Visão de Mercado: NBA – “Na luta pelo playoff (OESTE)”: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves e Portland Trail Blazers

Que equipas se vão juntar aos Rockets, Spurs, OKC, Clippers, Memphis e Warriors nos playoff da Conferência Oeste? Na NBA, o Oeste é mesmo selvagem, e a luta pelos playoffs promete. Geralmente, ficam de fora equipas com recordes positivos (do outro lado, é normal irem à postseason equipas abaixo dos 50% de vitórias), o que mostra a competitividade geral da conferência. Se tudo correr de acordo com a teoria, Spurs, Rockets, Clippers, Thunder, Warriors e Grizzlies devem assegurar uma posição entre os oito primeiros. Mavericks e Lakers estarão à espreita, mas terão de lutar com Nuggets, Timberwolves e Blazers. Denver foi um dos melhores o ano passado, mas parte desfalcado (saídas e lesões), enquanto que Minnesota espera uma temporada com menos lesões (liquidaram as suas esperanças o ano passado) e Portland aparece com algumas caras novas.

Denver Nuggets

Saiu o GM, saiu o treinador, saiu um dos melhores jogadores (Iguodala). Denver estabeleceu-se como uma potência do Oeste, com um plantel sem grandes nomes (era das poucas equipas de topo sem uma super-estrela), mas com um forte colectivo e um estilo de jogo que exponenciava o atleticismo dos seus jogadores. A liderança de George Karl era inquestionável, e é uma incógnita o que o estreante Brian Shaw consegue fazer com este grupo. Para piorar o cenário, Gallinari estará de fora alguns meses (a sua lesão foi determinante para a eliminação precoce às mãos de Golden State), ele que é uma das armas ofensivas mais importantes. O defeso não foi particularmente brilhante, mas ainda assim Denver conseguiu alguns reforços interessantes. Para o lugar de Kostas Koufos entrou JJ Hickson, vindo de uma boa temporada como titular em Portland. Darrel Arthur e Randy Foye vieram dar mais profundidade ao banco, enquanto que Nate Robinson será certamente um dos primeiros a saltar do banco, quer como PG, quer jogando ao lado de Ty Lawson. Aliás, é na posição de base que esta esquadra parece mais forte; Lawson continuará a comandar as operações, tendo atrás de si (ou a seu lado, como SG) o referido Robinson e ainda Andre Miller. Já o lugar de SG parece ser o mais frágil, pois Foye e Fournier não são consistentes (o primeiro é um bom lançador exterior, mas demasiado irregular). Wilson Chandler (que pode ser um dos jogadores a explodir este ano) poderá fazer o lugar, mas pelo menos até o italiano voltar à competição deve deslocar-se para SF. Kenneth Faried, o sensacional ressaltador será o PF titular, enquanto que Hickson e JaVale McGee dividirão os minutos a poste. Interrogações, bastantes. Como se comportará a equipa, que não tem jogadores de elite capazes de “carregá-la”, sob as ordens de um treinador menos tarimbado? Como será a defesa sem Iguodala? Qual o rendimento de alguns jogadores, que podem ser determinantes pela positiva, ou autênticas nulidades? McGee tem tudo para ser um poste de qualidade, mas o seu QI é inversamente proporcional ao físico; Nate Robinson é de luas (não é à toa que ninguém lhe deu um contrato longo); Chandler tarda em afirmar-se em definitivo. Se os Nuggets se mantiverem fieis ao seu estilo, e o colectivo imperar sobre as individualidades, é possível que voltem a ter uma época vitoriosa, mas todos as dúvidas, em conjunto com a força do Oeste, vão tornar esse objectivo mais difícil de conseguir.

Objectivo: playoffs; uma equipa que vem de 55 vitórias e não está em modo de reconstrução não pode querer outra coisa.
Melhor cenário: um apuramento para os playoffs. Na fase final, serão daquelas equipas a evitar, pelo atleticismo e força colectiva, mas sem um go-to-guy, dificilmente passam da primeira ronda.
Pior cenário: ficar à beira do apuramento, entre o 9º e o 11º lugar do Oeste.
X-factor: McGee; o poste tem qualidades físicas comprovadas, mas a cabeça tarda em acompanhar os músculos. Tanto pode ser uma força em ambas as tabelas, como enterrar a equipa com decisões infantis.

Minnesota Timberwolves

O ano passado os Wolves eram considerados dos principais candidatos a um lugar de topo no Oeste, mas a quantidade incrível de lesões arruinou essa esperança. Ano novo, vida nova, e Minnesota entra na temporada com uma quantidade de talento que, teoricamente, chega e sobra para alcançar o objectivo. Kevin Love é considerado o melhor PF da NBA, e um verdadeiro franchise player. O extremo faz números impressionantes em pontos e ressaltos, é um exímio atirador de fora, e tem bons movimentos perto do cesto. Além disso, a sua química com o base Ricky Rubio parece muito boa, o que faz (fará) deles uma das duplas mais competentes e electrizantes da NBA. O espanhol é um notável distribuidor, que prima pela velocidade e visão de jogo, e caso as lesões não compliquem, pode estabelecer-se como um dos bases de topo. O poste Pekovic é um monstro no ataque (é um daqueles à antiga, com “cabedal” e trabalho de pés), e forma com Love uma dupla fortíssima no ataque, embora defensivamente menos competente. Kevin Martin veio de um bom ano como sexto homem em Oklahoma, e a sua pontaria deve tirar dividendos da atenção dada aos colegas, assim aceite lançar quando liberto em vez de tentar criar o próprio tiro. O cinco inicial deve ser completado com Derrick Williams (o elo mais fraco), um jogador que tarda em afirmar-se. O banco tem algumas opções interessantes, como JJ Barea (uma espécie de microondas), Corey Brewer (bom defensor), Shved (excelente atirador, o russo) e Budinger (que no entanto, está lesionado). Minnesota parece ter tudo o que é preciso para obter sucesso; um bom treinador (Adelman), uma estrela estabelecida (Love), opções de ataque (poucas equipas têm uma dupla tão forte perto do cesto), um base de elite, domínio das tabelas, e um bom banco. Contra si, o factor físico (Budinger deu o mote), alguma incapacidade defensiva (aumentada pela saída de Kirilenko), e a falta de cultura ganhadora. Um possível factor de desestabilização é a relação entre Love e a Direcção, acusada pelo jogador de não montar à sua volta uma equipa de qualidade. Ao que parece, essas acusações são, este ano, infundadas, e se a estrela não partir a mão a fazer flexões, e jogar ao seu nível, tem um elenco de apoio mais que suficiente para chegar aos playoffs.

Objectivo: playoffs; há nomes suficientes para lutar por uma posição alta entre as equipas do Oeste.
Melhor cenário: uma temporada sem lesões, culminando no apuramento para a postseason. Aí chegados, e na máxima força, não podem ser menosprezados.
Pior cenário: Rubio volta a falhar muitos jogos por lesão, Minnesota não consegue ser suficientemente competitivo, e Kevin Love exige ser trocado.
X-factor: Derrick Williams; o extremo passou de futuro da franchise para futura moeda de troca. Qual será a etiqueta este ano?