Visão de Mercado: NBA – “Candidatos…em cima do joelho”: Chicago Bulls e Oklahoma City Thunder

Duas das principais incógnitas, tanto podem chegar ao título (tem talento para isso), como ficar logo na 1ª ronda dos playoffs (é o que irá acontecer caso as lesões voltem a afectar as principais estrelas). A verdade é que estes franchises estão a lidar com interrogações que podem determinar o sucesso da temporada. Os Chicago Bulls só podem assumir o estatuto de candidatos se Derrick Rose regressar a 100% e na posse de todas as faculdades que fizeram dele MVP em 2011, já Oklahoma depende do regresso, em data ainda a definir, do seu base, Russel Westbrook (se RW recuperar, os Thunder até assumem o estatuto de principais favoritos no Oeste).

Chicago Bulls – Tem um elenco cheio de talento, e alma, como mostrou nos playoffs de 2013, mas apenas isso não chega para bater os melhores. O que falta? Uma super-estrela, capaz de pegar nos jogos e carregar a equipa nos momentos decisivos. O que falta? Derrick Rose. O regresso do base foi uma das histórias da temporada passada, não havendo dia em que não se previsse a data do seu regresso. Agora, Rose está finalmente de volta, e pronto a liderar a equipa. Não haja dúvidas, com Rose ao seu melhor, Chicago bate-se de igual para igual com qualquer um. A pré-temporada deu boas indicações, mas resta saber como o seu joelho vai reagir à dureza de 82 jogos, non stop. Mas não se pense que os Bulls são só Rose. É verdade que este decide jogos, e é um facilitador, mas Chicago tem muito mais armas no seu arsenal. A começar por uma das surpresas do ano transacto, Jimmy Butler. O SG não só se assumiu como defensor de excelência, mas também contribui no ataque, e é um dos homens a ter em conta para o prémio MIP. Esta dupla vai permitir que Kirk Hinrich possa sair do banco (claramente já não tem pedal para a titularidade, em especial numa equipa com aspirações), tal como Marquis Teague (é verdade que Chicago vai sentir a falta de Nate Robinson, mas ele decerto não quereria poucos minutos, atrás de Rose), que ainda só aguenta poucos minutos de jogo. Luol Deng, outro assolado por lesões, vai iniciar a SF, secundado pelo reforço Mike Dunleavy, que dará aos Bulls outra dimensão no tiro de 3 pontos, ainda mais que Nate e Belinelli saíram. A PF, Carlos Boozer é sinónimo de qualidade no ataque e nas tabelas (a defender, é o oposto), secundado por Taj Gibson, de quem Chicago espera muito (renovou há algum tempo, na expectativa de assumir a titularidade). A poste, o intratável francês Joakim Noah, um dos melhores defensores da Liga, e cujo estilo de jogo enerva muitos oponentes, será titular, assim deixem as lesões. Atrás de si, Nazr Mohammed fará alguns minutos,. Tudo posto, caso as lesões não afectem demasiado a equipa (Rose, Deng e Noah são os alvos preferenciais), temos candidato. Chicago tem tudo: estrela (Rose), defesa, química, marcadores de pontos (a quantidade de jogadores que pode pegar fogo e marcar na casa dos 20pt é imensa, o que dificultará o trabalho das defesas adversárias), role-players, está tudo na ementa. Veremos como corre o ano, e até onde chega esta ambiciosa equipa.

Objectivo: título; têm todas as armas para isso.
Melhor cenário: Rose chega a MVP da temporada… e das Finais.
Pior cenário: Rose não volta a 100%… pode fazer uma temporada à Grant Hill (jogando bem, mas sempre abaixo do potencial mostrado), ou até perder boa parte do ano devido a uma recaída.
X-factor: Jimmy Butler; ok, Rose é a chave, mas se Butler evoluir ainda mais, e com o PG no máximo, os Bulls ficam com um cinco inicial de sonho.


Oklahoma City Thunder

Havia muitas questões à volta dos Thunder… teriam feito melhor em guardar Harden e deixar sair Ibaka? Deveriam trocar Westbrook por outro jogador que precise de menos bola? Suposições são o que são, mas uma questão foi respondida: Durant, sozinho, não leva Oklahoma longe. Os OKC partem novamente como candidatos ao anel, basicamente porque possuem aquele que é considerado o segundo melhor jogador (Durant) e um PG de elite, Westbrook. Sinceramente, os argumentos de peso ficam-se por aqui (ainda há Ibaka, que é um grande defensor). Ao contrário de outras franchises, Oklahoma não quer entrar no incumprimento do cap space, mesmo que isso signifique perda de competitividade. E isso viu-se neste defeso, em que viu sair o sexto homem, Kevin Martin, e foi buscar… zero reforços. OKC continua a pagar o negócio Perkins, e enquanto não se livrar deste lastro, não esperem novidades no roster. Adiante. Temos então Durant, que marca de todas as maneiras e feitios, decide nos momentos decisivos, defende, ressalta, faz tudo, e faz tudo bem. Depois, temos o potente Westbrook. E eis o primeiro entrave às aspirações dos Thunder. O base está lesionado (foi novamente operado ao joelho, devido a uma complicação pós-operatória), e não se sabe ao certo quando regressa. Ou em que condições regressa. Lembremo-nos que estamos a falar de um jogador explosivo, que se não estiver na plena posse das suas faculdades físicas, perde muito rendimento. Ibaka será novamente a âncora defensiva no interior, mas terá que fazer mais, muito mais, no ataque. Para lá disso, o cenário é questionável. Sefolosha tem boa presença defensiva, mas acrescenta pouco no ataque, Perkins acrescenta pouco, ponto final. Reggie Jackson mostrou qualidade na ausência de Westbrook, e como suplente, pode acrescentar algo. Derek Fisher já está sem gasolina no tanque, Thabeet é pouco mais que medíocre, Nick Collison é esforçado mas pouco mais, e não serão Ryan Gomes ou Perry Jones a cumprirem o papel até agora desempenhado por Martin. A esperança secreta é Jeremy Lamb, o que quer dizer algo… O que esperar destes Thunder? Muitos minutos para Durant (se não passar dos 40 será surpresa), que terá de fazer tudo e mais alguma coisa. As defesas vão cair-lhe em cima, esperando OKC que alguém que esteja liberto consiga meter uns triplos. Quando Westbrook regressar, a carga ofensiva vai ser dividida por dois, e aí sim, Oklahoma torna-se perigoso, pois este duo tem a capacidade de destruir qualquer defesa. Ainda assim, é uma equipa que vive demasiado dos lançamentos longos, e tem reduzidas, embora letais, opções ofensivas. Para ser um putativo candidato, Ibaka vai ter de subir o seu jogo, e alguém mais vai ter de aparecer.


Objectivo: título; Durant e Westbrook são uma dupla fortíssima e já demonstraram que sozinhos chegam para conquistar o Oeste.
Melhor cenário: Durant faz uma época MVP, e Westbrook regressa cedo, e sem sequelas da lesão.
Pior cenário: Westbrook faz uma época “versão D. Rose nos últimos 2 anos”, joga não joga, regressa não regressa, e apesar do esforço de Durant a equipa sai de maneira prematura dos playoffs como aconteceu na época passada.
X-factor: Westbrook e Trades; A época depende da recuperação a 100% de RW, não sendo consensual para os adeptos é um dos 10/15 melhores jogadores da actualidade; mas como isso pode não ser suficiente (temos o exemplo de 2012), parece fundamental OKC tentar melhorar o elenco e os Thunder com as apetecíveis duas first-round picks de 2014 (Draft que muito promete) facilmente conseguem empurrar Kendrick Perkins e Perry Jones por melhores jogadores.

Visão do Leitor (perceba melhor como pode colaborar no VM aqui!): Nuno Ranito