“O pior sítio da terra”: K2, a última fronteira

“O K2 é uma montanha selvagem que tenta matar-te”
George Bell, alpinista norte-americano

Na fronteira entre a China e o Paquistão ergue-se um colosso. Uma parede que tem levado o ser humano ao sonho e à morte. Um apelo à ambição e à coragem que pode conduzir ao delírio. Um traiçoeiro caminho de 8611 metros que, podendo levar à eternidade, recorda-nos que a vida não é eterna. Por cada quatro pessoas que chegaram ao seu cume, uma morreu tentando. É o segundo ponto mais alto do planeta, a única montanha com mais de 8 mil metros que nunca foi escalada no inverno. É o K2, a última fronteira da aventura.

A primeira vez que um “8 mil” foi escalado no inverno foi em 1980, quando, a 17 de fevereiro, os polacos Krzysztof Wielicki e Leszek Cichy atingiram o cume do Evereste. A partir daí todos os colossos do planeta foram sendo escalados durante a altura mais agressiva do calendário. Todos menos um. O K2 vai resistindo, tendo-se assistido, durante o inverno que acaba de terminar, a novos episódios de tentativas frustradas de entrar para a história.

A primeira expedição que tentou atingir o cume do K2 no inverno realizou-se em 1987-88 e foi liderada pelo polaco (nação que deu vários dos melhores alpinistas de sempre) Andrzej Zawada. Iniciou-se aí um historial de tentativas que culminou nas realizadas na estação que agora termina por uma equipa formada por russos e cazaques e outra por espanhóis, polacos e nepaleses. Todas fracassaram, não tendo nenhuma ficado sequer relativamente perto do cume (a que chegou mais alto foi a de Marcin Kaczkan, Piotr Morawski – polacos – e Denis Urubko – cazaque – em 2003, com 7650 metros) e deixando para trás um rasto de deserções, doenças e algumas mortes. Mas…O que leva a que, numa época de tanta riqueza tecnológica e possibilidades de preparação minuciosa de expedições, o K2 continue a ser impossível de escalar no inverno?

“Fazer o K2 no inverno é uma das atividades mais duras que se podem fazer na terra”
Sebastián Álvaro, aventureiro e escritor espanhol

Se alguém quisesse criar um local que dificultasse ao máximo a escalada, esse local seria, certamente, muito parecido ao que é o K2 no inverno. Esta montanha é um mortal cocktail de adversidades. Conhecido por “montanha selvagem” e caracterizada no mundo do alpinismo como sendo de “humor muito variável”, tudo no K2 invernal dificulta a ascensão. “Só chegar ao campo base é um desafio enorme”, diz Alex Txikon, reputadíssimo alpinista espanhol que acaba de liderar mais uma frustrada tentativa de chegar ao cume no inverno. Txikon refere-se aos 96 quilómetros de caminhada através de montanha áspera e coberta de neve que é necessário percorrer para atingir o campo base, normalmente situado nos 5000 metros. Assim, desde o início a expedição enfrenta um desgaste muito relevante.

Mas essa nem é a maior dificuldade. A inclinação de toda a ascensão é um obstáculo bem maior. Ao contrário do Evereste, o K2 quase não tem setores planos, não sendo possível ‘andar’ até ao topo. Todas as suas vertentes são muito íngremes e representam um desafio de escalada como poucos, no qual qualquer erro é fatal. Os últimos 600 metros (recordemos que o máximo a que se chegou no inverno foram a 7650 metros, ou seja, a quase 1000 metros do cume) são especialmente complicados, formando uma verdadeira parede de gelo. É aí que se localiza o ‘gargalo’ ou ‘bottleneck, um sector de subida especialmente perigoso e onde ocorrem a maior parte dos desastres nas ascensões que se realizam noutras épocas que não no inverno (dado que nunca nenhum ser humano esteve lá no inverno). Por exemplo, em 2008 11 pessoas morreram num desastre no ‘gargalo’. Agora imagine-se tentar subi-lo no inverno.

E, se falamos em K2 no inverno, temos de falar de um inimigo mortal. As condições atmosféricas a que um alpinista se tem de enfrentar para atingir o cume do K2 invernal são um enviado especial da morte. “É o inferno”, diz Cory Richards, fotógrafo da “National Geographic”. Desde logo, os -65ºC que se podem fazer sentir levam a que o mais pequeno dos erros tenha consequências catastróficas: uma luva caída pode levar ao congelamento de uma mão em minutos; tocar com pele nua num bloco de gelo pode arrancar uma camada de pele. O inverno é também uma altura de pressão barométrica baixa, o que leva a que haja menores quantidades de oxigénio disponível.

Ainda assim, se tivéssemos de eleger o melhor amigo da morte que existe no K2 invernal, esse seria o vento, o qual é, provavelmente, a maior diferença entre efectuar a escalada na altura mais agressiva do calendário ou no verão. As rajadas no inverno podem ter força de furacões e atirar os alpinistas montanha abaixo num instante. O vento é também responsável por outra dificuldade, dado que a sua força afasta a neve e deixa rocha nua e gelo frágil a cubrir a montanha, tornando a ascensão muito técnica e mais lenta , expondo assim os alpinistas ao brutal frio (e ao desgaste psicológico de estar ‘no meio do nada’) mais tempo. Tudo no K2 parece conjugar-se para transformar este local no inferno terrestre.

O que falta para conseguir atingir o cume do K2 no inverno? Desde logo, é consensual que é necessário uma equipa muito boa, que seja vasta e composta pelos melhores profissionais, apoiada por tecnologia de ultimíssima geração. Ainda assim, a expedição polaca de 2017-18 parecia reunir estas condições e nem perto do topo chegou. Sebastián Álvaro, aventureiro e escritor espanhol e um dos grandes especialista mundiais em preparação de expedições, considera, em declarações à rádio “Onda Cero”, que a chave pode estar na data de chegada. “Dever-se-ia realizar uma expedição que partisse para o Nepal no começo de dezembro para estar no campo base por volta do dia 20 de dezembro. Isto significaria estar um mês mais no K2 – as equipas, nos últimos invernos, têm chegado lá a meados de janeiro – sofrendo com as condições atmosféricas, mas também permitiria, por um lado, uma melhor aclimatação e, por outro, mais tempo para tentar a ascensão sem precipitações”, diz o autor de mais de uma dezena de livros relacionados com o mundo da aventura.

Alex Txikon, que já protagonizou duas tentativas falhadas de ascensão e fez parte da primeira equipa a subir o Nanga Parbat no inverno, também dá a sua opinião, na “National Geographic”, sobre as chaves do êxito no K2 invernal. “É preciso ser inteligente, rápido, suficientemente forte, ter respeito pela montanha, pelas áreas selvagens, pelas gentes locais. Tens de ter empatia e uma equipa verdadeiramente boa. Nunca esquecendo a importância de ser paciente e recordando sempre que o verdadeiro sucesso é voltar para casa com vida”, opina o basco.

O alpinismo, e o mundo da aventura em geral, sempre foi alimentado pelo sonho. O sonho de desbravar caminhos, de ser o primeiro a chegar onde nunca ninguém havia conseguido. A ambição humano sempre foi o combustível das conquistas que se foram fazendo. Num tempo em que quase todo o planeta está ‘descoberto’, em que quase todos os desafios da aventura foram alcançados, ascender ao K2 no inverno é um dos últimos marcos que resiste ao ser humano. Um bastião impenetrável onde a morte periodicamente vai recebendo visitas. É provável que, nas próximas estações, várias expedições tentem tornar-se nas primeiras em conseguir esta façanha, posto que o passar do tempo e a evolução tecnológica vão aguçando o apetite  para entrar na história. Esta proeza pode estar mais ou menos distante, mas uma coisa é certa: em 2019, o K2 invernal, a montanha selvagem com humor variável onde a morte sempre espreita, é a última fronteira a desbravar.

“O K2 é o pior sítio da terra”
Adam Bielecki, alpinista polaco

Pedro Barata