos dos nomes podiam ser integrados facilmente na nossa convocatória, nem que fosse no papel de quarto central. A França deu-se ao luxo de deixar de fora o melhor central sub-22 do Mundo, possivelmente futuro titular do Bayern de Munique. Ainda que a nossa dimensão seja menor que os países mencionados (menos da Holanda), somos campeões europeus e um dos candidatos ao título. Em outras posições Portugal tem mais qualidade que as outras seleções.

Ainda assim, existem jovens com potencial, que porém ainda não se afirmaram como se esperava. O caso mais gritante provavelmente é o de Ferro, que fez ótimos jogos pelo Benfica, aquando da sua chegada ao plantel principal (ainda que pese o fator de ter Rúben Dias ao seu lado), mas que desapareceu ao longo dos últimos meses do mapa futebolístico. Deixou de se conseguir impor nos encarnados e não conseguiu assumir a posição num dos piores plantéis que o Valência nos apresentou nos últimos anos. Um outro exemplo de central que desiludiu totalmente foi o de Tiago Ilori. Fez bons jogos pelo Sporting em 2012/13, dando a ideia de que podia chegar ao patamar de selecionável, porém as más opções de carreira fizeram com que não voltasse a destacar-se, ainda que tenha obtido bons momento no Reading, num campeonato competitivo como o Championship. Não aproveitou o regresso ao clube leonino e saiu pela porta pequena. Ilori só tem 28 anos, se tivesse confirmado todas as expectativas seria um dos nosso centrais por alguns anos.

Ao olharmos para os sub-21, verificamos que existe qualidade, porém nenhum dos defesas centrais se consegue destacar, nem mesmo nas suas equipas. Diogo Leite é suplente da dupla Pepe- Chancel Mbemba, ainda que tenha ganho mais espaço com a lesão de Marcano, fazendo mais minutos do que aquilo que se esperava. Diogo Queirós não conseguiu afirmar-se no Dragão, rumando a Famalicão, porém a sua época não foi nada de especial, com somente 20 jogos no campeonato, ficando como última imagem a fraca exibição contra o FC Porto. Tiago Djaló não conseguiu superar a concorrência do promissor Sven Botman no Lille. Por fim, o caso mais enigmático é o de Eduardo Quaresma. Foi um dos grandes destaques em 2019/20, aparecendo pela mão de Rúben Amorim, apesar de já ser muito falado na formação. Este ano, que se esperava ser a sua afirmação no 11, perdeu a corrida, sendo a última opção para o miolo da defesa. Os 717 minutos que fez ao longo da temporada é manifestamente pouco, para um talento deste tamanho.

De fora desta convocatória ficou o jovem central mais badalado desta edição da Liga: Gonçalo Inácio. Assumiu-se como titular do Sporting a meio da época, levando a que Luís Neto fosse relegado para o banco de suplentes, jogando do lado direito do tridente da defesa de Amorim, mesmo sendo esquerdino, mostrando qualidades tanto a nível defensivo, dobrando bem Pedro Porro, como em construção de jogo, exibindo bons passes longos.

A edição 2021/22 do campeonato também nos presenteou com a ascensão de Tomás Ribeiro. O jogador do B SAD mostrou ser o patrão da sua defesa, uma das menos batidas, com 35 golos sofridos. Diga-se de passagem, que esta equipa tem muitos jogadores com qualidade como Cassierra, Afonso Sousa, Tiago Esgaio ou Miguel Cardoso (tendo também promessas que mais tarde ou mais cedo se vão afirmar no panorama do nosso futebol, como Nilton Varela e Diogo Calila). Um outro nome que há que referenciar é o de David Carmo, muito promissor, já apontado a grandes clubes, porém uma lesão afetou a sua época. Se voltar com as mesmas exibições que tinha, é um dos nomes mais fortes a apontar à seleção.

Como podemos verificar existem opções promissoras no nosso país, o problema é que não são confirmações autênticas, estando Inácio o mais próximo da exigência necessária. Rúben Dias necessita de mais dois ou três companheiros de posição (não me parece possível ver Portugal a jogar num sistema de três centrais, pelo menos nos próximos anos), com qualidade garantida. Neste momento os centrais que temos, não chegam nem perto do nível do ex-Benfica.

Num período onde se aposta cada vez mais nos sistemas 3-4-3 e 3-5-2, os clubes portugueses sentem a necessidade de recorrer ao estrangeiro para contratar jogadores para a parte defensiva. No Benfica não existe nenhum português no lote de jogadores que fazem a posição, no FC Porto somente existe Diogo Leite e no Sporting felizmente houve a afirmação de Gonçalo Inácio, ainda que acompanhada da desilusão Eduardo Quaresma.

Para o bem da nossa seleção, estes jogadores que foram exaltados devem afirmar-se como jogadores de topo, de modo a seguir os passos de Rúben Dias, evitando cair no esquecimento como fizeram outros no passado.

Visão do Leitor: Ricardo Lopes

Author: VM-Desporto