Guardiola conquista 4.º título em Inglaterra em menos de 3 anos; Final da Taça da Liga, que quase não teve oportunidades, só foi resolvida nos penáltis; Kanté foi o melhor, Hazard o que mais desequilibrou; Sarri continua sem juntar troféus ao currículo

Os Citizens venceram 4 das últimas 5 competições que se disputaram em Inglaterra e deixam uma mensagem de poderio para a parte final da temporada. Mas numa final quase sem oportunidades de golo o destaque vai para o lado do Chelsea, no qual não só Sarri continuará sem títulos na carreira como ainda teve de lidar com um invulgar episódio com Kepa, que prejudica a imagem do italiano numa fase em que há até quem diga que este poderá ter sido o seu último desafio no banco dos Blues. Os londrinos optaram por uma postura defensiva, com bloco baixo e Hazard a n.º9, e o jogo esteve quase sempre bloqueado, não tendo o City a fluidez nem a capacidade de desequilíbrio para desequilibrar (Kevin de Bruyne e Silva tiveram muito apagados e acabaram substituídos por Guardiola).

O Manchester City venceu a Taça da Liga pelo 2.º ano consecutivo (4.ª nos últimos 6 anos e 6.ª no total) ao bater o Chelsea nos penáltis (4-3) depois dos 0-0 nos 120 minutos. Em Wembley, Bernardo Silva alinhou a tempo inteiro num duelo dominado pelos campeões ingleses (61% de posse) mas praticamente desprovido de verdadeiras oportunidades de golo (os Blues não fizeram qualquer disparo à baliza e os Citizens apenas realizaram 3). Os penáltis acabaram por sorrir a Guardiola, que assim ergue o 25.º título da sua carreira, o 4.º desde que chegou a Inglaterra, e agrava a situação do contestado Sarri no Chelsea.

Quanto à partida, a equipa de Pep teve muita mais posse e iniciativa no 1.º tempo mas pouco perigo criou perante um conjunto de Sarri bem colocado atrás mas sem conseguir ligar as transições. A melhor chance do City surgiu à passagem do 20.º minuto, quando Aguero trabalhou bem na área mas rematou por cima. A etapa inicial terminou com um nulo normal para um desafio com poucas incidências junto das balizas. No descanso, Pep tirou Laporte e colocou Kompany mas o City, apesar de ter sempre muito mais posse, raras vezes conseguiu penetrar na defesa Blue. Aos 65′, o Chelsea conseguiu o melhor contra-ataque da final, com Hazard a superar Kompany e a assistir Kanté, que dentro da área e em boa posição atirou por cima (até ao momento não havia existido uma oportunidade de golo tão clara). Esta jogada deu início à melhor fase do jogo para a turma de Sarri, com Hazard a desequilibrar muito em condução, mas Pedro, após grande jogada do belga, não se atreveu a disparar e o lance perdeu-se. Até final, ambos os técnicos forma fazendo alterações (entraram Hudson-Odoi e Loftus-Cheek para os lugares de Pedro e Barkley nos Blues e Gundogan e Sané para os postos de David Silva e de Bruyne nos Citizens) mas a final foi mesmo para o prolongamento. No tempo extra chegou a primeira verdadeira oportunidade de golo para a turma de Guardiola, quando, aos 110′, Sterling desequilibrou pela direita e serviu Aguero no meio, mas Azpilicueta evitou o 1-0. Aos 118′ Aguero obrigou Kepa a aplicar-se, e logo a seguir o espanhol protagonizou a cena surrealista dos últimos minutos, dado que, perante as suas queixas físicas, Sarri decidiu que Caballero deveria entrar para os penáltis, mas Kepa não quis sair e levou o técnico italiano à ira. A final foi decidida na marcação de castigos máximos e, após Jorginho e Sané falharem, David Luiz atirou ao poste, Sterling não falhou e o City fez a festa.

XI do Chelsea: Kepa; Azpilicueta, Rudiger, David Luiz, Emerson; Jorginho, Kanté, Barkley; Willian, Pedro, Hazard.

XI do Manchester City: Ederson; Walker, Otamendi, Laporte, Zinchenko; Fernandinho, Kevin de Bruyne, David Silva; Bernardo Silva, Sterling; Aguero.

Author: VM