Conferência Oeste – Frente-a-Frente: Oklahoma City Thunder (1º) ou Memphis Grizzlies (5º)?

Os actuais campeões do Oeste vão medir forças com os Memphis Grizzlies. Oklahoma bateu Houston, muito por causa de um conjunto de exibições excepcionais de Kevin Durant, mas perdeu Russel Westbrook por lesão. Os Rockets (que fizeram mais que o esperado) mostraram ter uma boa base de trabalho, uma estrela sobre a qual assentar a franchise, jovens valores, e se usarem a margem salarial que possuem num FA de topo, podem tornar-se um caso sério. Já Memphis eliminou os favoritos Clippers, virando com 4 vitórias consecutivas um parcial de 0-2. Mais uma decepção para LA (Griffin esteve inferiorizado fisicamente), que vê Chris Paul repensar o seu futuro (o base em teoria queria ficar em LA, mas depois deste desaire, pode abraçar outro projecto, com Dallas à cabeça). Os Clippers começaram a todo o gás, mas Lob City foi perdendo fulgor, e Blake Griffin mais uma vez não convenceu (compará-lo a Duncan ou Garnett é impossível). Em teoria, os primeiros seriam claros favoritos, mas considerando o que se viu na primeira eliminatória (em especial a lesão de Westbrook), as coisas podem não ser tão óbvias (na fase regular, Memphis venceu 2 jogos em 3). Oklahoma tem o melhor jogador de todos os que vão jogar (e esse factor, por exemplo, acabou por decidir a série Denver-Golden State), e o factor casa a seu favor. Durant foi notável durante a 1ª eliminatória  não só marcando pontos, mas também ressaltando, assistindo, fazendo o seu trabalho e dos colegas. O problema é que as opções são curtas, e apenas “Durantula” pode não chegar. Sefolosha e Perkins são não-factores no ataque, pelo que é preciso que Kevin Martin apareça constantemente (o que não aconteceu perante Houston), Ibaka marque pontos, para lá do trabalho defensivo, Jackson continue o bom trabalho, e ainda que Fisher faça uns triplos vintage. O problema é que do outro lado está uma das melhores defesas da Liga. Memphis pode não parar Durant (agora, a aquisição de Prince, um bom defensor, parece ter sido feita por encomenda), mas tem capacidade para parar todos os outros. Ainda por cima, os seus dois postes podem obrigar a minutos extra de Perkins, o que são más notícias, pela razão atrás apontada. A receita é simples: defesa agressiva, luta nas tabelas (a partir do momento em que ganhou mais ressaltos, a série frente a LA virou), e jogo interior (Randolph e Gasol têm todas as chances de dominar). Memphis parece estar em clara subida (Bayless está em grande vindo do banco), e podem usar essa vantagem psicológica para sacar um jogo em Oklahoma. Vemos um cenário em que Memphis usa e abusa do jogo interior, implementa um jogo físico, domina a zona interior, e mesmo não parando Durant, consegue colocar a nú as frágeis opções atacantes de OKC pós-Westbrook. É uma série que pode cair para qualquer um dos lados, será equilibrada, mas arriscamos um 4×2 para os lados dos Grizzlies. Memphis vai aproveitar a ausência de Westbrook e chegar à final da Conferência? Ou KD irá carregar novamente os Thunder? E no que diz respeito aos derrotados, por onde passa o futuro de CP3? Como se explica este desaire dos Clippers (no 1º terço da época foi a equipa mais forte da NBA e parecia imbatível)? Houston se conseguir Howard ou Josh Smith no Verão pode lutar pela final da Conferência na próxima época?

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): Nuno Ranito